“不怕，不怕，嫣儿，我在，没事了…”林臻紧紧抱着她，一手环着她的背，一手轻抚她的后脑，连声安抚，语气充满了懊悔与心疼。
他光顾着看机械，全然忘了他的嫣儿并非现代人，第一次直面这般会动会吼还会喷水的钢铁造物，会受到何等惊吓。
工部官员与总管早已吓得跪伏在地，头都不敢抬，浑身冷汗淋漓。
那台“自动灌溉器”还在不知疲倦地轰鸣着，喷着水花。
“关掉！快关掉！”林臻厉声喝道，语气是从未有过的焦躁与怒气。
官员连滚爬爬地冲过去，手忙脚乱地操作一番，蒸汽阀门被关闭，连杆逐渐停止运动，齿轮缓缓停转，喷水也渐渐止息。
方才还喧嚣咆哮的机械，很快变成了一堆安静死寂的铜铁，只剩下丝丝缕缕的残余白汽，证明着方才的一切并非幻觉。
周遭瞬间安静下来，只剩下风吹过花丛的声音，以及慕容嫣埋在林臻怀中低低的、压抑的抽噎声。
“呜…夫君…那…那是什么怪物…它…它叫得好吓人…还会吐水…”她的声音带着浓重的鼻音和惊惧后的哽咽，全然失了平日里的清冷威仪，像个被吓坏了的孩子。
她甚至不敢抬头去看那已经静止的机械。
林臻心疼不已，将她打横抱起，小心避开那凌乱的拖尾，大步走向远离那机械的暖阁，同时对跪着的众人沉声道：“都退下！今日之事，谁也不准再提！”
“臣等遵命！”众人如蒙大赦，慌忙退下。
暖阁内，林臻将慕容嫣轻轻放在软榻上，屏退左右，自己则坐在榻边，依旧将她紧紧搂在怀里，一遍遍抚着她的背，柔声解释：
“那不是怪物，嫣儿，那是机器，是帮我们浇花的机器…就像水车一样，只是力气更大些，不用人力…”
慕容嫣在他温声安抚下，渐渐停止了颤抖，但依旧紧紧抓着他的衣襟，抬起泪眼朦胧的脸，惊惧未消地摇头：“不像水车…水车不会那样叫…不会喷白气…夫君，它是不是…是不是物老成精了？”
她下意识地便往精怪方面想去，觉得那定是个有了灵性、会发怒咆哮的铁精。
林臻闻言，又是心疼又是好笑，耐心道：“不是精怪，嫣儿。那是蒸汽的力量，是齿轮和连杆在运动。还记得我书房里那个会自己跑的小火车模型吗？原理是类似的，只是这个更大些…”
他尽量用最浅显的话语解释，但慕容嫣眼中依旧充满了迷茫与一丝挥之不去的恐惧。
她能接受静止的、精美的机械，如那面清晰的水银镜，甚至能慢慢接受那能留下影像的相机（尽管仍觉诡异），但对于这种会剧烈运动、发出巨大轰鸣、仿佛拥有自己意志般的钢铁造物，她本能地感到排斥和害怕。
“可是…它好吵…好吓人…”她小声嘟囔，将脸重新埋回他怀里，寻求着熟悉的温暖与安全感，“我不要它在花园里…让花匠们提水好不好？我不嫌他们辛苦…”
“好，好，不要它。”林臻毫不犹豫地答应，低头亲吻她的发顶，
“是我考虑不周，吓到我的嫣儿了。以后再也不让这些东西靠近你。”
他心中已决定，将这类实验性的、动静大的机械全部移至远离内院的工坊区。
慕容嫣听他答应，这才彻底放松下来，软软地偎在他怀里，却还是心有余悸地小声要求：“夫君…你让他们把那铁家伙搬远些…越远越好…”
“已经让人搬走了，再也看不到了。”林臻保证道，拿起丝帕，细心为她拭去眼角残留的泪痕。
慕容嫣安心地点点头，安静地靠了一会儿，忽然想起什么，仰起脸，带着鼻音小声问：“那…它浇花…真的比人快吗？”
林臻见她情绪稍稳，竟还好奇起效率来，不由失笑：“理论上是的。但它吓到了我的嫣儿，便一无是处。”
慕容嫣眨了眨还泛着水光的眼睛，似乎在努力理解“蒸汽的力量”，最终还是放弃了，只小声总结：“还是人好…安静…”
“对，安静的好。”林臻附和着，将她搂得更紧。
......
夜色如墨，星河低垂。大乾皇宫深处，帝王寝殿的灯火却并未全然熄灭。
数盏镶嵌于壁柱之上的长明电石灯，散发着柔和而稳定的暖黄光晕，将这座极致奢华的寝殿映照得如同白昼，却又比白昼更多了几分静谧与朦胧。
慕容嫣并未安寝。
她立于寝殿中央那面巨大的、以整块紫晶打磨而成、边缘镶嵌着夜明珠与各色宝石的穿衣镜前，宛如一尊自九重天阙降临的神女，正由二十四名最为心灵手巧、屏息凝神的掌衣宫女伺候着，穿上那身堪称举世无双、仅属于大乾女帝的玄黑凤袍睡裙。
这身衣袍，已超越了常人对“睡裙”的认知，它是一件移动的宫闱，一件足以在深夜里睥睨天下的战甲。
其底色是至极的玄黑，选用的是极南瘴疠之地百年一吐丝的“墨玉蛛”所产的丝线，再以深海巨鲛的油脂浸染百遍方得此色，幽深如子夜寒潭，吸吮着周遭所有的光线，却又在细微移动间，自深处折射出难以言喻的、星辰碎屑般的点点幽蓝微光。
而在这片极致的玄黑之上，是以一百只形态各异、栩栩如生的凤凰，构成了这件衣袍的全部纹样。
这一百只凤凰，并非简单刺绣，而是集天下顶尖绣娘百人，以“盘金蹙绒”的绝世工艺，捻着比头发丝更细的金线、银线、赤金线、玫瑰金线，以及来自波斯的神秘紫金线、天竺的七彩鸟羽捻成的羽线，采用超过百种针法，一针一线密织而成。
它们或引颈高鸣，或展翅翱翔，或低头啄羽，或回首梳翎，或双宿双飞，或带领雏凤…姿态万千，无一雷同。
每一片羽毛都清晰可见，纤毫毕现，眼珠则以细小的红宝石、蓝宝石或猫眼石镶嵌，在灯光下流转着活物般的璀璨光彩。
百凤穿梭飞舞于墨云祥瑞之间，层层叠叠，铺满袍服的每一个角落，极尽繁复华丽之能事，仿佛下一刻便会引吭长鸣，破衣而出，直上九天！
宽大无比的喇叭袖自肩头垂下，袖口展开几近一丈，边缘以细密的黑色珍珠串成流苏，行走间珠玉轻撞，声如碎冰。
袖身之上，亦绣满了盘旋的小型凤凰与云纹。
而最为震撼人心的，便是那长达三丈、与袍服连为一体、毫无接缝的巨型拖尾。
这拖尾自她腰臀处自然延伸而下，其上绣着的凤凰图案愈发宏大辉煌，最大的几只凤凰翼展近乎丈许，金眸锐利，羽翼华美，仿佛护卫着它们的主人。
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