姜元宁手中的海棠玉步摇乃是王氏的陪嫁之物，簪身雕刻着海棠图案。簪子上有十二颗宝石镶嵌其中，簪头的翡翠雕琢成一个海棠花苞儿的模样，精美绝伦。
姜元宁笑盈盈的看向小太监，软着声说道：“小公公，我这支步摇虽比不得皇后娘娘的凤钗，可也价值不菲。一支抵得上这盘中两支，就与我那二妹妹算在一起吧。”
有些贵女原本就嫉妒姜稚的样貌，见状纷纷用袖口掩着嘴笑：“早听闻宴王府上有一小妾十分受宠，出阁之时曾出现十里红妆的盛况。如今看来，却是言过其实。”
“到底是妾，长的再好又如何，一个玩意儿罢了。”
“还是陆夫人有气量，我若是有这样一个不成器的妹妹怕是气也气死了。”
听着周遭议论，姜元宁脸上笑意更浓。取下耳边的紫玉芙蓉耳坠递向小太监：“若是娘娘问起，还请小公公替我那二妹妹美言几句。”
端的是一副姐妹情深的模样。
姜稚看着姜元宁手中的耳坠子，目光微动。
她虽不看重这些钗环首饰，可架不住谢宴辞时不时的送上一回。见得多了，自然也有了几分眼力。
姜元宁手上的坠子样式虽好，嵌着的紫玉却不是上乘。玉石的颜色浑浊，伴有裂纹。只胜在颜色浓紫，并不多见。
只是这小太监一看就是皇后娘娘跟前的红人见多识广，也不知会不会瞧上姜元宁的东西。
对于姜元宁明里暗里嘲讽，姜稚并未反驳。陆喻州的家底她还是知道的，那支海棠花的金钗和这一对紫玉耳坠，怕是姜元宁匣子里最珍贵的东西。
这一负气送出去，私底下还不知该怎样肉疼。这样一想，被她阴阳怪气的说上两句也没什么。
姜稚低垂着脑袋，做出一副羞愧难当的模样，只盼望着小太监赶紧收下姜元宁的东西。
像是察觉到她心中所想，小太监嘴里连说了几句使不得，一边朝着旁边的宫婢使了个眼色。
那小婢女便喜气盈腮的上前接过姜元宁手里的坠子，又向她屈膝道了谢。
“公公这是做什么。”
姜元宁果然拧了眉头。
小太监轻描淡写道：“咱家是个太监，哪会用这耳坠子。还不如赏给那些小宫女，让她们高兴高兴。”
姜元宁看着宫婢欲言又止：“可我二妹妹的珠钗……”
小太监却笑道：“陆夫人有所不知，姜姨娘这钗上的粉珠来头可不小。它不是一般的河蚌所产，而是来自粉红凤凰螺。而这种螺大盛可没有，只有西洋那边才有。非得熟悉水性之人下到深海，以命来换。小小一颗已值千金，更恍论姜姨娘手里这样大一颗。”
姜远宁并不相信，只以为小太监因惧怕谢宴辞，在维护姜稚的脸面。
意有所指的看了姜稚一眼：“我那妹妹只是区区一个妾室，哪能用这样好的东西。公公是否看错了。”
“陆夫人说笑了，咱家还没到老眼昏花的地步。这粉珠整个大盛只有两颗，另一颗在皇后娘娘的凤冠上。夫人若是不信，向娘娘一问便知。”被姜元宁质疑，小太监板了脸，端着托盘便要走。
这一回，刚刚讥讽姜稚的贵女眼中便带了艳羡之色。
能与皇后用同样的东西，这不是受宠又是什么。
姜元宁自然不敢真去问皇后，眼看着自己上赶着送出压箱底之物非但没让姜稚受辱，反而落得被皇后的贴身太监嘲讽的地步。不免心中一窒，恨不能吐血三升。
却不敢再说什么，悻悻让开了。
就这么举着托盘绕了一圈，等小太监回到皇后跟前时已经收获颇丰。
满满当当的首饰钗环坠得他抬不起手。幸得另一位内侍帮了一把，才没让托盘掉到地上。
皇后满意在场之人的识趣，举起手边的杯盏道：“今日多谢诸位夫人慷慨解囊，本宫很是欣慰。待回宫见了陛下，本宫定将今日之事告知陛下。我朝臣子有诸位如此通情达理的夫人持家安宅，仕途必能更进一步。”
其余人心底咒骂不停，面上却一副得了恩宠不胜感激的欣喜：“谢皇后娘娘！”
说着纷纷举杯，将茶水一饮而尽。
皇后目的达成，心情大好。
她深谙御人之术，自然知道打一棒子给颗甜枣的道理，仍旧拿着杯盏说道：“今日难得齐聚一堂，若只做寒食不免无趣。这朝露寺精致秀丽不可多得，不如歇息片刻，由本宫牵头再办一场诗会如何？”
“至于彩头……只要夺魁之人，日后可向本宫求个恩典。”
话音落下，果然不少人蠢蠢欲动起来。
皇后虽未说清楚，可“恩典”中包含的东西就非常多了。
必要的时候是能救命的。
说定之后，诗会的位置便选在了寺中的清心亭。
花团锦簇的园子逐渐热闹，一扫平日的清冷，衣香鬓影，莺声燕语，好一派生机勃勃之景。
姜稚跟随江心月到场时，随驾来朝露寺的各位重臣家眷，无论是擅长诗词，抑或者一窍不通的，都早早的候在此处。
清心亭依山傍水，亭前有一片依旧绿茵茵的草地，经过宫中内侍的巧手布置，东西两侧拉起了素锻围挡，其间摆置了桌椅席位。
每张桌案之上，摆着禅茶与素点，以供各位夫人小姐品茗享用。
朝露寺坐落山间，山峦之间最是容易随着气温变化，出现朝夕雾气。
恰逢前日下了好大一场雨，叫群山里头水汽充沛，即便此时既非晨间也非暮时，那白皑皑的雾气依旧如薄纱缠绕在山间，将群山叠嶂晕染成了一副名家手底下的千里江山图。
姜稚寻了一处位置坐下，心底暗暗有了猜测。
“皇后娘娘驾到！”
随着内侍传唤，众人纷纷自桌案后站起身，冲着清心亭上那一抹黄色身影恭敬跪拜。
皇后站在亭中，微微颔首：“平身。”
众人谢恩，又得了恩准才又重新落了座。
皇后也不多言，只道良辰美景不可辜负，便让宫人给各家参加诗词比试的夫人贵女送去笔墨纸砚。
诗词比试就此开始，比试时间为一炷香，皇后娘娘出的题眼为雾。
姜稚见自己没被放纸笔，不禁松了口气。
不料，江莲音头一转见她桌前一片空白，不禁张口问道：“你为何不做诗？”
姜稚垂着眼睛：“妾身身份低微，此等比试……”
她的话还没说完，就见江莲音忽而站了起来。
她的动作太过突然，连皇后的目光都吸引了过去。
认出江莲音的身份，皇后和善的笑了笑：“江四姑娘可有不解之处？”
江莲音并未开口就让姜稚做诗，而是开口说道：“皇后娘娘，臣女前几日读了陆夫人姜元宁的诗集，她所做的诗词精彩绝伦，可见其兰心蕙质。”
姜元宁没想到忽而被人在皇后娘娘面前夸赞，心头不禁激动起来。脸上也不自觉地露出点得意之色。
皇后颔首：“二公主也是爱才之人，说起来也巧，前两日她还拿着诗册让本宫看了两眼。虽然题词稍显稚嫩，也实属难得了。”
姜元宁被皇后夸的晕头转向，刚想手脚发抖的起身谢恩，却听着江莲音继续说道：“娘娘不知，这陆夫人还有一个妹妹，名为姜稚，正是宴王的妾室。”江莲音脆生生地道：“臣女想着，既然陆夫人这般的有才情，做妹妹的自然也是不差的。”
“再者，姜姨娘若没有几分过人之处，宴王殿下也不会来这朝露寺都将她带上。”
“娘娘莫怪，臣女长姐才情过人。臣女也实在好奇姜姨娘会做出什么绝世佳句来。”
江心月早已变了神色，急急的唤了一声莲音，却被皇后打断。
她目光陡然凌厉起来，声音却仍是和缓：“哪位是姜姨娘，出来让本宫见见。”
眼见着躲不过，姜稚暗叹一声。众目睽睽之下起身冲皇后磕了头。
皇后的目光在她身上转了两圈，直盯得姜稚汗毛倒竖。
半晌却笑了起来：“果然是个好的，难怪遭人惦记。也罢，今日你便作上一首，作的好，本宫有东西赏你。”
只是短短一句话，便将自己推到风口浪尖。
一滴冷汗从额角滑落，姜稚无奈，只得应了下来。
江莲音立时让人给她也摆上笔墨纸砚。
眼见事已至此，姜稚默默坐下后，凝神开始作诗。
看着她那一副胸有成竹的模样，众人神色各异。
场中大半之人对她能不能作诗持有疑问，觉得她会做的，也会觉着她未必能做出什么好诗来。
姜稚不管场中那些夫人贵女如何窃窃私语，在春桃研磨墨汁之时，她早已凝神静气，心无旁鸢起来，
而后毫不犹豫地提笔蘸墨，等笔尖吸饱墨汁，便在白色的宣纸之上缓缓书写起来。
就在她将将写完之时，春桃突然凑了过来，小声地唤了句：“姑娘。”
姜稚抬眼看去，就感觉到自己的衣袖里被人塞了什么。
春桃示意她朝一侧看去。
姜稚就见一个眉清目秀的小丫鬟从自己身后经过，随后走向了关衾玉。
关衾玉对着她微微笑，还点点头。
姜稚摸了摸衣袖，那里头有一个纸团，她不动声色地借着春桃遮挡。在桌下微微展开来，见里面墨迹斑斑，正是关衾玉的手笔。
不禁心头一暖。
关衾玉真是个可人儿，竟为她现写了一首诗，想来是想帮着自己。
只可惜，这回注定要辜负她的好意了。
香燃尽，比试结束。
宫人来收了所有人的宣纸，呈到了皇后跟前。
众人坐在场中，望着亭间皇后慢慢翻阅着篇篇诗词，等得焦灼。
不多时，皇后却笑了起来：“好，好一个行人模糊画中影，高树幺矫空际云。”
她抬眼朝着姜稚这边看了过来：“宴王倒是没看走眼，如此有才情只做姨娘倒是可惜了。”
姜元宁皱眉，指尖深深掐进掌心。
姜稚并没有入学堂，怎会做出这样好的诗。她有些狐疑的将她打量个遍，却不知该如何向皇后开口。
总不能没有证据，就说她抄袭。
姜稚心里感觉却不大好，她这两句词只能算中庸，没想到却独独被皇后挑了出来。只得恭敬地答道：“妾身不善诗词，唯尽力尔。”
“姜姨娘谦虚了。”皇后笑了笑，正要看翻看下一篇。
“皇后娘娘！”江莲音突然跪了下来，她表情激愤却又夹杂着快意所以显得有些扭曲：“臣女要告发姜姨娘舞弊！”
此言一出，全场哗然。
皇后兴致盎然的微挑了眉尖：“此话怎讲？”
“臣女这样说自然是有证据。”江莲音嘴角勾起一抹讥诮，冲皇后行了一礼。转身对着姜稚缓缓说道：“还请娘娘派人去搜搜姜姨娘的袖子，待搜查过后结果自然明了。”
春桃猛的吓白了脸，本想拦在姜稚跟前，可迫于皇后在场又不敢胡来。
整个园子被宫廷内侍围了个严实，连只苍蝇都飞不出去。
她就是一个丫鬟，哪里见过这样大的阵仗，几乎吓得双腿发软。等皇后身边女官真的朝着姜稚走去的时候，脸已经白的像白纸一般。
反倒做实了姜稚舞弊之实。
有贵女小声议论：“那姜姨娘的贴身丫鬟吓成这样，看来江四姑娘没有说谎。”
“庶女终归是庶女，惯会做些下作之事。”
“嘘，宴王的人也是你能胡说的，不要命了？”
“怕什么，宴王这个时候正随陛下祈福，一时半会儿可不会到这园子里来。”
“就算是来了，众目睽睽之下还会包庇她不成。”
女官是一个四十多岁的妇人，穿着鹭鸶纹官服。头发就用一支玉簪束着，颧骨微高，显得有些刻薄。
她冷着一张脸走到姜稚跟前，面无表情道：“姜姨娘是自己动手，还是本官来搜？”
姜稚朝着江莲音看了一眼，没有多做解释，伸手从袖中拿出了揉成一团的小笺。
那女官愣了片刻，脸上的冷意化为了毫不遮掩的嘲讽：“敢欺瞒皇后娘娘，姜姨娘可真是好胆量。”
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