三万禁军的马蹄踏碎了京城郊外的晨雾，沿着古丝绸之路向西疾驰。赵文博手握 “平西大将军” 帅旗，银甲在日光下泛着冷冽的光，目光始终眺望着远方连绵的山脉 —— 那是通往西域的第一道屏障，祁连山。苏沐云打马行在他身侧，戎装勾勒出纤细却挺拔的身姿，她从怀中取出一卷泛黄的舆图，展开道：“赵将军，按行程，今夜我们可抵达张掖郡休整。不过据西域眼线传回的消息，张掖郡最近不太太平，有商队在城郊被劫，死者伤口奇特，像是被某种火焰状的兵器所伤。”
赵文博眉头微蹙，接过舆图指尖划过标注着 “张掖” 的位置：“拜火教的人？”
“极有可能。” 苏沐云点头，“拜火教崇尚火焰，其教徒所用兵器多铸有火纹，且出手狠辣，不留活口。张掖是丝绸之路的咽喉要道，他们在此作乱，恐怕是想截断我们的补给线。”
身旁的李铁柱闻言，粗声粗气地拍了拍腰间的大刀：“怕什么！管他什么拜火教，敢挡路，老子一刀劈了他！” 这位出身行伍的将军素来勇猛，当年在北漠战场曾单枪匹马冲入敌阵，斩杀三名敌将，一身蛮力配上过人胆识，是军中当之无愧的猛将。
清风道长轻摇拂尘，淡然开口：“李将军不可大意。拜火教能蛰伏多年死灰复燃，必有过人之处。老道昨夜观星象，见西方紫微星暗淡，荧惑星犯主，此乃兵凶之兆，前路恐有埋伏。” 他话音刚落，远处的风似乎骤然变冷，卷起沙尘打在铠甲上，发出沙沙的声响。
赵文博勒住马缰，高声下令：“传我将令，全军加快行军速度，天黑前务必抵达张掖郡！沿途加强戒备，左右两翼各派出五百骑兵侦查，遇有异常即刻回报！”
“得令！” 军令如雷，三万大军的行进速度陡然加快，马蹄声密集如鼓，在广袤的荒原上回荡。
黄昏时分，张掖郡的轮廓终于出现在视野中。这座西域边城依祁连山而建，城墙由黄土夯筑，虽不及京城巍峨，却也固若金汤。然而此时，城门紧闭，城头上隐约可见手持弓箭的士兵，气氛紧张得像是拉满的弓弦。
“奇怪，按说我们提前传了文书，张掖太守理应开门迎接才是。” 苏沐云疑惑道。
赵文博抬手示意大军停下，正要派人事先通报，城门突然 “吱呀” 一声打开一条缝隙，一名身着官服的小吏探出头来，神色慌张：“是…… 是平西大将军的队伍吗？”
“正是！” 赵文博朗声道，“朕奉皇命西征，途经张掖休整，为何城门紧闭？”
小吏连忙打开城门，躬身道：“将军恕罪！只因近日城郊盗匪猖獗，太守大人怕有不测，才下令闭城。太守大人已在府中备下薄酒，恭迎将军入城！”
赵文博目光扫过城门口两侧的士兵，只见他们一个个面带倦色，铠甲上沾着尘土，像是经历过激战。他心中起了疑，却并未点破，沉声道：“带路。”
大军入城后，张掖郡的街道异常冷清，家家户户闭门不出，偶尔有行人路过，也都是行色匆匆，眼神中带着恐惧。苏沐云凑近赵文博，低声道：“不对劲，这城里的气氛太诡异了，不像是只是盗匪作乱那么简单。”
赵文博颔首，对身旁的亲兵吩咐：“你带几个人暗中查探，看看城里到底发生了什么事，尤其是太守府的动静。”
“是！” 亲兵领命，悄然混入人群中。
太守府内，张掖太守王大人早已在门口等候，他约莫五十多岁，面色蜡黄，见到赵文博等人，连忙上前躬身行礼：“下官王怀安，恭迎将军！一路辛苦，快请入内歇息！”
宴席上，王怀安频频敬酒，言辞间却始终避谈城郊盗匪之事，神色也有些闪烁。赵文博不动声色，一边应付着，一边观察着太守府的下人，发现他们一个个眼神躲闪，似乎有什么难言之隐。
酒过三巡，苏沐云借口更衣，悄然离席。她循着府中的小径来到后院，只见墙角的阴影处，一名侍女正偷偷抹泪。苏沐云上前，轻声问道：“姑娘，为何哭泣？”
侍女吓了一跳，见是苏沐云，慌忙跪地：“夫人饶命！小女…… 小女只是想家了。”
“想家？” 苏沐云扶起她，语气温和，“这太守府中难道有什么让你害怕的事？你如实说来，我保你无事。”
侍女犹豫了片刻，泪水再次涌了出来：“夫人，城里的盗匪根本不是普通盗匪，他们是…… 是拜火教的人！三天前，他们闯入太守府，劫持了太守的女儿，逼迫太守不得声张，还让他配合他们做事。那些人杀人不眨眼，府里已经有好几个下人被他们杀了……”
苏沐云心中一凛：“拜火教的人现在何处？”
“就在府中的密室里，为首的是一个穿着红袍的怪人，据说是什么护法。” 侍女颤抖着说，“他们还说，要等将军入城后，就…… 就动手劫营！”
苏沐云立刻返回宴席，将此事告知赵文博。赵文博闻言，猛地一拍桌案，酒杯震落在地：“好个胆大包天的拜火教！王怀安，你好大的胆子，竟敢勾结叛匪！”
王怀安脸色瞬间惨白，扑通一声跪倒在地：“将军饶命！下官也是被逼无奈啊！小女被他们劫持，下官若是不从，他们就会杀了小女，还会屠城啊！”
“废物！” 李铁柱怒喝一声，就要拔刀，却被赵文博拦住。
“事已至此，发怒无用。” 赵文博沉声道，“王太守，你可知那密室的位置？拜火教的人有多少？”
王怀安连忙道：“密室在府中书房的地下，为首的是拜火教的烈火护法，手下约莫有两百多人，个个都身怀武艺。”
赵文博目光一凝，对众人道：“李将军，你立刻带人围住太守府，严防死守，不许任何人进出！清风道长，烦请你随我一同前往密室，捉拿那烈火护法！苏参军，你留在前厅，安抚府中下人，同时联络城外的大军，做好应变准备！”
“好！” 三人齐声领命。
清风道长取出一道黄符，捏在手中，淡然道：“老道已布下清心咒，可暂时隐匿我们的气息，那烈火护法即便有几分道行，也未必能察觉。”
赵文博点头，跟着王怀安来到书房。王怀安移开书架，露出一个黑漆漆的入口，里面传来隐隐约约的诵经声，晦涩难懂。赵文博手持长枪，率先走了下去，清风道长紧随其后，拂尘轻挥，几道微光照亮了狭窄的通道。
通道尽头是一间宽敞的密室，墙壁上镶嵌着数十颗夜明珠，光芒昏暗。密室中央，一名身着红色长袍的男子盘腿而坐，他面容枯槁，双眼却闪烁着诡异的红光，周围站着数十名同样身着红袍的教徒，手中握着燃烧着火焰的弯刀。密室的角落里，一名年轻女子被绑在柱子上，正是王怀安的女儿。
“哈哈哈！赵文博，你果然来了！” 烈火护法睁开双眼，声音尖锐刺耳，“老夫在此等候你多时了！”
赵文博冷声道：“拜火教余孽，竟敢勾结乌孙国叛乱，杀害我大楚子民，今日便是你的死期！”
“死期？” 烈火护法嗤笑一声，猛地站起身，手中出现一柄燃烧着熊熊烈火的长剑，“当年先皇联合西域诸国围剿我教，今日老夫便要让你血债血偿！教徒们，杀！”
数十名拜火教教徒嘶吼着冲了上来，火焰弯刀划破空气，带着灼热的气息。赵文博挺枪迎上，银枪舞动如梨花，枪尖所至，火焰纷纷熄灭，教徒们惨叫着倒地。清风道长立于一旁，拂尘挥洒，一道道白光射出，但凡被白光击中的教徒，都像是被抽走了魂魄，瘫软在地。
烈火护法见状，怒不可遏，挥舞着火焰长剑直扑赵文博：“受死吧！烈焰焚天！” 长剑上的火焰骤然暴涨，化作一条火龙，张牙舞爪地咬来。
赵文博不敢大意，运转内力灌注于枪身，银枪瞬间泛起一层淡淡的金光：“破阵枪！” 一枪刺出，金光与火龙相撞，发出震耳欲聋的巨响，火焰四散飞溅，密室的墙壁被烧出一个个黑洞。
两人你来我往，斗得难解难分。烈火护法的火焰剑法诡异狠辣，每一剑都带着熊熊烈火，仿佛要将一切焚烧殆尽；而赵文博的枪法刚劲有力，沉稳如山，总能在关键时刻化解对方的攻势。
激战中，赵文博发现烈火护法的火焰虽然凶猛，却似乎惧怕某种至寒之物。他心中一动，对清风道长喊道：“道长，可有办法克制他的火焰？”
清风道长闻言，从怀中取出一枚晶莹剔透的玉佩，抛给赵文博：“此乃玄冰玉，可至阴至寒，能克烈火！”
赵文博接过玄冰玉，只觉一股寒气从掌心传来，瞬间传遍全身。他将玄冰玉缠在枪尖，再次挺枪刺向烈火护法：“看枪！”
枪尖带着刺骨的寒气，火焰长剑上的烈火遇到寒气，顿时黯淡了许多。烈火护法大惊失色：“玄冰玉！你怎么会有这种宝物？”
“取你狗命的宝物！” 赵文博趁势猛攻，枪法如疾风骤雨，枪尖屡屡逼近烈火护法的要害。烈火护法节节败退，身上的红袍被枪尖划破数道口子，露出里面枯瘦的肌肤。
就在此时，一名教徒突然冲到角落里，举起弯刀就要砍向王怀安的女儿。赵文博心中一急，分心之下，被烈火护法一剑划伤了手臂，鲜血瞬间染红了银甲。
“将军！” 清风道长惊呼一声，拂尘一挥，一道白光击中那名教徒，教徒惨叫着倒地。
烈火护法见状，哈哈大笑：“赵文博，你也有分心的时候！受死吧！” 他全力催动内力，火焰长剑化作一道火柱，直刺赵文博的胸膛。
赵文博强忍手臂剧痛，不退反进，将玄冰玉的寒气发挥到极致，枪尖直指烈火护法的眉心：“同归于尽！”
烈火护法没想到赵文博如此悍勇，心中一惊，想要躲闪已是不及。枪尖带着刺骨的寒气，穿透了他的眉心，玄冰玉的寒气瞬间冰封了他的经脉。烈火护法双眼圆睁，身体缓缓倒下，身上的火焰也随之熄灭。
剩余的教徒见首领已死，顿时军心大乱，纷纷想要逃窜，却被随后赶来的李铁柱率领士兵团团围住，一个个束手就擒。
王怀安连忙跑到女儿身边，解开绳索，父女俩相拥而泣。赵文博收起长枪，看着手臂上的伤口，眉头微皱 —— 这烈火护法的火焰竟带着毒性，伤口处已经开始发黑、发麻。
清风道长上前，取出一粒丹药递给赵文博：“将军，这是清心解毒丹，可解拜火教火焰中的毒性。”
赵文博服下丹药，片刻后，伤口处的麻木感渐渐消退。他对王怀安道：“王太守，此次你虽有苦衷，但勾结叛匪已是事实。本将军念你是被逼无奈，且并未造成太大危害，暂不追究你的罪责，但你需即刻整顿张掖郡防务，配合大军补给，戴罪立功！”
王怀安连忙躬身道：“多谢将军宽宏大量！下官一定尽心尽力，绝不辜负将军的信任！”
当晚，大军在张掖郡休整，士兵们埋锅造饭，篝火在夜色中连成一片。苏沐云来到赵文博的营帐，为他更换伤口的药布：“将军，你的伤势如何？”
“无妨，已无大碍。” 赵文博看着她认真的模样，心中微动。当年在北漠战场，也是她，在他身负重伤时，彻夜不眠地照料。这一路西行，有她在身边出谋划策，他总能安心许多。
“此次拜火教在张掖郡设伏，说明他们已经察觉到我们的动向，接下来的路，恐怕会更加艰难。” 苏沐云轻声道。
赵文博点点头，目光望向营帐外的星空：“无论前路多么艰难，我们都必须走下去。丝绸之路不能断，西域百姓不能再受战乱之苦。”
苏沐云抬起头，对上他坚定的目光，心中涌起一股暖流。她知道，眼前这位将军，不仅有勇有谋，更有一颗爱民如子的心。
次日清晨，大军再次启程。张掖郡的百姓自发地来到街道两旁，为大军送行，手中捧着水和干粮。赵文博勒住马缰，对着百姓们拱手道：“乡亲们放心，我大楚大军定会平定叛乱，还西域一片安宁！”
百姓们欢呼雀跃，声音回荡在张掖郡的上空。大军继续向西，穿过祁连山，进入了茫茫沙漠。沙漠中气候恶劣，白日烈日炎炎，夜晚寒风刺骨，水源更是稀缺。士兵们一个个口干舌燥，疲惫不堪，不少人的战马都倒在了沙漠中。
“将军，已经三天没有找到水源了，士兵们快撑不住了！” 李铁柱满脸尘土，声音沙哑地说道。
赵文博看着手下的士兵，心中焦急万分。他知道，再找不到水源，大军恐怕会损失惨重。苏沐云取出舆图，仔细查看：“按舆图所示，前方应该有一处绿洲，名为月牙泉，只是不知是否还在。”
“不管在不在，我们都必须去看看！” 赵文博下令，“全军加速前进，务必在日落前找到月牙泉！”
就在这时，清风道长突然抬手示意：“等等！老道察觉到前方有异样的气息，像是…… 大量的人马！”
赵文博心中一凛，连忙下令：“全军戒备！左右两翼骑兵上前侦查！”
片刻后，侦查骑兵回报：“将军，前方十里处，发现一支乌孙国的军队，约莫有一万人，正守在月牙泉边！”
“果然是他们！” 苏沐云咬牙道，“乌孙国的军队竟然堵在了水源地，看来是想将我们困死在沙漠中！”
李铁柱怒不可遏：“这群狗娘养的！将军，下令吧，我带兄弟们冲上去，把他们杀个片甲不留！”
赵文博沉思片刻，摇了摇头：“不行，士兵们已经疲惫不堪，又缺水少粮，此时交战，胜算不大。而且乌孙国的军队以逸待劳，占据了水源地，我们硬冲只会徒增伤亡。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着士兵们渴死吧！” 李铁柱急道。
清风道长轻摇拂尘：“老道有一计。乌孙国的军队虽占据水源，但他们生性鲁莽，不善谋略。我们可以分兵三路，一路由李将军率领，从正面佯攻，吸引他们的注意力；一路由苏参军率领，从侧翼绕到他们后方，截断他们的退路；老道则带着一部分士兵，趁乱夺取水源地。赵将军你坐镇中军，居中调度。”
赵文博眼睛一亮：“好计策！就按道长说的办！”
他立刻下令：“李铁柱，你率领一万士兵，正面佯攻，只许败不许胜，务必将乌孙国的主力吸引过来！苏沐云，你率领八千士兵，从侧翼绕后，待正面交战打响后，立刻发起攻击，截断他们的退路！清风道长，你率领五千士兵，趁乱夺取月牙泉，保护水源！剩余士兵随我坐镇中军，随时接应！”
“得令！” 三人领命，立刻分头行动。
李铁柱率领一万士兵，呐喊着冲向月牙泉边的乌孙国军队。乌孙国的将领见楚军来攻，果然中计，下令全军出击。双方在沙漠中展开激战，李铁柱按照计划，故意节节败退，将乌孙国的军队引离了月牙泉。
苏沐云率领八千士兵，借着沙漠中的沙丘掩护，悄悄绕到了乌孙国军队的后方。待正面交战正酣时，她一声令下，士兵们如猛虎下山般冲了出来，乌孙国的军队猝不及防，顿时大乱。
“不好！我们被包围了！” 乌孙国将领惊呼道，想要下令回防，却已经来不及了。
与此同时，清风道长率领五千士兵，趁乱冲到了月牙泉边。守在泉边的乌孙国士兵寥寥无几，很快就被消灭。清风道长让人立刻将泉水装满水袋，送往中军和前线。
赵文博见水源已夺，立刻下令：“全军出击！歼灭乌孙国叛军！”
楚军士兵们得到了水源补给，士气大振，一个个如狼似虎地冲向乌孙国的军队。乌孙国的军队腹背受敌，又缺水少粮，很快就抵挡不住，纷纷溃败。
李铁柱手持大刀，冲入敌阵，一刀砍死了乌孙国的将领，高声喊道：“降者不杀！”
剩余的乌孙国士兵见将领已死，纷纷放下武器投降。这场战斗，楚军大获全胜，不仅夺取了水源，还俘虏了三千多名乌孙国士兵。
士兵们围着月牙泉，开怀畅饮，脸上露出了久违的笑容。赵文博看着月牙泉清澈的泉水，心中稍稍松了口气。但他知道，这只是西征路上的一个小插曲，更大的挑战还在前方。
休息了一日后，大军继续向西进发。穿过沙漠，前方出现了一片绿洲，绿洲上坐落着一座繁华的城邦 —— 龟兹国。龟兹国是西域诸国中实力较强的一个，也是丝绸之路的重要枢纽。
大军抵达龟兹国城外，龟兹国王率领文武百官出城迎接。龟兹国王约莫四十多岁，身着华丽的服饰，脸上带着热情的笑容：“欢迎平西大将军率军莅临龟兹！寡人已在宫中备下盛宴，为将军接风洗尘！”
赵文博翻身下马，拱手道：“多谢国王陛下盛情款待！本将军奉皇命西征，途经贵国，多有叨扰。”
“将军说笑了！大楚与龟兹素来交好，将军率军平定叛乱，保卫丝绸之路，乃是造福西域诸国的好事，寡人理应相助！” 龟兹国王笑着说，随即邀请赵文博等人入宫。
龟兹国的宫殿富丽堂皇，充满了西域风情。宴席上，歌舞升平，美酒佳肴琳琅满目。龟兹国王频频向赵文博敬酒，言辞间极尽奉承之词。
苏沐云心中却隐隐有些不安。她察觉到，龟兹国王虽然表面热情，但眼神中却带着一丝不易察觉的戒备。而且宴席上的文武百官，也大多神色各异，似乎有什么心事。
酒过三巡，龟兹国王突然开口：“将军，寡人听闻乌孙国叛乱，背后有拜火教撑腰。拜火教势力庞大，手段狠辣，将军此次西征，恐怕难度不小啊。”
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