勋贵武将家的夫人们做事雷厉风行，直来直往。头天晚上发的请帖，次日便带着厚礼亲自登门拜访。
众人见面后，纷纷按照辈分称呼彼此，相互问候，场面十分热闹。贾家这边，主要由贾母、邢夫人、王夫人三位当家作主的夫人陪同。
贾母看着牛夫人，笑着说：“平日里大家都忙于琐事，很少往来，免得让别人误会我们要联手做些什么。牛夫人今天特意过来，想必是有要事相商吧？”
邢夫人和王夫人对视一眼，眼中满是疑惑。她们与这位牛夫人并无太多交情，这次她的突然到访，实在令人费解。
牛夫人听了贾母的话，忙不迭地回答道：“老国公夫人，我斗胆叫您一声伯母，可以吗？”
贾母微微一笑，温和地回应：“当然可以，这可是我的荣幸呢。”
牛夫人又说道：“其实我来确实是有事，我们同为勋贵武将家，男人们在外也是兄弟相称，我就不兜圈子了，也做不来。”说完看了看邢夫人和王夫人。
邢夫人、王夫人也附和说道：“本该如此，不管有什么为难之事，我们同为一体，也应该相互帮衬。”
牛夫人笑着道：“大家也别误会了，是一件好事。我的儿子牛崇海今年已是二十有三，一直未娶亲，不是不想找，而是他这个人比较轴，没有看对眼的他宁可单着也是不愿意凑合的，所以三耽搁两耽搁的就把岁数逛大了。”
“原本的打算也是找不着合适的就想着算了吧！也不是非要找一个。可是我年轻守寡，就这么一个后人，如果不能让孩子结婚生子，那我百年之后如何有脸去见他的父亲。”说到这里，牛夫人的眼眶有些湿润。她轻轻地擦了擦眼角。
对面的婆媳三人一脸茫然，完全摸不着头脑，不知道为什么话题突然转向了她们的儿子。贾母皱起眉头，陷入沉思，终于恍然大悟。
贾母看着牛夫人，缓缓地说：“牛夫人是不是看中了我们府上的哪个孩子，想要互相了解一下？”
牛夫人兴奋地一拍大腿，激动地说：“俗话说得好，家有一老如有一宝，我还没来得及开口，您老人家就已经猜到了！”
贾母微笑着点头，但紧接着又皱起眉头，担忧地说：“不过，我们府上的孩子们年龄都还小……”话还没说完，她突然意识到什么，脸色变得凝重起来。她想起了府中有一个年纪较大的孩子——元春。难道是元春吗？贾母转头望向王夫人，眼神中透露出疑惑。
王夫人也瞬间明白过来，原来对方的目标是元春。她不禁想起前些天，元春曾向他们提起过宝玉与他人发生冲突的事情，而当时的对手正是牛崇海。也许从那时起，牛崇海便对元春产生了兴趣。想到这里，王夫人心中涌起一股复杂的情绪。
牛夫人继续说道：“那日里，崇海在棉花店里和府上的宝玉公子起了一点小摩擦，也都是年轻人年轻气盛，贵府上的一个白衣姑娘还在店里做了调节。本来就是一件小事，过了就完了，可是崇海回去后却一反常态，让下人去打听贵府的女孩子，我也是怕失礼，所以让他再好好考虑一下，如果真的有意，我就厚着脸皮来求。”
“崇海之后也是多和贵府的孩子们有过接触，并没有改变自己的心意，所以我才给贵府上下贴，来这里一趟，来问问贵府上这位白衣的姑娘是否已许了人家？”
这一通邢夫人和贾母是完全不了解的，但是知道对方的来意是看上了元春，所以心里也是高兴的。毕竟他们贾府虽然家大业大，但牛家也是一样，元春作为家中的长女，能够嫁入牛府这样的大家族，对于贾府来说无疑是一件好事。而且，牛府的势力比贾府更大，如果元春能够成为牛府的儿媳妇，那么贾府的地位将会得到提升，家族的利益也会得到保障。
王夫人经历了许多事情后，终于明白过来：“家族荣耀之类的东西与孩子的幸福相比根本不值一提。如今她只希望孩子们能过上好日子。如果联姻只是为了两个家族的利益，那她无论如何都不会答应。但现在牛夫人的提议确实考虑周到，而且并未提及联姻是出于家族利益，因此她并无反对之意。此外，这两个被耽误的孩子年龄相近，实在是再合适不过。然而，一家有女百家求，她不能过于明显地表示赞同，否则姿态过低会影响到孩子未来的婚姻生活。”
王夫人转过头对牛夫人说：“那位白衣女子想必就是我的女儿元春了。”接着，她又转向贾母，恳切地说道：“还请母亲指示，孩子年幼时已经为家族做出了贡献，现在请您多多考虑孩子自身的幸福。”
贾母尚未开口，牛夫人便急忙说道：“夫人无需担忧，我此番前来仅是为了解决两个孩子之间的问题，绝不涉及任何家族利益。这并非崇海的个性所能容忍之事。”
贾母颔首表示认同，并补充说：“元春自幼在我身边长大，过去家中男子缺乏上进心，因此她入宫担任女官，也是为了家族利益。如今既然已被老大从宫中求得恩准放出，必然会尊重孩子的意愿，否则老大也不会同意。”
邢夫人听了这话，也是连连点头，附和着说道：“大老爷对元春的宠爱众人皆知，元春身为贾府大小姐，自然应当嫁给如意郎君，为其几位妹妹树立良好典范。”
牛夫人一听，心中暗喜，连忙趁热打铁地说：“那既然两个孩子有了此番缘分，是否可以更进一步呢？”
贾母微微一笑，回答道：“要是其它孩子，我这里就做主答应了。但元春毕竟身份特殊，又是在我们府上长大，我两个儿子都是宠爱她的，所以这件事情还需要先跟他们商量一下，看看她父亲和大伯的意思再做决定。牛夫人请放心，我们也不是那种喜欢拿乔的人家，如果双方都满意，其他事情都是水到渠成的事了。”
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