返回太原的路途，所见皆是疮痍。大地被撕裂出道道丑陋的伤口，官道塌陷，桥梁断裂，沿途村落屋舍倾颓，百姓的哭嚎声在寒风中飘荡，如同这片受伤土地的悲鸣。唐军残部沉默地穿行其间，每个人的心头都压着沉甸甸的石头。
镇地峰那一夜的恐怖景象和随之而来的大地震，像一场挥之不去的梦魇。玉佩与“尸傀”同归于尽，那冲天邪光与钻入地底的红芒，更是给这场灾难蒙上了一层诡谲不祥的色彩。
当太原城那熟悉的轮廓终于出现在地平线上时，所有人都倒吸了一口凉气。
昔日的北都雄城，此刻如同一个被巨人狠狠踩踏过的巨人，遍体鳞伤。高大坚固的城墙多处坍塌，尤其是西面和北面，露出了狰狞的缺口和堆积如山的砖石。城内浓烟未散，许多地方仍有火光闪烁，那是地震引发火灾后留下的痕迹。空气中弥漫着尘土、焦糊和一种难以言喻的、仿佛什么东西腐烂了的怪异气味。
城门处一片混乱，幸存下来的士兵和民夫正在军官的呼喝下，艰难地清理着堵塞通道的瓦砾，救治伤员，收殓尸体。哀嚎声、呼喊声、命令声混杂在一起，构成了一曲绝望的交响。
侯君集和段志玄立刻接手了城防指挥和救灾事宜。赵云飞则被迅速送往唐国公府——那里相对受损较轻，已成为临时的指挥中枢和救治中心。
府内同样一片忙乱。医官和仆役穿梭不停，到处都是呻吟的伤员。魏徵、房玄龄、杜如晦等人虽然也带着疲惫与惊悸，但仍在强打精神，处理着堆积如山的紧急事务。
见到赵云飞被搀扶进来，魏徵等人连忙迎上。
“赵将军！伤势如何？”魏徵关切地问道，目光扫过赵云飞苍白的脸色和包扎严实的肩头。
“死不了。”赵云飞摇了摇头，急切问道，“城里情况到底如何？将军呢？”
“将军无恙，正在东城指挥修复城墙要害。”房玄龄脸色凝重，“但情况……非常糟糕。城墙坍塌七处，其中西城两处缺口极大，短时间内难以修复。城内房屋倒塌近三成，尤其是靠近城墙和低洼处的坊市，几乎夷为平地。初步估计，军民死伤……超过万人。粮仓、武库也有部分受损，所幸核心部分保住了。”
万人死伤！这个数字让赵云飞心头一颤。这还只是初步估计，随着清理深入，恐怕还会增加。
“突厥人呢？”段志玄追问。
“突厥大营离震中稍远，但也损失不小，据说营帐倒塌无数，人马死伤亦众。”杜如晦道，“地震后，他们似乎也陷入了混乱，目前没有进攻的迹象。但……这只是暂时的。一旦他们缓过劲来，必定会趁我们虚弱，发动更猛烈的攻击。”
“齐王呢？”赵云飞想起王小乙的话。
提到齐王，魏徵等人脸上都露出了复杂的神色。杜如晦压低声音道：“齐王殿下所居府邸恰在西城坍塌段附近，被埋于瓦砾之下，救出时重伤昏迷，左腿被巨梁砸中，骨碎筋折，医官说……保不住了。他的两千亲兵，也折损过半。如今人还在昏迷，由随行御医和我们的医官共同救治。”
齐王重伤致残，这消息一旦传回长安，必然引起轩然大波。太子李建成会如何反应？李渊又会作何想？这无疑给本就危机四伏的太原，又增添了一重难以预测的政治风险。
“还有一件怪事……”魏徵忽然皱眉道，语气带着一丝不确定的惊疑，“地震之后，城中陆续出现了不少奇怪的病症。起初只是少数伤者高烧不退，胡言乱语，伤口溃烂流脓，药石罔效。后来，一些没有明显外伤的百姓和士兵也开始出现类似症状，发热、畏寒、身上出现黑斑或暗红色的疱疹，性情变得暴躁易怒，甚至……攻击他人。医官们束手无策，怀疑……可能是瘟疫。”
瘟疫？！
这个词让所有人脸色剧变。大灾之后必有大疫，这是常识。但这场地震如此诡异，引发的“瘟疫”症状也如此奇特，让人不由得联想起镇地峰那污秽的爆炸和钻入地底的红芒。
“症状是否与普通时疫不同？”赵云飞急忙问。
“大不相同。”一名刚刚从救治区过来的老医官恰好听到，插话道，他脸上满是疲惫与困惑，“老朽行医数十载，从未见过如此怪症。病患体热极高，却四肢冰冷，伤口流出的脓水腥臭刺鼻，颜色发黑。那黑斑和疱疹更是诡异，仿佛皮肉下有活物在蠕动。更骇人的是，有些重症者力大无穷，神智昏乱，见人便扑咬，状若疯狂。被他们抓伤咬伤者，很快也会出现类似症状！这……这简直像是……像是中了某种邪毒！”
邪毒？扑咬传染？
一个可怕的念头在赵云飞脑中形成：难道镇地峰那场邪恶仪式，虽然被破坏，但泄露的污秽之力，已经通过被污染的地脉，蔓延到了太原城下，并通过地震造成的裂隙和死伤，开始侵蚀这片土地上的生灵？那些症状，那些疯狂的病患，难道就是被地脉中邪气感染所致？
“病患集中在何处？”侯君集厉声问道，他是武将，第一时间想到的是隔离和控制。
“起初多在坍塌严重的西城和北城伤兵营，但现在……已经开始向其他区域扩散了。”老医官忧心忡忡，“我们已尽力将出现症状者集中隔离在西城几处废弃的宅院，但人手和药材都严重不足，而且……很多负责看护的兵丁和医徒，也开始出现初期症状了。”
这简直是一场比突厥大军更可怕的灾难！它从内部侵蚀，瓦解着这座城池最后的抵抗力。
“必须立刻严格封锁隔离区！所有接触者也要观察！”李世民的声音从门口传来，他大步走入，盔甲上沾满尘土，脸上带着深深的倦色，但眼神依旧锐利，“另外，在全城征集石灰、艾草、硫磺等物，焚烧消毒。所有水源必须重新检查，尤其是靠近坍塌区和地缝的水井，一律暂时封闭！”
他显然已经了解了情况，并迅速做出了应对。
“将军，这瘟疫来得蹊跷，恐非天灾。”赵云飞将自己关于地脉污染的推测低声告知。
李世民听完，脸色更加阴沉，沉默片刻，才缓缓道：“你是说，‘夜枭’的邪术，虽然被阻，但其毒害已渗入大地，如今开始反噬？”
“恐怕是的。”赵云飞点头，“‘山猫’和‘地听’在回来的路上，也察觉到地下有异常动静。那些病患的症状，也与寻常时疫大相径庭，更像是一种……被邪恶气息侵蚀后的异变。”
“如果真是这样……”房玄龄倒吸一口凉气，“那麻烦就大了。这瘟疫的源头在地下，我们如何清除？难道要弃城？”
“弃城？”段志玄立刻反对，“城墙虽破，但根基尚在，将士百姓浴血坚守至今，岂能轻言放弃？况且，城外突厥虎视眈眈，弃城等于自寻死路！”
“可不弃城，这瘟疫如何控制？若任其蔓延，不需突厥来攻，太原自溃矣！”侯君集也是眉头紧锁。
厅内陷入了激烈的争论。是冒着全军覆没的风险死守，还是顶着突厥追杀和长安问罪的压力弃城？无论哪种选择，都艰难无比。
“不能弃城。”李世民最终一锤定音，声音不高，却带着不容置疑的力量，“太原若失，河东门户洞开，关中震动。我们退无可退。瘟疫虽凶，但既然是‘毒’，就必有克制之法。魏先生。”
“在。”
“你即刻与城中所有医官、懂得药理方术之人，共同研究这怪症的根源与解法，需要什么药材器物，尽管开口，我会派人四处搜罗，甚至……可以向周边州郡求援。”
“玄龄，如晦。”
“在。”
“你们负责统筹城内救灾、防疫与修复事宜，安抚百姓，维持秩序。尤其要盯紧齐王那边，他重伤之事，暂时对外封锁详细消息，只说受伤静养。其残部，由君集派人接管，打散编入各营，严加看管。”
“君集，志玄。”
“末将在！”
“你二人全力整顿军备，修复城防缺口，哪怕用木头沙袋先堵上！同时，派出大量斥候，严密监视突厥动向，并探查周边有无‘夜枭’活动迹象。我怀疑，这场地震和瘟疫，未必能让罗汉他们满意，他们可能还有后手。”
一条条命令清晰下达，混乱的局面似乎被强行纳入掌控的轨道。但每个人都知道，这掌控是何等脆弱，脚下的土地和身边的空气，都仿佛潜藏着无形的杀机。
接下来的几天，太原城在一种悲壮而诡异的气氛中挣扎。
城防在缓慢修复，但瘟疫的阴影却扩散得更快。隔离区不断扩充，哀嚎与疯狂的嘶吼日夜不息。焚烧尸体的浓烟在城市上空形成不散的阴云。健康的士兵和百姓在恐惧中劳作，眼神中充满了对未知疾病的惶惑。
赵云飞的伤势在“千面”的精心调理下好了许多，但他体内的青蓝色气息却始终难以恢复，仿佛也受到了地脉中那股邪气的影响，变得滞涩黯淡。他尝试着去感应地下，却只能捕捉到一片混乱、污浊和令人心悸的“低语”，仿佛有无数充满怨毒的意识，在地底深处挣扎、咆哮。
这一日，他正在协助巡视一处新发现的疫病隔离点（原是一座染坊，靠近一处地裂），忽然，一阵剧烈的咳嗽声从旁边临时搭建的窝棚里传来。
只见一名原本只是轻伤的年轻士兵，此刻蜷缩在草席上，浑身剧烈颤抖，脸上和手臂上已经出现了明显的黑斑。他双眼赤红，眼神涣散，口中发出无意义的嗬嗬声。
负责看守的老兵叹息道：“这是今天第三个了……早上还好好的，中午就开始发热，下午就成这样了。这鬼病，太快了……”
赵云飞走近些，想仔细观察。就在他靠近窝棚的瞬间，怀中的一个东西，突然毫无征兆地剧烈震动起来，并且变得滚烫！
不是玉佩，玉佩已毁。是他一直贴身藏着、从野狼谷“夜枭”窝点缴获的那些黑色“钥匙”碎片中的一块！
他心中一动，连忙掏出那块碎片。只见这块原本冰凉的黑色碎片，此刻竟然微微发着光，上面那些扭曲的纹路仿佛活了过来，缓缓流转，散发出一股微弱的、却异常精纯平和的……土黄色光晕？与晋祠地脉、玉佩中的气息有些相似，但更加温和厚重，并且，隐隐对周围弥漫的污浊邪气，产生着一种排斥和净化的效果！
那窝棚中痛苦挣扎的士兵，似乎也感应到了这光晕，颤抖稍稍平复了一些，赤红的眼中恢复了一丝微弱的清明，茫然地看向赵云飞手中的碎片。
这碎片……难道也是某种与地脉相关的“钥匙”或“信物”？而且其属性，似乎是偏向于“净化”或“稳固”？
这个发现让赵云飞心中燃起一丝希望。如果这些碎片能够对抗甚至净化地脉中的邪气……
他正想进一步试验，忽然，一名传令兵气喘吁吁地飞奔而来：
“赵将军！侯将军请您速去西城缺口！我们在清理瓦砾时，发现了……发现了奇怪的东西！”
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