5. 十连胜
扬州城外的演武场，是宋时留下的练兵场所，自宋亡后就废弃不用了，但近来光明法师却将此处作为施法场所。演武场点将台后，有一所石砌房子，外边看来断墙残壁，走到里面，却见收拾得十分齐整，一座宽阔的大厅里有几道门通向四面几处兵营，可以随时躲避敌人。
大厅隔壁一间密室内，有两个人正在深谈。
“彭香主果然能力出众，前者有人夸赞，宗中还有人以为言过其实，今日一看，能将扬州此地整理得如此井井有条，足见彭香主机敏有谋、费尽心血。”一位三十多岁的壮年赞叹道。
“断金教主如此说，倒让我惶愧不安了。这本是兄弟我的应尽之职，这次大事郑教主能亲自前来，足见宗主大哥对此事重视。”说话的这位彭香主是一位似乎年纪比那“郑教主”年纪还大几岁的中年人。
原来这黄道宗乃是江南一带的秘密宗会，各地名义上的光明法师，实际上都是黄道宗派往各地的香主，而在黄道宗里，还有八位教主，八位教主管理宗中事务，有极大权力，有事直接向黄道宗的宗主——大道天师汇报。黄道宗讲求义气相投，兄弟相称，就连宗内女子也称兄弟。故而这彭香主称宗主为大哥。
“呵呵，我来此不过是打前站和安排一下的。闻香教主到庙会开始时自会来到，天师大哥特意安排她参加此次盛会。”
“闻香教主？”彭香主惊问道。
黄道宗八位教主分别是：金兰教主、金石教主、忘年教主、吻颈教主、莫逆教主、患难教主、断金教主、八拜教主，都是按兄弟相交的意思定的称谓。但教内高层却知道，在宗内此外还有两位女教主，一为闻香教主，一为识玉教主。这两位女教主据说极为神秘，专门处理教内颇为棘手之事。
但这闻香教主毕竟是位女子，从未听闻女子会赌术。
“彭香主不必惊疑，闻香教主虽然为女子，但宗门既然派她来，相信定然胸有成竹。你们此次选择的人可定了么？闻香教主有令旨，她自带了三人来，倘若没有什么特别合适人选，你们就不必参加了，省得浪费银子。”
“郑兄弟，我们这里也没多少合适人选，不过有几个人运气似乎不错，是否带他们参加一下？就算侥幸赢上几场，混个饭费也可以。”
“呵呵，彭香主，此次可不是街头赌钱，是关系到黄道宗未来大计的大事，可不能因小失大。”
“是。”那彭香主见如此说，只得答应，但他心中却想，倘若早说不用准备，我们还组织什么选拔赌赛干嘛？如此一来，怎么向那几个人交待呢？
“彭香主，你说此次赌注参赌的都是提前兑了银票，并不见现银，这是真的么？”那断金教主忽然又问。
“这个事情手下兄弟已经多次打探过了，此次赌赛因涉及银钱巨大，扬州府怕出乱子，便让参赌之人提前将银两兑成银票，这赌会上倒是一两现银也不见的。”彭香主自然知道这断金教主为何有此一问，但他不希望黄道宗在扬州动手劫银子。
那郑教主听了，点点头，又商量了几句教中的事，便起身进扬州城，他要为闻香教主安排好住处，这扬州香坛大本营所在的废弃演武场自然不能让闻香教主一个女子去住。
待断金教主走了以后，那彭香主在密室内转了半天，最后才一咬牙自语道：“也只有就这么办了。”一会儿，他重新装扮一番，出门向外走去。
三月初五，扬州是个好天气，扬州城东门外的关帝庙前一片喧闹，叫卖声不绝于耳，周围几条大街上卖扬州特色小吃的、杂耍的、卖艺卖药的一家挨着一家，游玩的男女老少络绎不绝，快到关帝庙前更是人头攒动，摩肩擦踵。
但是关帝庙前，却被辟出一大块地方来，一队护院打扮的人正列在周围，众人一看那些所谓护院各执刀枪，腰悬弓箭，就知道是官兵所扮，大元律例禁止民众持有兵器，寻常人哪敢明带刀枪？之所以如此，大家也心知肚明，这类赌博赛，扬州府不好堂而皇之出面的，而是以太公楼的名义组织。
关帝庙前的空地上围着排开一圈桌椅，中间一张硕大红木八仙桌，在北面靠近关帝庙的戏台子上，用布幔扎了一个防风的棚子，棚子口正对着下面的空地，只是用布幔挡着，看不清棚子里的情形。
在场子南面，排起了十几排椅子，那些椅子上已经坐着约有二三十人。这些人形色各异，老少不一，打扮也是五花八门，其间还有十几位或戴着或面纱裹着头巾的人。这些人表情不一，有的嘻笑轻松，有的闭目养神，有的大声与边上的人说着话，但大多数都面沉似水。
看来这二三十人便是参加猜枚赌赛的人了，不过与大家想象中的宏大场面似乎并不一样。有知道内情的人便解释起来：
“许多人参加的话，这场子里哪容得下？到了这场内的都是赌注极大的大财主。当然太公楼举办这次猜枚会友还真是随便什么人都可以参加的，那就是参加选拔赛，只要你有一百两银子就可以。不过，选拔赌赛并不在此地，而是提前在太公楼上举行。按时间来算，现在太公楼那边也该结束了。”
正在议论着，忽听人群喧闹起来，有人喊了起来：“快看，来了，来了。”
众人一瞧，从关帝庙外来了一大队人，中间还夹杂着几匹马和三乘轿子，分开人群，径自穿过围起的场子，走到后边的棚子里去了。不久，从棚子两侧又涌出一批护卫，将棚子团团围住。正在大家吵吵嚷嚷间，忽听一声梆子响过，人群立即安静下来，人们看见太公楼的帐房先生带着几个人从那棚子里出来，走到场子中央来停下步子。
但见那账房先生面无表情地抬头看了看天，又看了看摆在一边的计时沙漏，清了清嗓子开始说话。
“诸位，赌赛文告早已申明，众所周知，太公楼举办此次赌赛的宗旨是：猜枚会友，万民同戏，以彰大元盛世景象。本次赌赛从晨时开始至申时，分为选拔赛和猜枚会友决胜赛，所谓选拔赛，就是参赌者有赌金一百两者，两个时辰内若在太公楼上赌赛胜达十场者，可有资格入场参加最后的猜枚决胜。”
一百两银子可不是小数目，普通人家两年生活用度也完全够了。但这扬州是富庶之地，又赌风日盛，一些赌徒因为前段时间被那三个神秘人物吓得躲在家里许久，已憋得快疯了，正好借此机会过瘾。约有六七百人参加了在太公楼上的赌胜。太公楼为怕拥挤，每位进场的人了另外收取五两入场费。
账房先生又道：“至于最后的猜枚决胜赛，除太公楼十场胜者外，凡下注超过一万两的参赌者可自动进入场内参加赌赛，胜者可获得赌本的一倍赌金。经过清点计算，有四人在太公楼获得了十轮连胜！”
账房先生此言一出，立即引起一片惊叹之声。
骰子有猜大小、猜点多种赌法，但这次太公楼采取三粒骰子猜实点的办法，虽然猜中十连胜也许只是一会儿功夫，但要做到轮轮猜中点数，那是极为困难的。何况那些做庄的是太公楼久玩把戏的人，要诳你银子，随便一晃骰盅，就赢了你去，且不说可以在那骰子上做手脚，单以摇骰的手法就千变万化，寻常人赢一场也是不易，连胜十场者实属罕见。
账房先生待大家稍稍安静，又接着道：“我们扬州此次举办此次盛会，百年难得一遇，是太公楼的荣耀也是扬州百姓的机会。不知还有哪些人愿意参加赌赛？赢一场便可抱两万两银子回家。”
连问三遍，见场外再无一人答应，账房先生便坐下来让人清点参加赌胜的人数、验证银票。原来此次赌赛为防止出意外，一律兑换银票，并不见现银。在入场之时已经校验过一次银票，再次校验便极为迅速。等这一切忙完，又是一阵梆子响过，账房先生清清嗓子高声喊道：
“列位乡亲请安静，各位参加这次赌霸争胜的高人听仔细了！”那账房先生见场面喧闹，不得不高声喊道。“经过清点，加上十连胜的四位朋友，恰有三十二人参加此次赌场争胜。赌桌无情，眼下如果退出赌赛还来得及，可有哪一位自愿撤回一万赌资离开的？”
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