唐肃玉落在不远处，混入人群来到衙门口。
他大步来到陈梦吉身前，接过鼓槌，在其上包裹些许法力，用力敲下。
鼓声如雷，惊天动地。
闻者纷纷捂住双耳，无一例外。
衙门已经打开，值守衙役举着火把点燃火盆。
任老爷已经穿好着装，睡眼惺忪的坐在堂上。
唐肃玉走到堂下，语出惊人：“县太爷，我刚刚杀了李乡老的二儿子，前来自首。”
任老爷听后被吓出一身冷汗：“你可知自己在说什么？恶意杀人，按律当斩，不要胡言乱语。”
门口百姓哗然，吵闹声堪比菜市场。
李乡老德高望重，乐善好施。
乡间有纠纷难以处理的百姓，多会请李乡老出面调解，若是再不行，才会对簿公堂。
他生有两儿两女。
大儿子颇有乃父之风，接济穷苦；二儿子喜好读书，热衷于黄老之学。
女儿嫁入官绅家中，衣食无忧。
突然有人说他杀掉李乡老的二儿子，受过恩惠的百姓自然群情激奋。
唐肃玉拱手：“任老爷再耐心等会，李庄就会有人来报信。唐某出手光明正大，李庄上下都是人证。”
陈梦吉不知前因后果，此时也忍不住开口：“唐兄弟，你做了什么？”
“桑冲怎么死的？”
陈梦吉愣了一下：“他在狱中咬舌自尽。”
“哼，可笑。”
唐肃玉望向众人：“仵作在哪？”
他环顾四周，朗声问道：“请问场上诸位，一个人咬在牢狱中自杀，一般有什么手段？”
“言之有物者，我赠与海珍珠一颗。”
抖抖衣袖，滚出数颗龙眼大小的珠子落在掌中。
火盆照耀下颗颗饱满，圆润光滑。
百姓中有个妇人高喊道：“咬舌自尽也算吗？”
唐肃玉将珍珠甩到妇人手中，笑着回答：“算。”
众人双眼冒光，纷纷开口。
“撞墙！”
“上吊！”
“绝食！”
还有些稀奇古怪的死法，说出来惹得旁人大笑。
唐肃玉散财童子般，听到一个答案，也不管合不合理，先抛出珍珠。
衙役也有些心动，忍不住插嘴：“我见过将陶碗打碎，割腕自杀的犯人。”
珍珠落到手里，他仔细端详，在他人羡慕眼光中迅速塞到怀里。
任老爷看不下去，猛敲惊堂木。
“肃静！这里是衙门！你们在做什么！”
唐肃玉面色不变，继续说道：“桑冲犯下不可饶恕的罪责，纵然凌迟处死也不为过。”
“问题是，除了朝廷下令，依照律法行刑，谁都不能私下决定别人生死。”
“否则就是李家二老爷的下场。”
此时仵作挤开人群，跪下拜倒：“老爷有何吩咐？”
下个瞬间，他瘫倒在地，虚影茫然的站着。
“桑冲怎么死的？”
仵作张张嘴刚要出声，黑气突然从他耳窍中散出，瞬间包裹住他的魂魄。
魂飞魄散。
唐肃玉淡然看着仵作化成一滩黑水，心底波澜不惊。
终于忍不住了吗？
百姓吓得纷纷后撤，陈梦吉也被惊到。
“闹剧早该结束。”
哭声传来，又有几人闯入公堂，对着任老爷不断磕头：“青天大老爷，有贼人闯入李家宅子，将李二老爷活活烧死。”
越来越热闹，接下来再热闹点。
唐肃玉握拳，眉心亮起辉光，四周安静下来。
“我们继续。”
他摊开掌心，土炁汹涌，聚成一道人形。
“牢狱中没有那么多工具手段。对于普通人来说，自杀无非是撞墙、咬舌、利用陶瓷碎片割腕，戏文里也常常这么表演。”
“但事实是，撞墙、咬舌成功率不亚于出门捡到金子。”
人形张开嘴，露出舌头。
唐肃玉扯下舌头，断口处流出灰尘。
“咬舌死亡，无非是疼痛、失血、窒息。事实上前两种能成功，除非桑冲本身患有其他疾病，不然是完全没有机会达成的。”
“窒息是唯一有可能实现的。条件是长时间没有人发现，血液不断堵进嗓子。”
“而仵作明显隐瞒事实，急匆匆用这个理由想要掩盖真实原因。”
人群突然分开，李乡老被人抬着进入衙门。
他脸色苍白，气若游丝：“你是说，我儿唆使人杀掉桑冲？”
他猛地咳嗽几声：“即便如此，桑冲欺辱他侄女，冲动之下做出错事，我认。哪怕任老爷判他斩立决都认！为何不审不问，将他活活烧死？！”
唐肃玉有些同情眼前的老人。
若是没有自己出手，等他自己发现时，怕是会活生生气死。
而这才是已经发生的事实。
他没有回答，反而问道：“您亲孙女受害时，桑冲在哪？”
“他——”
李乡老张着嘴，没有半分声音。
雁无秋被抓后，他赶往县城居住，想要尽快将贼子定罪，安抚李庄百姓。
孙女差人递来物证时，他怒火攻心，只当是贼子被抓前所做。
得知时间对不上后，当晚桑冲就将李乡老推倒，再醒来已经身死狱中。
而桑冲之前是一直在县城中随身服侍。
李乡老望向唐肃玉，浑浊双眼爆发出锐利的锋芒。
他挣扎着翻下轿子，捶胸顿足：“假的！假的！你在骗我！”
“那是他亲侄女！怎么会！怎么可能！”
唐肃玉叹息一声：“不仅如此，桑冲也是受害者。她以为自己可以和二老爷双宿双栖，永不分离。”
修行之法，至亲至爱也不一定愿意分享。
更何况那邪道手段诡异，凡人分辨不清，自是对长生不死深信不疑。
桑冲愿意与他共学修行之法，不知最后被“自杀”时，心中在想些什么。
陈梦吉上前扶起李乡老。
他背对着唐肃玉，脸上满是不忍之色：“畜生不如之辈，你杀就杀了，何必闹大？此事李乡老并不知情。”
“他确实不知情，但他纵容。”唐肃玉直视李乡老，“他做事漏洞百出，李夫人半年前已经察觉，那么李乡老你呢。”
“你隐隐察觉李庄出现内鬼，却不愿相信。所以雁无秋被抓，立刻请来陈先生，击鼓鸣冤。”
“是非不分，心生痴念。”
“李乡老，你早已是入魔而不自知。”
李乡老失了精气神，瘫软在陈梦吉怀中，低声喃喃：“我错了、我错了、我害了她们。”
上位者的放纵，往往比底层人造成的破坏要大很多。
就在此时，抬轿子的小厮齐齐转过身来，目光呆滞，齐声说道：“一生清明，难得糊涂；既然糊涂，何必清明。”
“老爷，糊涂下去，大家敬你、尊你，不好吗？”
李乡老眼前不断浮现此生快乐的时光。
继承家业、娶妻生子、家族延续、百姓敬爱。
而后一切烟消云散。
他忍不住开始回想，要是自己什么都不管，什么都不在意，装聋作哑，是不是可以安享一生。
迈出第一步，就是无法回头的万丈深渊。
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