走出利亚的房间后，三人迅速来到离得最近的泰斯的房间集合。
一进门，他们几乎同时冲向水瓶，各自倒满一杯水，仰头猛灌，仿佛要冲散刚才对话带来的震撼与干涩。
放下杯子，塔维兹仍有些恍惚，低声喃喃：
“祂怎么会是……怎么会是……”
重复了两遍，却无法说出那个词语，毕竟那是E给他们的禁制，禁止他们说出祂的真实身份。
但反过来，E能够影响他们由帝皇所创造出来的躯体，也间接证实了祂的身份。
“总之，把祂看做帝皇就是了。”泰斯接口，声音勉强维持平静。
“我在想，帝皇为什么不收回祂，反而任由祂留在利亚体内？”塔维兹眉头紧锁，“难道真像祂说的那样——只是因为利亚的灵魂过于破碎，需要祂作为*黏合剂*？”
可一想到帝皇那些早已数不清的、非人般的谋划与手段，三人下意识觉得事情绝不可能如此简单。
然而E显然不愿再多透露半分，而他们私底下的猜测……
得了吧，他们仨连E的真实身份都没猜出来，又怎么可能猜得透帝皇的心思？
“不管怎么说，我相信E的承诺——关于利亚安全的保证那部分。”泰斯回想E撤掉灵能高墙后他所感知到的情绪，虽然有些跳脱，却很真实。
“没准，祂是想让利亚以后替帝皇坐坐黄金王座呢。”塔维兹突然冒出一句，随即转向赛维塔，“赛维塔，你怎么看？”
赛维塔却猛地一敲掌心，仿佛恍然大悟：“我说呢！为什么利亚的幻化形象总隐隐约约有点像原体！搞了半天是E的影响——在潜移默化中，让她的幻化形态不自觉地朝着帝皇靠拢了啊！”
科兹的相貌虽不如洛加那般，几乎堪称帝皇的翻版，却也隐约带有几分相似的神韵。只是大多数人从未得见帝皇的真实容颜，加之科兹苍白的肤色与幽邃的眼眸过于引人注目，那些细微的相似之处，便往往被忽略了。
“你……你就在琢磨这个？”泰斯一时哭笑不得。
“这可是困扰我们很久的未解之谜！”赛维塔理直气壮地反驳，“现在终于破案了，难道不值得激动吗？”
“其实我之前也有过类似的疑惑，”塔维兹缓缓说道，“在伊斯塔万三上，我们几乎毫不设防地接受了利亚的帮助，并逐渐以她为中心凝聚在一起。如今回想起来，或许这其中也有E的影响在悄然作用。”
“但我们的友情绝非仅凭这种影响，”泰斯语气坚定地强调，“利亚本身就是一个值得信赖的朋友。至于E……我可以服从祂的命令，但恐怕我们很难成为真正的朋友。”
塔维兹深有同感地点头。
而赛维塔却突然猛地抬手捂住脸，发出一声长叹。
“你又怎么了？”
“唉……你们难道不觉得，那个E的性格实在有点……过于活跃了吗？”赛维塔语气沉痛，“我现在严重怀疑，我家原体那副德性，恐怕不全是利亚后天影响的——遗传也很重要啊！”
另外两人闻言，也一时默然。
他们确实很难将那个跳脱又话痨的“E”，与帝皇联系起来。
——是因为缺少了纯粹理性的压制吗？
这可真是个未解之谜。
……
这场坦白中，依然掺杂着不少谬误与偏差。
毕竟，这一切都是从“E”的视角出发的叙述，而他的视野同样存在盲区。
例如，帝皇为何亲临那条时间线上的伊斯塔万三？
只是为了寻找人性？
诚然，帝皇确实在追寻他当初亲手剥离的人性碎片，但这并非他最初的目的。
直至踏上伊斯塔万三的土地，他才惊觉，自己苦寻不得的人性，竟会出现于此地。
所以，找到人性其实才是意外。
他唯一的、真正的目标，自始至终都是——
利亚。
当他第一次摸索到世界的晶壁边缘时，晶壁之外，那只名为“织者”的大蜘蛛向他发出冰冷的告诫：
*止步狂梦者出界即终焉*
警告并未激怒帝皇。
自他剥离了部分情感之后，纯粹的理性——那意志之魂便始终占据着主导。
但一个纯粹理性的存在，在这方宇宙中注定是痛苦的。因为这是一个非理性占据主导的、荒谬而混沌的世界。
他所追寻的一切，与这个世界的本质，从根本上便是对峙的。
若是旁人，在窥见世界真相之后，或许会选择自我终结，或是投身于盲目的信仰。
但帝皇选择了第三条路：反抗。
这是一条充满荆棘的险峻之路，一个处处碰壁的迷宫。
而就在那时，他竟在这条孤绝之路上，意外撞见了这样一头庞然巨物——并从祂身上，窥见了一种前所未有的可能。
于是他开口：
+既厌弃我，何不踏入此间，亲手清理？+
*我为树之守护职责止于界外*
+那么，守护者，请予我刺破长夜之光+
帝皇从不讲究所谓颜面，他直白地向织者求援。
可惜，织者不为所动。
*职责止于界外刈去溃烂脓疮修剪病枝毒果*
就在帝皇欲要再度争辩的刹那，一束星光骤然撕裂虚空，砸破晶壁，当着两位存在的面，径直坠向帝皇所属的世界。
织者眨巴着整排大小不一的眼珠，发出轻叹：
*呀*
*星星*
虽然仅是分开的两个词语，帝皇却听出了其中的紧张。
他顿时笑了。
因为他知道，对方有在意的“星星”——不巧，还正好落在他的地盘。
而他，自然也拥有了与之交易的筹码。
那所谓的“星星”，据织者所言，是一种于此界世界树中全然陌生的法则与概念，足以补全世界树的根基。
然而，当帝皇穿越亚空间的洪流，抵达星辰陨落之地时，他所见的并非什么无主的法则……
而是一个一体双魂的人类。
那两个灵魂，一个强大而阴冷，是异族神只的神魂，如同幽暗阴影般笼罩着宿主；
另一个弱小、残缺，仿佛风中残烛——然而，那仅存的意志之魂却迸发着惊人的光芒，如同熔炉中不肯熔化的精金。
那光芒，正是帝皇一直在追寻，并希望全人类都能拥有的东西。
意志之魂，ANImUS，它从不喧嚣，却如脊梁般深植于人的本质之中；它不显赫，却在每一次挫折与压迫之下顽固地拒绝弯曲。
它让人在绝境中依然能说出“人可以被毁灭，但不能被打败”的言语。它是清醒的判断，是不屈的理性，是为信念坚持到底的决心。
当然，总会有人讥讽它，将其贬斥为不知变通的犟驴式的固执，是虚荣的自我感动，是走向自我毁灭的偏执。
但帝皇显然不属于此列，因他自身，已经近似于纯粹的意志之魂。
他那缺失的情感与精神碎片，更是早已被这璀璨如精金般的意志所吸引，悄然与之融合，共鸣渐生。
因此，他最初那个简单直接、近乎冷酷的念头——抽出法则，交差了事——顿时烟消云散。
现在——
交，自然还是要交的。
只不过不再是单纯的法则与概念。
他要将法则与其承载者一并交付，甚至要尽己所能保住后者。
至于那妄图染指人类灵魂、令人作呕的异族神只？
自然是彻底碾碎，打死了事。
什么？你说那法则原本属于异族所有？
我堂堂人类之主，不护人类，难道还偏袒一个异族之神？
骂我不讲道理？
那又如何——你有本事来咬我啊！
总之，遇到帝皇的利亚，既幸运又不幸。
幸运的是，她得到了真正的助力，摆脱了被“系统神只”掌控与吞噬；
不幸的是，她也因此被卷入了这个世界最复杂、最凶险的高层棋局之中，难以脱身。
至于帝皇的人性，确实是在修复利亚的灵魂，短时间内无法分割。
帝皇将利亚的真实情况悉数告知织者，并明确要求：在利亚的灵魂彻底恢复之前，绝不可剥离祂的人性。
织者应允了。
这只大蜘蛛，只要不触及祂的底线，其实相当通情达理。
正如祂并不在意帝皇交付而来的是纯粹的法则，还是一个携带着法则的生命——
在祂看来，只要这生命诞生于本世界树之内，且不脱离世界树的体系，便不成问题。将其绑定为任务者，还能进一步巩固这种联系，何乐而不为呢？
至于利亚失忆的真相，确实是帝皇亲手所为。
倘若让那些古老存在知晓利亚体内竟藏有帝皇的人性，将带来难以预料的危险。帝皇只能在自己的人性上做了点手脚，让其始终保持沉睡，顺带也封印了利亚的一部分记忆。
于是，当利亚被送往雪国列车世界执行首个任务时，她只以为自己刚刚穿越。时间线上的差异自有织者一手调整——这对祂而言并非难事。
利亚在雪国列车世界中传播法术，却歪打误撞地将她所承载的法则与概念烙印进这方世界之中。
其速度之快，甚至超越了世界树自然吸收法则的进程，以至于引来织者的注视，并开始真正地重视她。
这才是，被掩盖在表象之下的真实。
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