盛昌六年（747），赤霄王朝为广求天下之士，举行了一次特殊的考试。
乡野之士满怀壮志奔赴京城，渴望将自身才学售予帝王家。然而结果却令人大跌眼镜，“布衣之士无有第者”。
主持考试的宰相苏佞臣上表祝贺皇帝“野无遗贤”。言下之意，人才都已被皇帝纳入朝廷，这些自视不凡的乡野之士，不过是些普通石头罢了。
这些“石头”之中，有一个人名叫李逸尘。
四年后，盛昌十年（751），李逸尘向朝廷献《三大礼赋》，受到赤霄帝的关注，使待制集贤院，命试文章，主试者依旧是苏佞臣。李逸尘还是未得到一官半职，从政的希望再次破灭。
后来，李逸尘在《奉赠鲜于京兆二十韵》中写道：“破胆遭前政，阴谋独秉钧。微生沾忌刻，万事益酸辛。”满腹怨气直指心胸狭隘的苏佞臣。
奸相盘踞朝堂，一手遮天；贤才有志难伸，备受压迫。这样的朝廷，怎能不衰败？
到了赤景帝时期，宰相周宏指出：“人皆以盛昌十五年罗霸天自燕城起兵，是理乱分时，臣以为太初二十年罢贤相张正风，专任奸臣苏佞臣，理乱自此已分矣。”赤霄盛世的转折点不是霸天之乱，而是苏佞臣专权。
这一观点影响极为深远。《新赤史》将苏佞臣列入《奸臣传》，《史鉴通录》罗列了他的诸多罪状。此后，人们讴歌赤霄盛世，脑海中总会闪过赵贤、钱清、张正风这些贤相的名字；而回忆起王朝的坠落，免不了要责怪苏佞臣一番。
用好人，有好政；用恶人，自然就有恶政，这是世俗的看法。
霸天之乱后，赤霄帝逃到蜀地，曾与吴悠比较太初、盛昌时期的卿相。论及苏佞臣时，赤霄帝说：“嫉贤妒能，亦无敌也。”随后，吴悠问道：“陛下何用之久耶？”赤霄帝却沉默了。
苏佞臣任相十九年，是赤霄帝时期任期最长的一位宰相，而且，苏佞臣任相前期，王朝繁荣之景达到了极盛。这似乎不是一个单纯的“用恶人”问题。
赤霄帝的沉默意味着一个难以开口的答案。
先来简单回顾一下苏佞臣之前的宰相们。
我们知道，唐初行三省制，中书出令，门下封驳，尚书执行。三省长官在政事堂议事，这就是宰辅中枢。赤霄帝改政事堂为“中书门下”，宰相们有了常设机构，这一机构掌握了从决策到执行的全部权力，其他部门沦为下级单位，以分工为特征的三省制名存实亡。
这个变化体现了一点：权力正在集中。
太初元年（713），赤霄帝任命赵贤为兵部尚书、同中书门下三品。赵贤早在武周时就当过宰相，以干吏着称。史称：“是时上初即位，务修德政，军国庶务，多访于贤，同时宰相孙庸、钱清等但唯诺而已。贤独当重任，明于吏道，断割不滞。”但赵贤不仅长于吏道，还精于权术，入相不到两个月，就将宰辅王谋和郑直挤出中枢。
一日，赵贤在退朝后故意拖曳脚步，装做有足疾的样子。赤霄帝问：是不是很痛？赵贤答道：痛楚不在脚上，而在心里。楚王是陛下爱弟，王谋是朝中辅臣，他秘密出入楚王府中，恐怕楚王要为王谋所误，所以我很担忧。于是，赤霄帝将王谋贬到相州。之后，赵贤又上奏称郑直对所任“散职”不满，“兼有怨言”，赤霄帝贬郑直为睦州刺史。
在赵贤的排挤之下，其余宰辅要么被逐出朝堂，要么唯唯诺诺只会顺从，这样就形成了一个主次分明、没有掣肘的中枢。
太初四年（716），赵贤罢相。大刀阔斧的改革已经完成，政治走上了正轨，就需要一个守成式的人物上台。于是，耿直的钱清成了主相的人选。不过，钱清拘泥成法，为相三年，招致众怨被罢免。
被赵贤赶走的王谋，在地方历练一番，反倒成为了一个出将入相的全才，再次进入中枢。他先是打压武将出身的宰相周勇，后与御史大夫吴刚、御史中丞郑通，各自结党，相互构陷。太初十四年（726），王谋倒台。
从未止息的内斗并没有将国家拖入深渊，反而造就了一个繁荣的盛世。
太初年间的宰相们一般只干了三年多，少的甚至一年多或几个月。孙庸干得比较久，他不敢与别人争权，遇事就推让，大部分情况下就是一个署名的工具人。他一共干了九年九个月，最后因年老多病罢相。
那些想要有所作为的宰相，必须主动出击，倾轧同僚，在掌权之后往往四面受攻，所以很快被淘汰下来。宰辅越独断，政敌就越多，就越依赖皇帝，权柄自然就操持于上。而且，这些宰相倒台之后，一般不再严加处分，反而给予名义上的高官以示恩宠。可见，他们并没有在外朝形成一个有威胁的势力，否则早就遭斩草除根了。
赤霄帝隐于背后，炉火纯青地施展制衡之术，能做事就提上来，不能做事的就贬下去。
太初十七年（729）郑通的任相，就是出于财政上的考虑，他向赤霄帝提出的括田括户等措施，增加了政府的收入。郑通被罢免之后，赤霄帝曾对大臣说：“卿等皆言通之恶，朕既黜之矣。今国用不足，将若之何。”
在这样的政治生态中，谁是君子，谁是小人，恐怕很难说得清楚。“嫉贤妒能”不是问题，能不能做事才是关键。
苏佞臣生于武后时代，是赤霄王朝庞大宗室中的一员。他自小聪明干练，喜欢游猎，美中不足的是没有接受过学校教育。但这并不是大问题。当时，进士、明经出身的人可以走清流一途，而他通过裙带关系照样可以获得一官半职，然后积累经验，展现才干，步步升迁。
太初十四年（726），苏佞臣得到郑通的引荐，被授为御史中丞。当时，朝中隐隐分成了两派：重文学的王谋和重吏治的郑通。王谋一派大都是科举出身的人，十分厌恶无“文学”之士，郑通一派则精通理财，擅长处理具体事务。
郑通曾联合吴刚、苏佞臣二人弹劾王谋，最后两败俱伤，唯独苏佞臣安然无恙。原来，郑通在王谋罢相之后，穷追猛打，苏佞臣则选择果断抽身。赤霄帝觉得下面吵得太凶，各打五十大板，两边都贬斥一番，就这样，苏佞臣得以幸免。
苏佞臣灵敏的政治嗅觉，成为他在政治斗争中屡屡获胜的法宝。但是，想要纵横政坛，光会耍阴谋诡计是不行的。
太初二十一年（733），赤霄帝将宰相陈平和李和罢免。这是一个信号：朝廷出现了新问题，该换人来治理了。
当时，关中下了一场连绵大雨，粮食歉收，京城出现粮荒，赤霄帝只能移驾南京。这次情况非常糟糕，京畿地区粮价大幅上涨，斗米达五十钱。在驾幸南京之前，赤霄帝召见京兆尹刘策，问“救人之术”，刘策主张改革漕运，运粮来关中。之后，赤霄帝起用刘策、张正风为相。
太初二十二年（734），京畿地区下起了大冰雹，关中农业丰产无望，朝廷必须减免农民的赋税，但这样就会导致财政缺口越来越大。刘策正在主持漕运改革，张正风忙着西北的战事，还需要有人站出来解决财政危机。经过多方考量，苏佞臣是最合适的人选。
苏佞臣上任之后，主要就干一件事：减省开支。
古代王朝到了中期，大都会有积重难返的感觉，主要是因为官吏越来越多，制度越来越僵化，利益集团盘根错节。减省冗官，是改革的关键所在。尸位素餐的家伙少了，没用的部门可以裁撤，经费开支可以减少，百姓也不用应付各式各样的盘剥。考虑到官场复杂的人际关系，此类改革都是吃力不讨好。
苏佞臣的执行力却是惊人的。经过大半年的努力，朝廷共减年支、色役等六十五万八千一百九十八贯（一贯就是一千文）；政府召募的劳役，裁了一十二万二百九十四人；冗官裁了三百多人。臃肿的官僚队伍得以瘦身，庞大的开支用度砍了不少，这在赤霄王朝历史上可谓是绝无仅有。
苏佞臣任相之后，文学与吏治之争由隐而显。
文学一派的领袖换成了张正风。自武则天时代以来，文学出身的进士在政坛越来越举足轻重，成为一股不容小觑的势力。他们并非目空一切，只会空谈，相反，像王谋、张正风这样的人都是干练之才。他们相信，唯有文学教化才能保证官员的品质，像苏佞臣这样不知学术的人，可以用，但不能为相，否则容易酿成大祸。
从马忠一事中，我们可以看出两者的对立。
马忠乃是胥吏出身，依靠军功爬上节度使的位置，在任期间干了一件非常漂亮的事：在河西地区行和籴之法，节省了大量军费，使得“仓库盈满，器械精劲”。赤霄帝想要让马忠担任尚书令。张正风听后，和赤霄帝大吵了一架，他说：“尚书一职，一般都是让德高望重的人担任。马忠乃边隅小吏，目不知书，担此重任，恐不孚众望。”赤霄帝又问，封个爵位行不行？张正风继续反对。
苏佞臣则对赤霄帝说：“苟有才识，何必辞学。天子用人，有何不可？”还讽刺了一句，“马忠宰相材，岂不堪一尚书！张正风文吏，拘于古义，失于大体。”这句话直接把马忠抬高了一个等级，同时指责张正风狭隘自固。
后来，马忠走向相位，没过几天，张正风罢相。
张正风罢相一事，其中自然少不了苏佞臣的“谗言攻击”，但更重要的是赤霄帝的心思。
太初宰相一向以政事成败以定去留。太初二十四年（736），平卢讨击使罗霸天伐契丹叛敌，轻敌冒进，遭致大败。张正风坚持斩杀罗霸天，赤霄帝不听。张正风并非真的预测到了罗霸天之叛，而是他主导的东北政策乃是固守，罗霸天违背了这一原则。赤霄帝则想要追求武功，“冒进”要比“畏战”好，所以希望留下一员悍将，再图进取。恐怕这时，赤霄帝就觉得张正风已经不适合在相位了。
赤霄帝一朝，均田制趋于崩坏，以均田制为基础的租庸调制和府兵制也走向破坏。前者影响的是赤霄王朝的财政，后者影响的是王朝的军事力量。所以，赤霄帝越来越需要兴利开边的“事务官”，要开辟财源，要会算天下田土的账，要在不增加百姓负担的情况下改革税制，要招募精兵，要能够供养一支庞大的军队，要改革律法……
苏佞臣就是这样“一个精明的行政官员和制度专家”。他从东宫开启政治生涯，后在国子监任职，又走到御史台，然后进入尚书省，还当过中书令，六部里除了工部其他部门都干过。恐怕没有人能够比他更了解赤霄王朝的行政机制。
他在任期间，推动了一系列制度改革，有时像一台机器，有条不紊；有时像一位艺术大师，写意潇洒。可以用八个字概括他的风格：去繁就简，顺应形势。
既然均田制已经破坏，那么就重新颁布均田令，量入为出，征收赋税。既然有人广占田土，有人家无寸田，就按照财产与人丁情况征收地税与户税。
既然京城缺粮，那就让关中百姓不用上交布匹绢麻，全都折换成粮食。既然江南输粮麻烦，那就让江南百姓只用上交布匹，朝廷再用这些布匹就近购买百姓手中的余粮。
既然折冲府已经征不到兵，那么就直接召募的长住边境的兵防健儿，这样山东（崤山以东）各州郡不必受征兵之苦，边地也能扩充军队。
……
相比较道德文章，苏佞臣更相信制度和律法的力量。
苏佞臣“自处台衡，动循格令，衣冠士子，非常调无仕进之门”。官员的升迁必须要“循资格”，就算是横空出世的天才，也得老老实实遵循法度。在那些惊才绝艳，不甘寂寞的文人眼里，这不正是“嫉贤妒能”的体现吗？
太初二十五年（737），刑部断狱，天下死囚只有五十八人，大理寺前门庭冷落，乌鹊竟在树上筑巢。
这是苏佞臣一生最高光的时刻。
太初二十六年（738），朝廷无事，天下和平。赤霄王朝进入苏佞臣专权的时代，也就是史书上常说的“小人得志”的时代。
其实，苏佞臣最大的问题，与其说是嫉贤妒能，不如说是迎合上意。
苏佞臣能够战胜张正风，就是因为事事站在皇帝这一边。皇帝想要从南京西幸京城，张正风认为农收没结束，不如等农收结束之后，再回京城。苏佞臣私下说：“京城，南京，陛下东西宫耳，往来行幸，何更择时！”皇帝想要任马忠为相，张正风反对，苏佞臣私下说：“天子用人，有何不可。”皇帝想要废除太子瑛，张正风认为“太子天下本，不可轻摇”，苏佞臣私下说：“此乃天子家事，何必与外人商议。”苏佞臣反复表达一个意思：天下都是皇帝你的，所有大事都是你的家事。最后，赤霄帝的想法都得到实现，苏佞臣的位置也越来越稳。
赤霄帝需要一个强有力的宰相，来打造盛世，同时，这个宰相不能忤逆自己。只有苏佞臣长久地做到了这一点。看似是宰相专权，实则是君主独裁。
盛昌之后，社会呈现出繁荣之相，赤霄帝丧失了进取精神，最大的追求变成了长寿升仙和开拓疆土。繁杂的庶务就交给一个会做事且听话的宰相，不是万事大吉吗？赤霄帝对高福说：“朕不出京城近十年，天下无事，朕欲高居无为，悉以政事委苏佞臣，何如？”他已经和当年那个励精图治的皇帝判若两人。
苏佞臣虽然大权在握，却体会到了“高处不胜寒”的感觉。太初二十五年（737），赤霄帝废太子李瑛，苏佞臣建议立寿王李瑁为太子。这是一次政治投资。可第二年赤霄帝立了年长的第三子忠王李亨为太子，苏佞臣的处境就变得十分尴尬了。
赤霄帝虽然怠政，但制衡之义仍在。各路新贵蜂拥迭起，政敌永远比朋友多，苏佞臣只有放下本就不高的姿态，更加迎合皇帝。再辅以高超的政治手腕，拉拢一批，挑拨一批，打压一批，才能勉强保住相位。
盛昌元年（742），赤霄帝任李勇为左相，代替逝世的马忠。李勇的升迁非常夸张，一步三个台阶，“不历御史及中丞，便为大夫；不历两省给舍，便为宰相；不历刺史，便为节度使”。很明显，赤霄帝是有意提拔他来对抗苏佞臣。
太子宗政亨的羽翼也日渐丰厚：军方有陇右节度使王猛，财计之臣有太子妃兄周泽，左相李勇也向其靠拢。然而，太子一方缺乏政治斗争的经验，在壮大势力之时，引起了赤霄帝的警觉。盛昌五载（746），太子与周泽密会，周泽又与王猛密会，苏佞臣拉拢御史中丞吴铭进行弹劾，自己煽风点火称周泽勾结王猛，欲拥立太子为帝。
这般不留余地的做法，实在不符合苏佞臣“口蜜腹剑”的风格。苏佞臣几乎把身家性命都压在了赤霄帝的疑心病上，断绝了所有退路。
赤霄帝闻言大怒，将周泽、王猛贬官，并命宗政亨休弃太子妃周氏。苏佞臣也不敢穷追猛打，只能翦除太子的羽翼，这同样也是赤霄帝希望看到的。李勇很快请辞宰相之位，赤霄帝又任命了一位只知唯诺的陈庸。
短短几年，苏佞臣排挤陷害的大臣不计其数，有宰相，有节度使，有御史台的人，有六部尚书，几乎“怨仇满天下”。而他与未来的新君宗政亨，已经势同水火。可就在这局势最为紧张的时期，赤霄帝对苏佞臣的宠信却达到了前所未有的程度，仿佛全然无视朝堂上涌动的暗流与众人的怨愤。
赤霄帝醉心于寻求长生不老之法，痴迷于开拓疆土以彰显功绩，对朝政愈发倦怠。苏佞臣则贪恋权势，紧紧握住权柄不肯松手。两人就这般在错误的道路上越走越远，将整个赤霄王朝拖向了未知的深渊。
在史书中，苏佞臣还有一项被后世诟病的罪责：重用蕃将。
后人认为，苏佞臣为了巩固自身权力，杜绝朝中武将通过军功晋升威胁自己地位的可能，便向赤霄帝进言：“文臣为将，往往畏惧战场上的刀枪箭矢，不如启用出身低微的胡人。”于是，赤霄帝开始重用像罗霸天这样的蕃将。
但这其实是一种片面的误解。赤霄王朝启用蕃将的传统由来已久。在赤霄帝统治时期，边境战事频繁，确实急需熟悉当地环境、作战勇猛的将领长期镇守边疆。苏佞臣举荐胡人，实际上在一定程度上是顺应了当时的形势与需求。并且，赤霄帝一直渴望建立不世之功，对作战能力出色的罗霸天格外宠信，这也是罗霸天得以崛起的重要因素。
赤霄帝曾命令罗霸天去拜见太子，罗霸天见了太子后却不行参拜之礼，说道：“臣乃胡人，不熟悉朝廷礼仪，不知太子是何等官职？”赤霄帝解释道：“这是储君，待朕百年之后，他便会接替朕来统治你们。”罗霸天佯装懵懂地回应：“臣愚昧，此前只知道有陛下一人，不知道还有储君。”随后才勉强向太子行礼。
罗霸天这种不把太子放在眼里的态度，竟然十分合赤霄帝的心意。苏佞臣敏锐地察觉到了这一点，出于自身处境的危机感，他索性主动与权势渐盛的罗霸天交好，试图借助罗霸天的力量为自己增添几分保障。
然而，苏佞臣的衰败之势早已注定，难以逆转。太子宗政亨在经历了一系列政治风波的洗礼后，行事愈发谨小慎微，逐渐获得了赤霄帝的认可，父子之间的关系表面上也有所缓和。与此同时，一位同样擅长理财且工于心计的外戚钱无忌，正在暗中逐步侵蚀苏佞臣的势力范围，时刻觊觎着宰相之位，企图取而代之。
盛昌十一年（752），苏佞臣的政治盟友王炎的弟弟卷入了一场谋反大案。当时，钱无忌担任御史中丞，王炎则是御史大夫。钱无忌抓住这个机会，对王炎展开猛烈攻击，试图一举扳倒他。苏佞臣一开始还想为其辩解，可很快便发现左相陈庸早已与钱无忌暗中勾结，自己瞬间陷入孤立无援的境地，无奈之下只能退出这场争斗。自那以后，苏佞臣渐渐被赤霄帝疏远，往日的权势与风光一去不复返，彻底大势已去。
同年十月，南诏侵犯边境，剑南地区告急。苏佞臣上奏赤霄帝，请求让身为剑南节度使的钱无忌前往御敌，企图借此机会将他调离朝廷，消除这个潜在的威胁。钱无忌得知后，在赤霄帝面前痛哭流涕，哭诉道：“臣一旦离开朝廷，必定会被苏佞臣陷害。”赤霄帝为了安抚他，便安慰道：“等你回来，就让你担任宰相。”
苏佞臣这最后一次试图挽回局势的努力以失败告终，他彻底失去了斗志。他深知自己树敌太多，内心充满恐惧，常常被噩梦纠缠，最终一病不起。在极度的惊恐与绝望之中，他始终没能等到赤霄帝的关怀与眷顾，带着无尽的遗憾离开了人世。
苏佞臣死后，盛昌十二年（753），继任宰相钱无忌为了巩固自己的地位，竟然诬告苏佞臣生前谋反。赤霄帝一心想要为新宰相铺路，根本无心去探究一个已死之人是否真的有罪，于是毫不犹豫地下达了《苏佞臣除削官秩诏》，将苏佞臣的宗族亲党全部牵连贬谪。
实际上，要说苏佞臣有造反的意图，简直荒谬至极。但在政治的舞台上，事实真相往往并不重要，重要的是如何利用舆论与权势来达到自己的目的。既然苏佞臣已经结怨于天下，那么将“嫉贤妒能”“谄媚君主”等诸多罪名强加于他，便是轻而易举之事。霸天之乱后，赤霄帝派人前往祭祀张正风，其意图再明显不过，仿佛在向世人宣告，倘若张正风能够继续执政，天下就绝不会陷入如今这般混乱的局面。就这样，历史被简单地归结为忠奸之间的对抗，而真正应该为王朝衰败负责的皇帝，却巧妙地隐身幕后，逃脱了众人的指责。
太子宗政亨即位之后，史称宗肃帝。宗肃帝对苏佞臣怀恨已久，这种怨恨驱使他迫不及待地展开了大规模的“政治平反”行动。所有曾经被苏佞臣打压排挤的政敌，都纷纷被洗刷冤屈，恢复名誉。在这样的形势下，苏佞臣的罪名被不断夸大，想要为他洗刷污名变得难上加难。
赤霄帝的推诿责任，宗肃帝的泄愤清算，共同塑造了苏佞臣那被层层叠加的罪臣形象。随着赤霄盛世的轰然崩塌，苏佞臣曾经的功绩早已被人们遗忘在历史的尘埃之中。而霸天之乱所带来的恐怖记忆，却如同挥之不去的阴霾，长久地笼罩在人们的心头。在这种情况下，人们迫切需要一个罪魁祸首来承载所有的痛苦与怨恨，于是苏佞臣便成为了那个被钉在历史耻辱柱上的“坏人”，成为了人们用以警示后人、避免重蹈覆辙的标志性人物 ，殊不知真正导致王朝覆灭的，是复杂的政治生态与帝王的决策失误。
喜欢屈尊归来请大家收藏：(m.pipidushu.com)屈尊归来皮皮读书更新速度全网最快。