翌日一早，张经纬刚刚完成晨练，他身着一袭白色长衫，身姿挺拔，步履轻快地朝着军行走去。然而，就在他刚出门的时候，突然被两个蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐拦住了去路。
这两个乞丐看上去十分落魄，头发乱如杂草，脸上满是污垢，身上散发着一股难闻的气味。钱明见状，连忙伸手想要驱赶他们，但其中一个年纪较大的乞丐却扑通一声跪了下去，双手合十，嘴里不停地哀嚎着：“大善人行行好啊，可怜可怜我们吧，给口吃的吧……”
张经纬见此情形，心中不禁一软，赶忙说道：“老人家，您快起来吧！”然后转头对身旁的钱明吩咐道：“拿两吊钱给他。”钱明虽然心有不愿，但还是依言从怀中掏出两吊铜钱递给了那个老乞丐。
可谁也没有想到，就在钱明刚把钱递到老乞丐手中的时候，只听得一阵嘈杂之声响起，只见后巷里突然窜出了一群乞丐，如潮水般涌了过来，瞬间就将张经纬和钱明围在了中间。这些乞丐有的年老体弱，有的年轻力壮，还有一些妇女抱着孩子，更有几个年幼的孩子被眼前混乱的场面吓得哇哇大哭。
面对如此汹涌的人潮，张经纬顿时慌了手脚，完全不知道该如何应对。而钱明则一边护着张经纬，一边大声呼喊：“大家不要挤，一个个来！”可是他的声音很快就被淹没在了人群的喧闹声中。
就在这时，门口的门卫眼疾手快，一把抓住张经纬和钱明的胳膊，用力将他们拽进了府里，随后迅速紧闭了房门。那一群乞丐被挡在了门外，依旧不甘心地拍打着大门，口中还不断叫嚷着。
进屋之后，张经纬和钱明都是气喘吁吁，惊魂未定。门卫关切地问道：“姑爷，钱爷，你们二位没受伤吧？”张经纬摇了摇头，苦笑着说：“还好跑得快，只是这衣服差点就被那群家伙给扒了。”钱明也是一脸后怕地附和道：“是啊，真是太吓人了！少爷，我看咱们还是从后门走吧。”
张经纬皱起眉头思索片刻，然后果断地说道：“今天先不去上班了。马上让王二狗去打听一下，为什么家门口会突然出现这么多乞丐！一定要查清楚原因。”
……
午饭时，张经纬没心情吃饭，就蹲院子门口等着王二狗的消息。
王二狗一路小跑着来到张经纬面前，气喘吁吁地说道：“少爷，有眉目了！”
张经纬见状，赶忙问道：“怎么回事儿？快快讲来。”
只见王二狗深吸一口气，缓了缓神后回答道：“经过一番查探，我发现这些乞丐都是从武州那边过来的难民。您也知道，那武州之地抗御北敌，和云州相互呼应，形成犄角之势。所以这戎人一旦南下，首当其冲要侵犯掠夺的自然就是武州啦！”
张经纬听后皱起眉头，疑惑地说道：“可这就奇怪了，武州属河北道，距离咱们这儿也有四百里的路程。按常理来说，就算他们想要逃难，也应该往更近的北州或者易州跑呀，再不济直接去河北真定府也行啊！为何偏偏跑到咱们云州来了......这事儿着实有些说不通。”
王二狗略作思考，然后分析道：“依我之见，也许是因为咱们云州有侯爷在此坐镇吧。那些戎人想必也是有所忌惮，不敢轻易前来侵扰。相比之下，云州对于这些难民而言可能会比较安全一些。”
张经纬点了点头，表示认同王二狗的看法，接着又说道：“虽说如此，但看这些难民一个个衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样，倒像是经历了长途跋涉，被流放了千里之遥一般。”
王二狗拱手说道：“少爷所言极是，此事确实透着几分古怪。其中究竟有何蹊跷之处，属下自当再去仔细打探清楚。”
这时，张经纬突然想起什么，连忙追问道：“对了，除了我们侯府之外，其他大户人家门口可有难民出现？”
王二狗不假思索地答道：“东坊的马家、西坊的骆家和南坊的何家，都有大批难民聚集！”
张经纬点了点头，心中暗自思忖，看来云州得乱上几天了。
……
武州境外，戎族察哈尔部开始囤草募兵侵扰村庄，武州太守吓得直接罢官逃跑下落不明，武州百姓也是四散奔逃、流离失所。
府衙里，皇甫长史罕见的与云州的两位首官议事，卢辉气得直跺脚，刘延之也是一脸焦急。
卢辉眉头紧皱，满脸怒容地骂道：“那该死的吴怀名，真不是个东西！这仗都还没打起来呢，他倒好，跑得比兔子还快！如今武州已然大乱，整整一万的守备兵守着一座空荡荡的城池，简直就是笑话！这才不过短短的半个月时间啊，居然已经有大批的难民如洪水涌向云州。”
一旁的刘延之轻轻摇了摇头，叹息一声说道：“唉，吴太守向来就是个软弱无能的人，当戎贼开始有动作时，恐怕他心里想的只有如何保命，早早地就准备开溜了。”
这时，皇甫长水突然插话问道：“我实在是好奇得很呐，河北这边的守备力量如此薄弱不堪，怎么那些守备将领的官职反倒比河东那边的守将要高出半品呢？这其中到底是什么道理？”
刘延之一听这话，顿时脸色一沉，呵斥道：“长水！都什么时候了，你还有心思在这里争论官位的高低？眼下最重要的是如何应对当前的局势！”
皇甫长水却是不紧不慢地摆了摆手，笑着说：“哎呀，您先别着急嘛。咱们的督帅大人不是正在调派兵力加强云州的防守么？再说了，就凭那小小的察哈尔部，量他也没有胆子敢来攻我。”
卢辉瞪了一眼皇甫长水，没好气地说：“哼！说得倒是轻巧，城里涌进来这么多的难民可该如何安置？这些可是你下令让守门兵放进来的，到时候看你怎么收拾这个烂摊子！”
皇甫长水据理力争：“我什么时候下令了？是他们硬闯进来的，我只是下令不得伤了百姓！”
就在此时，一名衙役匆匆跑来，躬身行礼后禀报道：“启禀太守大人，高颎前来求见！”
卢辉微微一愣，随即大手一挥，说道：“哦？这小子这个时候来干什么？让他进来吧！”
不多时，只见一个身材修长、面容俊朗的年轻人快步走了进来。
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