蜀山的晨雾带着山间特有的湿冷，缠绕在飞檐翘角间，给这座历经劫难的仙山笼上了一层朦胧的悲戚。云隐站在轻水的寝宫外，望着那扇紧闭的朱门，眉头拧成了一个结。门内，轻水已经这样不吃不喝地坐了三天，像一尊失了魂的玉像，任谁呼唤都毫无反应。
“轻水师妹，节哀顺变。”云隐对着门板低声道，声音里带着难以掩饰的疲惫，“江潇师弟若在天有灵，也不愿见你如此作践自己。以后蜀山就是你的依靠，我们都会护着你。”
门内没有任何回应，只有穿堂风掠过窗棂的呜咽，像是谁在无声地哭泣。云隐叹了口气，转身离去。他还记得天尽头那一战前，江潇将轻水打晕塞到他怀里的模样——那时江潇的白衣已被血染红，却死死攥着他的手腕，眼神亮得惊人：“师兄，护住她，拜托了。”
如今江潇已逝，轻水成了这副模样，他这个做师兄的，怎能不揪心？
他请来的大夫们都摇头叹息，说轻水是忧伤过度，心脉郁结，若自己不愿走出来，便是仙丹也无用。云隐只能让人每日熬了参汤，一点点往她嘴里灌，可大多都顺着嘴角流了出来，能咽下去的不过寥寥。
正思忖间，一名弟子匆匆跑来，玄色的道袍下摆沾着草屑，显然是一路疾奔而来：“启禀长老，大周国使团已至山门外，说是有要事求见。”
云隐的脸色“唰”地沉了下去。大周……他怎么忘了这茬。江潇在世时，蜀山与大周因这层翁婿关系结为联盟，赵大在南方能一路势如破竹，靠的便是蜀山在背后撑腰。可如今，轻水成了这副半昏迷的样子，他该如何向大周交代？
更让他忧心的是，蜀山经此一役，顶尖战力折损殆尽，江潇留下的那些护山大阵虽还在，却少了能完全催动的人。若是大周因此生了嫌隙，断了与赵大的联盟，南方战线必然崩溃，到时候蜀山腹背受敌，后果不堪设想。
“请他们去会客大殿稍候，我这就过去。”云隐整了整衣襟，指尖因用力而微微发白。无论如何，蜀山不能再乱了。
会客大殿的梁柱上，雕刻着蜀山历代祖师的法相，庄严肃穆。云隐走进殿时，只见一位身着绯色官袍的中年男子正背对着他，手指轻抚过柱上的雕花，身形挺拔，自带一股久居上位的沉稳气度。
“范丞相大驾光临，蜀山有失远迎。”云隐拱手道，努力让自己的语气听起来平和些。
那男子转过身，面容清癯，颔下留着三缕短须，眼神锐利如鹰，正是大周丞相范质。他对着云隐拱手还礼，笑容恰到好处：“云隐长老客气了，范质奉陛下之命而来，叨扰仙山，还望海涵。”
“丞相请坐。”云隐抬手示意，自己则在主位坐下，目光落在范质身后的几名随从身上——他们虽穿着常服，却个个腰杆笔直，步履沉稳，显然都是练家子。看来大周这次来，不仅是为了轻水。
侍女奉上香茗，茶香袅袅升起，却未能冲淡殿内的凝重。范质端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，开门见山：“云隐长老，想必您也知道，陛下对公主的安危日夜牵挂。如今驸马……仙逝的消息已经传开，蜀山内外不宁，陛下恳请您允许微臣带公主回大周，也好让她在亲人身边静养。”
果然是为了轻水。云隐心中暗道，手指在膝上轻轻叩着：“丞相的心意，蜀山领了。只是轻水师妹如今……情况不太好，怕是经不起长途跋涉。”
范质放下茶盏，茶盖与杯沿碰撞，发出清脆的一声响：“长老放心，陛下已备好最好的车马，沿途名医随行，定能护公主周全。”他顿了顿，语气里添了几分不易察觉的压力，“再说，公主终究是大周的公主，总不能一直留在蜀山。”
云隐的眉头皱得更紧。他知道范质这话的分量——轻水是大周公主，江潇不在了，蜀山与大周的纽带便断了大半。若连轻水都被接走，这联盟怕是真要散了。
“丞相，轻水师妹虽为大周公主，却早已是我蜀山弟子，更是江潇师弟的遗孀。”云隐的声音沉了些，“江潇师弟临终前将她托付给蜀山，我们便不能让她离开。”
范质眼中闪过一丝了然，随即笑了笑，话锋一转：“长老说的是。只是除了公主的事，陛下还有一事相托。”他身体微微前倾，语气变得郑重，“如今赵将军在南方对南唐围而不攻，军需消耗巨大，我大周作为盟友，粮草军械供应从未中断。只是国内门阀颇有微词，陛下压力不小，想请赵将军让出北方三座城池，也好让陛下安抚人心。”
来了。云隐心中一沉。他就知道，大周绝不会只为了轻水而来。赵大的兵马是蜀山在俗世的屏障，若是让出城池，不仅削弱了赵大的势力，更会寒了将士的心。可他也清楚，大周这些年为了支持赵大，确实耗费了不少国力，那些门阀有怨言也正常。
“丞相，赵将军的军务，蜀山不便干涉。”云隐斟酌着词句，“再说，战机稍纵即逝，此刻退兵让城，恐对南方战局不利。”
范质的笑容淡了些，指尖在茶案上轻轻点着：“长老说笑了。赵将军能有今日之势，靠的不就是蜀山与大周的支持？如今驸马不在，蜀山自顾不暇，若失了我大周的助力，赵将军的兵马还能撑多久？”
这话像一根针，狠狠刺在云隐心上。他攥紧了拳头，指节泛白——范质说得没错，江潇在时，谁敢这样跟蜀山说话？可现在，他们只能忍。
“丞相，凡事好商量。”云隐深吸一口气，压下心头的屈辱，“只是轻水师妹这边，实在无法从命。她如今水米不进，神志不清，回大周只会更危险。”
范质挑了挑眉，语气里带上了几分讥讽：“哦？长老这话，是说我大周护不住一位公主？还是说，蜀山想借着公主，继续牵制我大周？”
“丞相言重了！”云隐猛地站起身，胸口起伏，“蜀山虽不如往昔，却还不至于行此卑劣之事！轻水师妹是江潇师弟的妻子，我们护她，是出于同门之谊，绝非别有所图！”
范质也跟着起身，目光直视着云隐，带着审视的意味：“长老莫怪范某直言。听闻蜀山的顶尖战力，便只有江潇驸马一人。若非他异军突起，这蜀山怕是早已被七杀派踏平了吧？如今他不在了，蜀山凭什么护得住公主？”
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