太皇太后虽然年纪大了腿脚不灵便，看不清东西，但身体一向康健。
昨日太医令才去请过平安脉，怎么今天就突然晕倒了？
阿湛眉心一簇，觉得事有蹊跷。
昶儿和鼎鼎听闻太奶奶病了，赶紧从阿湛身上爬下来，圆圆的脸蛋上溢满了担忧，拉起阿湛的胳膊就往外跑。
“快，我们去看看太奶奶！”
“哥哥你快点！”
阿湛看他们俩双腿倒腾得挺累，干脆一手抱起一个，快步朝鸾凤宫跑去。
他身法极快，一溜烟便跑没了影，虞公公和几个内侍拼命在后面追。
平日里热闹温馨的鸾凤宫，此时却笼罩着愁云惨雾。
胡嬷嬷与其余几个嬷嬷围绕在太皇太后身边，眼里都含着泪。
“月儿……来了吗？哀家怕是不行了……活到这把年纪也够了，只是……还有些事放心不下。”
胡嬷嬷赶紧握住她的手，“已经派人去公主府传讯了，应该很快就会的来，您别说话，歇一歇吧。”
太皇太后摇了摇头。
其实她早就有了油尽灯枯之兆，为了不让大家担心，所以一直吩咐太医令瞒着。
这两日，她的精神头似乎好了些，还能陪昶儿和鼎鼎下下棋，但她心里很清楚，这怕是回光返照。
昨晚一回到寝宫，就把几个心腹喊到身边，开始交代后事。
方才太皇太后把昶儿和鼎鼎从小楼里喊出来，回到房中不久，人就晕倒了。
胡嬷嬷派人去请了太医令，太医令看过之后，神色晦涩地冲他们摇了摇头。
“太皇太后大限已到，老臣也无能为力了。”
鸾凤宫里的众人跪倒了一大片，太皇太后过了片刻苏醒过来，开口就要找护国公主。
阿湛带着昶儿和鼎鼎进门时，刚好听见胡嬷嬷的回答。
他心里瞬时咯噔了一下。
太皇太后若质疑要见娘亲，娘亲离开南祁一事岂不就瞒不住了？
阿湛急忙把昶儿和鼎鼎往前推了几步，“太奶奶，您没事吧，我们来看您了。”
昶儿和鼎鼎一口一个“太奶奶”，声音软软糯糯，直把太皇太后叫得心尖发软。
轻轻地应了一声，拉着两个孩子的手，脸上浮现出一丝柔和的笑意。
“好孩子，你们都来了，太奶奶……没力气再陪你们玩了，以后太奶奶不在了……你们，你们两个要懂事，听皇帝哥哥的话。”
说罢，把昶儿和鼎鼎的手拽过去，放在脸上贴了贴。
她感受着孩子们掌心的温度，就好像回到了儿时母亲的怀抱。
阿湛紧皱起眉头走上前，半跪在床前，“太奶奶，您有什么话……要交代阿湛的吗？”
太皇太后听到他的声音，眯着眼睛望过去，却只看到模糊一片。
“阿湛，你聪慧机敏，不骄不躁，自登基以来什么都做得很好，太奶奶……欣慰呐。但你要记住，这天下不仅仅是祁氏的的天下，更是百姓的天下，你心中要有黎民，这个皇位才能坐的安稳。”
阿湛紧握着她的手，郑重地点点头：“阿湛记住了，我一定会做个爱民如子的好皇帝。”
“好，好呀！”
说完，太皇太后茫然地看向他的身后，“月儿，月儿来了吗？”
胡嬷嬷当即起身，打算命人去催，阿湛凑到太皇太后耳边：“您稍安勿躁，眼下公主府无人，姑祖母她……去找我爹了。”
太皇太后浑身一颤，蓦然有了力气，激动地抓住他的手腕。
“你说什么，你爹他，难道……”
阿湛一咬牙，贴着她耳边道：“我爹其实没死，姑祖母找到他的下落了……只是他受了重伤，行动不便，恐怕无法进宫。”
太皇太后又惊又喜，嘴唇止不住的哆嗦：“没关系，没关系！只要他活着就好，活着就好啊！”
她的声音已然沙哑，除了紧挨着他的阿湛，昶儿和鼎鼎都没听清她到底说了什么。
歇息片刻，太皇太后虚弱地抬起手，“胡嬷嬷，把哀家的懿旨拿出来。”
胡嬷嬷面色一惊，“现，现在就？”
“对，现在就拿出来吧……哀家怕是等不到月儿了。”
太皇太后拍了拍阿湛的手背，“哀家没什么能留给你们的了，只希望这些东西，对你们还能有些用处。”
话落，她手臂垂落，整个人犹如断裂的枯木那般，发出轻微的咔嚓声，便再无声息。
“太奶奶！”
“太皇太后！”
屋内众人均悲怆不已，高喊出声。
昶儿和鼎鼎愣愣地看着一动不动的太皇太后，一时间不敢相信。
阿湛见他们被吓着了，连忙把他们抱下床，交给胡嬷嬷照料。
然后命太医令上前，太医令检查过太皇太后的脉搏与鼻息，转身，声音沉痛无比：“启禀皇上，太皇太后崩。”
阿湛叹息一声，虽有些伤感，却并没有太多悲伤。
他与太皇太后相处时日尚短，感情还没有多么深厚。
但昶儿和鼎鼎都很喜欢这个和蔼可亲的老人家，眼睁睁看着她在眼前离世，过了半晌才反应过来，伤心地哭了起来。
太皇太后走得太过突然，给阿湛制造了一个巨大的难题。
护国公主理应守灵、送殡，但她如今根本不在南祁，这让他怎么办？
阿湛叮嘱昶儿和鼎鼎留在鸾凤宫不要出来，一回勤政宫就把蒲老召了过去。
“这下可如何是好？难道命人快马加鞭追赶娘亲，让他们立刻回转吗？”
蒲老捋了捋胡须，“不可，皇上倘若真的派人去追，反而会暴露护国公主的行踪。依老臣所见，只要对外宣告护国公主因为太皇太后仙逝伤心过度，一病不起即可。”
阿湛停下步子，“如此可行吗？万一有人登门探望……”
“公主府大门紧闭，无论何人，一概不见。”蒲老提醒他，“眼下最要紧的是为太皇太后发丧，并应付那北萧六皇子。皇上切勿自乱阵脚，让人看出了端倪。”
思来想去也只能如此了。
于是，当萧赦和称心带着北萧太学学生踏入交州城时，没能第一时间觐见阿湛。
而是被送往驿馆，安置了下来。
按南祁的规矩，他们要等到太皇太后出殡之后，才能进宫。
萧赦立即派人去打听消息，听闻护国公主伤心过度缠绵病榻，连守灵都没有去，不由得心念一动。
换上夜行衣，带着两名侍卫，偷偷溜出了驿馆。
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