结合已方的战略目标和斥候们传回的敌军的兵力行军轨迹、武器配备、周边地形等关键信息，军官们和参谋们聚精会神地听着，时不时在沙盘上比划着，小声交流看法。
照例是之前的讨论流程，不同的是这回给出了此战的战略目标，众人各抒己见，激烈讨论着。有人提议正面强攻，以己方精锐部队的强大火力震慑敌军；有人则主张先切断敌军的补给线，让其陷入困境。
因为此战达成目标的难度降低，舒尔茨心中已有数套应对方案，因此神情相对轻松。他目光灼灼，在每一位军官的脸上缓缓扫过，暗自对众人的表现进行评估，将这些观察细致地记录在手中的笔记本上，以作为对众人能力的评价参考。
在接下来的两天里，随着李炳坤军队行迹的不断变化，这样的讨论会议一场接着一场。这不仅是为了制定更为完善的作战计划，也是周冲筛选军中人才的重要手段。
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农历十二月廿四的下午，蒜岭一带的官道附近，北风如同一头猛兽，带着刺骨的寒意，拼命地呼啸着。这凛冽的风，好似无孔不入的针，一个劲儿地往士兵们的衣领、袖子里钻，所到之处，身上的热量被迅速抽离，让每个人都忍不住打哆嗦。
就在半个钟头之前，那纠缠了接连几天、时断时续的冬雨，终于显露出结束的端倪。原本如墨般浓密的乌云，从天空中彻底消失不见。灿烂的阳光毫无阻碍地穿过水洗般澄澈的天空，洒落在地面上那些大大小小的水坑里。水坑如同镜子，反射出一片片耀眼的鳞光，刺得人眼睛有些生疼。
士兵们躲在隐秘的藏身之处，身上还残留着寒冷的气息，但他们的嘴角不时微微一动，细细舔舐着，似乎在回味着刚刚喝下的那碗姜汤所留下的丝丝甜意。他们的目光中带着紧张与期待，静静地等待着军官们发出新的指令。
忽然，远处暗哨传来的警讯打破了这份宁静，敌军已然接近埋伏圈。周冲与舒尔茨迅速躲进掩体内，拿起望远镜，全神贯注地观察着逐渐靠近的军队。透过望远镜的镜片，他看到敌军的队伍绵延在官道上，人数应有数千之众。只是因为道路蜿蜒，队伍拉得极长，以致于即便所处位置较高且有望远镜的便利，他也无法大概算出敌军人数。
队伍前列，数名骑兵策马而行，他们正是肩负侦察重任的斥候。或许是自恃身处己方掌控的腹地，笃定无人胆敢在此对官兵不利；又或许是一路行来，皆平安顺遂，从未出现丝毫警讯，让他们逐渐放松了警惕。总之，这些斥候全然未按行军规矩办事。正常情况下，他们本应前出数里之遥，仔细探查沿途是否潜藏危险，可此刻，他们仅仅在队伍前方不足五十米处，极为散漫地晃悠着开路 。
斥侯队后面的是数百名身着土灰色军装的精锐士兵，他们手持步枪，步伐散乱，眼神中透着疲惫。一些士兵们几人一组肩扛着重机枪，共计十六组，紧跟跟在精锐士兵之后。
而数名军官则骑在马上，夹在队伍当中，摇摇晃晃地在泥泞的道路上缓步前行。四门57毫米野炮、两门75毫米野炮组成的炮营在大批骡马的拖曳下在官道上缓缓前行。至于队伍末端的情况，以周冲所在的位置却无法看得真切。
敌军的士兵们口中哈着热气，他们大多衣衫单薄，在这寒冷的北风中，本就瘦弱的身形显得格外单薄。许多人披着破旧的蓑衣，那蓑衣早已被冬雨浸湿，沉甸甸地挂在身上，随着他们的脚步晃荡着。他们脚下，不少人穿着草鞋，草鞋湿漉漉的，沾满了泥泞，还有些人甚至赤着脚，脚底被冻得通红，与冰冷的地面接触时，每一步都像是踩在刀刃上。
由于连日赶路，再加上恶劣的天气，士兵们的脸上写满了疲惫，脚步也变得沉重拖沓。不少人手上、脚上都长满了冻疮，红肿的皮肤在寒风中愈发显得可怖。有的人一边走着，一边小声地抱怨着，怨这寒冷的天气，怨上官不知体恤士卒，怨这漫长的路途，怨这看不到尽头的行军。
队伍的纪律也愈发松散。时不时有人因体力不支，双腿一软便停了下来。后面的人急于赶路，不耐烦地推搡着，嘴里还骂骂咧咧。混乱中，不时有人因道路泥泞湿滑而摔倒，溅起一身泥水，引得周围袍泽们发出幸灾乐祸的哄笑。
周冲隐匿在远处的高坡上，将这一幕尽收眼底，心中暗自思忖。在这个落后的年代，交通条件恶劣得超乎想象。在现代时空，这区区不到百公里的国道距离，开车个把小时便能轻松抵达。可眼前这支军队，却在这冬雨天中足足走了四天。
以敌军当下这副疲惫不堪的状态，一旦遭遇攻击，能发挥出的战力恐怕连平时的三四成都达不到。而己方之所以能迅速部署，全仰仗海船之便。从驻地到蒜岭这段不到十公里的直线距离，十辆装甲车才得以依照计划悄然布置到位，成为克敌制胜的奇兵。
年未的事务繁杂，这几天除了为这场战斗作相应的准备之外，周冲依旧充当了运输大队长，往来于两个位面的各个城市的仓库，输送了大量的物资。
期间，他还不忘过问沪海启明星商行遭遇麻烦的处理情况。所幸，商行管理层在周冲的提前提醒下，早早做好了周全预案，应对得极为妥当。这让深陷繁杂事务的周冲大大地松了口气。
视线拉回战场，统领这部分北洋军的将领，是李炳坤的心腹——唐庆来。一路顶风冒雨，艰难行军，这番经历，在他心底蒙上了一层厚重阴霾。
出发当日，他便领命率六千兵马，与后军分道扬镳，先行奔赴蒲田县，任务是解除第三师第三旅的武装，同时接收那名叫周冲的暴发户旅长的所有资产。
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