在鄂县，刘敬大军正在密锣紧鼓地整顿兵马，大军即将出发。这时，从南昌传来消息，大小乔已经送到南昌去了，可惜他却不在南昌，诸葛翩做主把大小乔安置在府中，等他回来再说。
初时，刘敬还担心诸葛姐妹俩会吃醋，在家里搞什么宅斗之类的。后来他一想，自己都在鄂县了，还管家里那些破事干嘛？更何况，诸葛翩也不是一个善忌之人。
这天，刘敬正在查看兵器铸的情况。一个亲兵走到他的跟前：“州牧，有一个叫魏翱的人求见，他说曾在南昌给敬弘馆进献书籍。”
“魏翱？”刘敬一时想不起来是谁，不过，对方献过书的，自然不是凡人：“好吧，那就见一下吧，把人带进来吧。”
过了一会儿，亲兵把一个年纪五旬的人带了过来。刘敬打量了一番，这魏翱是个道士打扮，还装出一副清高的模样，这让他有些不喜。
“魏翱魏伯阳参见州牧。”
“你就是魏翱？不知见我有何事？”
“我乃会稽上虞人，去年听说州牧在南昌建一敬弘馆，可免费将书籍印刷保存，便去了南昌，献上一本《周易参同契》，可惜至今还没印刷。”
魏翱这么一说，刘敬隐隐约约地想起来了，这《周易参同契》是一部阐述炼丹理论的着作，他嫌这书过于封建迷信，就没有列入印刷的范畴。只是这魏翱还追到鄂县来见他，他有些不满：“嗯，是有这么一回事，莫非你心里不满，还特意赶到鄂县来了？”
“不敢。”魏翱连忙解释：“在南昌，我的书籍不能印刷，心里是有些沮丧，只是想到好不容易出来一趟，也不急着回去，就北上游历一番，去了趟许都，从许都回来时，想再去南昌看看，路过了鄂县，听说州牧在此，就想见一下州牧。”
“我炼丹已二十余年，也是自诩颇有成就，才着了《周易参同契》，我着此书名时，就担心此书不能传承下去，我二十余年心血付之东流，在会稽时我亦听说州牧看重各种技艺，要印刷以留传后世，我欣喜若狂，就携带此书赶到南昌，一路上也得到关照，路途虽远，但也顺利，却没想到到了南昌，州牧拒绝印刷此书。州牧，这是为何？”
刘敬心里不喜，他位高权重，每日做出的决断数不胜数，可没空去一一解释。只是，他看到魏翱诚心相问，倒也是不忍心拒绝。
“魏伯阳，你炼丹数十年，可曾炼出了多少丹药？”
“这……这炼丹需耗费时日，其中还会频频失败，有时数年才炼几粒，可谓是千难万苦。若州牧想求飞仙之术，我亦愿意为州牧花上数年，炼出丹药，届时供给州牧服用，我只求州牧能印刷我所着的《周易参同契》。”
“你所炼丹药，你自己可曾服用过？”
“炼丹只能供有缘之人服用，我亦不能随便服用。”
“何为有缘之人？”
“自然是诚心想求飞升成仙之人。”
“那你亦无缘吗？难道你自己不想求飞升成仙？”
“这……我虽苦求飞升成仙，但修行仍是不足，不敢轻易服此丹药。”
“那我呢？”刘敬微怒：“我从未修行过，你又如何会认为我修行足够？”
“这……”魏翱终于说不下去了。
“你所炼丹，曾给谁服用过？他们都飞升成仙了吗？你又如何知道他们飞升成仙了？”刘敬得势不饶人，一连串的问题抛向魏翱。
魏翱一阵惊慌，不知所措：“确实是一些人服用了，他们……想必已经飞升成仙。”
“想必？他们是死了吧？你可不能把死亡当成飞升成仙了？再说了，你又如何断定一个人是死了还是飞升成仙？总不能任凭你说是飞升成仙就是飞升成仙吧？”
魏翱顿时哑口无言，再也辩解不下去了。
“你所炼丹药服了之后，多半会使人全身发热，精神恍惚，你以为此为升仙之过程，实则是中毒。”
“州牧切勿胡说！我大汉历朝历代，皆有服丹药者，州牧岂敢说是中毒？”
“哈哈哈哈，所谓丹药，无非是将丹砂、木炭、硫磺等各种物质，置于丹炉之中，再火烧丹炉，由此炼制而成。这些东西本身就含有毒性，服用之后，身体有燥热之感，此便是中毒，只是过程缓慢而已，长期服用的话，毒便会慢慢侵入五脏六腑，人亦会慢慢死亡。而你们这些人，却说成飞仙的过程，岂不可笑？”
“州牧你岂能胡说八道？天下炼丹之人数不胜数，难道他们都错了吗？”魏翱炼丹多年，自然不会因为刘敬几句话就否定了自己的半生，但他又不知该如何去辩驳，只能反复强调有谁炼丹。
“你如若不信的话，你可以把自己炼制的丹药用来喂鸡，看看鸡的反应会如何？鸡不如人，只需一两粒，就能致死，届时你就明白了。”
“丹药乃无价之宝，岂能给鸡吃？”
“哈哈哈哈，给鸡吃了，证实此乃毒药，以后你就不用炼了，倒是节省了你不少时间。”
魏翱一听这话，已是怒极，但在刘敬面前，却不敢发火。
“不过，炼丹倒也不是一无是处，各种物质，在丹炉中加火炼制，热度会越来越高，物质之间就会发生变化，此为一种自然规律，若能把握这种规律，则大有裨益。魏伯阳，若你能潜心学习，掌握了这种物质间发生变化的规律，倒是有利于天下。”
魏翱已是一脸懵圈，不明白刘敬想说什么。
“每种物质，在不同的条件下，就会呈现出不同的形态，多种物质放在一起，在不同条件下，亦会发生变化，例如合成了一种，又例如析出了一些新的物质。”
“炼丹便是如此，你将多种材质，诸如丹砂、硫磺等放在一起，煅烧丹炉使其热度变高，便生出了一种新的物质，你认为这是丹药，实则这种新物质产生的规律才是最重要的，所谓的丹药反而一文不值。”
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