炭火上的肉串滋滋作响，油脂滴落，激起更旺的火苗。桃花醉的清香混着烤肉的香气弥漫开来，红枫林里的愁绪似乎被这烟火气冲淡了些。花千骨咬了口鸡腿，甜香混着微辣在舌尖散开，眼眶却又热了——以前这种时候，轻水会抢过她手里的串，笑着说“小骨吃不了辣，给我吧”，可现在，轻水不在。她低头看着鸡腿上的牙印，眼泪又不争气地掉了下来，砸在肉上，晕开一小片湿痕。
“你们这群小兔崽子，有好吃的竟不叫我？”
熟悉的声音带着笑意传来，众人回头，只见笙箫默摇着折扇从枫林深处走来。他穿了件月白锦袍，领口绣着暗纹流云，腰间系着块暖玉，随着步伐轻轻晃动。明明已是深秋，却依旧扇不离手，扇面开合间，带起一阵清冽的檀香。
“师傅！”霓漫天和姜明同时起身行礼，霓漫天的裙摆扫过青石，带起几片落叶。
“拜见儒尊！”火夕、青萝、朔风也连忙站起，火夕手忙脚乱地把烤串往身后藏，却忘了手上还沾着油，在衣襟上蹭出几个手印。
花千骨擦了擦嘴角的油渍，笑着唤道：“师叔！”她想站起身，却被笙箫默按住了肩膀。
笙箫默将折扇插在背后，几步走到石桌旁，拿起一串烤得焦香的鸡翅就咬了一大口，含糊道：“姜明，快把那串最辣的鸡腿拿来！为师可闻见辣椒味了。”他瞥见花千骨手里的鸡腿，又看了看她红红的眼眶，眼底闪过一丝了然，“怎么？鸡腿不合口味？”
“不是的师叔，”花千骨连忙摇头，把鸡腿往嘴边送了送，“很好吃，就是……有点烫。”
笙箫默哈哈大笑，在她身边坐下，伸手替她擦掉嘴边的油渍：“傻丫头，烫就慢点吃。”他接过姜明递来的烤串，咬了一大口，辣得直吸气，却还不肯停，“痛快！这辣味够劲！”
姜明给旁边的空碗斟满桃花醉，酒液呈浅粉色，泛着细密的泡沫，像盛了一碗春光。笙箫默仰头饮尽，放下碗时打了个满足的酒嗝，酒液顺着嘴角流下，滴在月白锦袍上，洇出一小片深色，他却毫不在意地用袖子一抹：“千骨，刚才听你们在说轻水？”
花千骨点点头，拿起烤串却没胃口，轻声问：“师叔，您说……为什么大家非要争来斗去呢？巫神教要争凡俗的地盘，各派要争神器，就连修仙，也是一场场争夺……轻水只是想和江潇好好过日子，为什么就这么难呢？”她的声音越来越低，最后几个字几乎要被风吹散，“如果大家都不争，轻水也不会离开，江潇也不会……”
笙箫默脸上的笑容淡了些，他捡起片落在桌上的红叶，指尖摩挲着叶脉，那叶子在他掌心轻轻颤抖。“千骨啊，”他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“你觉得，这红枫林的叶子，为什么会红？”
花千骨愣了愣，摇摇头：“是……是因为秋天到了？”
“是因为争。”笙箫默将红叶举到阳光下，脉络在光线下清晰可见，“每片叶子都在争阳光，争雨露，争树干里的养分。争得过的，就能红得热烈；争不过的，早早落了，化作泥土，还要被后来者踩着往上长。”他松开手，红叶飘落在花千骨膝头，“这世上的纷争，说到底，和这枫叶没什么不同，都是为了生存。”
“为了生存就要争吗？”花千骨追问，眼里满是迷茫，手指紧紧攥着膝头的红叶，“难道就没有别的办法了？像这溪水，安安静静地流，不也能汇入大海吗？”
笙箫默顺着她的目光看向碧波溪，溪水叮咚作响，绕着石头蜿蜒前行。“溪水看似安静，”他忽然起身，走到溪边，用折扇指着水底的卵石，“可你看这些石头，哪块不是被水流磨去了棱角？它在争不过的时候，会绕，但绕也是一种争——争着向前，争着不被泥沙掩埋。”
他转过身，目光扫过红枫林，声音陡然提高：“你们以为修仙是什么？是坐在云海里弹琴？是摘朵云做点心？错了！”他的折扇“啪”地合上，指着远处云雾缭绕的长留主峰，“那上面的每一块砖瓦，都是前人用血汗换来的；长留能在六界立足，不是因为我们会弹琴作画，是因为有能力护住想护的人！”
火夕被他突然严厉的语气吓了一跳，手里的烤串“啪嗒”掉在地上。
笙箫默却没看他，只是盯着花千骨：“千骨，你以为轻水现在最需要的是什么？是你陪着她哭？还是告诉她‘别想了，就这样吧’？”他蹲下身，与花千骨平视，语气放缓了些，“她需要的，是看到我们能赢。赢了这个不公的世道。”
他捡起地上的烤串，拍了拍上面的灰，递回火夕手里：“你们还记得当初为什么来长留吗？为什么要修仙？”
众人都愣住了，脸上露出茫然。火夕挠了挠头，脸颊通红：“我……我是爹娘逼来的，说长留能学到真本事，以后能护住家里的船队。”青萝小声道：“我家乡总闹妖兽，我想变得厉害，保护爹娘和弟弟。”朔风依旧沉默，可眼底却闪过一丝波动——谁都知道，他是为了寻找一个未知的答案，命中注定的使命。
笙箫默将红叶抛向空中，任它随风飘远：“也许你们中有人知道答案却不愿说，有人是真的忘了。但无论如何，有个共同的根由——活下去，而且要活得更好。”
他拿起酒碗又饮了一口，酒液顺着嘴角流下，滴在月白锦袍上，洇出一小片深色：“修仙讲仙缘，讲灵根，说到底，都是为了争夺更强大的力量。有了力量，才能守住想要的东西，才能拿到更多生存的资源。就像漫天，本是蓬莱大小姐，却来长留学艺；像千骨，当初是为了活下去才上长留。”
他顿了顿，语气变得锐利起来，折扇在掌心轻轻敲击：“所以我说，修仙就是一场争夺。争机缘，争功法，争活下去的资格。但争有争的规矩——不能像巫神教那样抢凡俗的土地，不能像七杀那样滥杀无辜。我们争的，是守护的底气，不是欺压的资本。”
姜明握着酒碗的手紧了紧，指节泛白，轻声问：“师傅，那江潇……是不是因为太会争，才被世间不容？他只是想和轻水在一起，难道也错了吗？”他还是想知道自己的师傅对自己原身的看法，虽然他害怕得到不想得到的答案。
笙箫默脸上的笑容瞬间消失，眼神变得异常严肃，他盯着姜明，声音压得很低，却字字清晰：“姜明，这话你在我面前说，我不怪你。但若是传出去，定会引来杀身之祸。”他捡起块石子扔进溪里，溅起一圈圈涟漪，“江潇的错，不在于争，在于他忘了自己为什么而争。”
“他天资卓绝，本可以沉淀下来，积攒自己的实力，然后慢慢崛起。但是他以为力量能解决一切，却忘了修仙的初心——不是为了压倒谁，是为了活的更长久。”笙箫默的声音里带着一丝痛惜，“钢过易折，他争错了方向，就像这溪水要是往高处流，最终只会干涸在石缝里。”
他看向几个弟子，语重心长道：“修仙者既要会争，更要会藏。何时该进，何时该退，比法术高低更重要。就像这红枫林，枫叶再红，也知道秋末要落，把养分留给树干，等到来年再发新芽。我们这些老家伙，就像这红枫林里的枯叶，迟早要落。你们却是要熬过寒冬的新草，得学会在风雨里扎根——知道为什么而争，懂得什么时候该停。”
“弟子多谢师叔教诲。”众人齐声应道，声音里都多了几分凝重。
花千骨望着溪水中自己的倒影，轻声道：“那轻水……她该怎么办呢？她那么柔弱，又失去了江潇……”
笙箫默拍了拍她的肩膀，语气恢复了几分温和，却带着不容置疑的力量：“轻水的事，你们放心。只要长留还在一日，就没人敢动她分毫。毕竟，她也是我笙箫默的徒弟。”
花千骨眼睛一亮，连忙起身行礼：“弟子替蜀山，替轻水多谢师叔！”
笙箫默摆了摆手：“行了，你们继续吃吧，我先走了。”他站起身，从背后抽出折扇，摇摇晃晃地往枫林外走去，月白的身影渐渐融入红叶深处，只留下一句隐约的话：“七日后的路，得靠你们自己走了……”
炭火渐渐熄了，只剩下些暗红的余烬。众人散时，天边已染上暮色，红枫林被夕阳照得像燃着的火焰，却暖不了渐起的寒意。
霓漫天与姜明并肩往回走，石板路上的落叶被踩得沙沙响。“师傅好像变了好多。”霓漫天轻声道，踢开脚边一块小石子，“还是那么爱开玩笑，可我总觉得……他心里藏着好多愁绪。”
姜明望着远处长留主峰的剪影，那里的灯火已次第亮起，像坠在山间的星辰。“是啊。”他低声道，“以前他总说修仙是为了逍遥，可今天他却说……修仙是为了争。”他想起笙箫默提起江潇时严肃的神情，想起那句“要学会藏”，心中忽然沉甸甸的——或许，每个看似洒脱的长辈背后，都藏着不为人知的挣扎。
晚风穿过枫林，带起一阵落叶纷飞。七日后的天狼山还在远方，可长留的秋夜已足够凉。霓漫天握紧了姜明的手，他的掌心带着炭火的余温，像是能驱散些前路的迷茫。
“不管怎么说，我们还有彼此。”她轻声道。
姜明低头看她，月光透过红叶落在她脸上，映得她眼底的坚定格外清晰。他点了点头，握紧了她的手。
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