四个时辰过去了，在这漫长的时间里，朱雄英一行人马不停蹄地赶路，众人的脸上都浮现出疲惫之色。终于，那片盐场出现在了他们的视线之中。
朱雄英更是累得不行，他骑在马背上，腰背都有些微微佝偻，额头上满是细密的汗珠，在阳光的映照下闪烁着。
长时间的奔波让他感觉自己的双腿都已经不属于自己了，只是机械地夹紧马腹，保持着身体的平衡。
在朱雄英身边，有一位退伍老卒。这位老卒身姿挺拔，虽然岁月在他的脸上刻下了深深的痕迹，但那一双眼睛却依然炯炯有神，透着军人特有的坚毅。
他看到朱雄英疲惫的模样，心中满是关切，于是开口道：“太孙，这盐场里面都是些糙汉子，他们整日劳作，没什么文化，说话那是相当粗俗。
俺先一步进去，和他们打声招呼，让他们收敛些，省得那些污言秽语污了您的耳朵。”老卒的语气诚恳而坚定，满是对朱雄英的敬重。
朱雄英听了老卒的话，微微点了点头。他现在确实没有多余的精力去应付可能出现的麻烦，而且他也知道老卒是为他着想。
老卒得到朱雄英的首肯后，双腿一夹马腹，手中缰绳一拉，口中发出一声低喝，那匹马便如离弦之箭一般，打马向前，扬起一阵尘土。
老卒的身影很快就消失在了盐场的入口处，先一步进了盐场。
盐场里，弥漫着刺鼻的咸味和汗臭味。一群工人正围坐在简陋的工棚下稍作休息，每个人的脸上都刻满了生活的艰辛。
“瘦猴，你现在还有多少银子！借老哥点，老哥我都快不行了。”一个满脸胡茬、衣衫褴褛的工人朝着瘦猴伸出了粗糙的手，眼中满是渴望，“我都两个月没闻过肉味了！
这些天路过刘寡妇家的烧鸡店，那香味馋得俺都流口水，感觉魂儿都被勾走了。”这工人说着，还咽了咽口水，那喉结在干瘦的脖子上上下滚动，仿佛能感受到他对肉的极度渴望。
“吴大疤拉，你是馋烧鸡的香味，还是馋刘寡妇身上的香味啊？”一个瘸腿工人咧着嘴打趣道，他的瘸腿随意地伸在一旁，那只破旧的鞋子上满是盐渍和泥污，裤子上也有几个破洞，露出干瘦且带着伤疤的小腿。
他的话刚一出口，众人顿时哄堂大笑起来。这笑声在盐场里回荡，却透着几分苦涩。
被叫做瘦猴的人无奈地苦笑一声，他身形消瘦，仿佛一阵风就能把他吹倒，眼眶深陷，眼睛里布满血丝。“没有，老哥，我是真没有啊。”
瘦猴的声音带着一丝绝望，“俺家现在都断顿了，今天一家人的饭还没着落呢。早知道这样，当年干脆在战场上死球算了，省得在这遭罪。”他说着，眼神变得空洞，仿佛陷入了对往昔的回忆。
“哎！可不能这样想。”另一个工人重重地叹了口气，他的头发乱得像个鸟窝，脸上满是污垢，只有那双眼睛还透着一丝对生活的希望，“俗话说，好死不如赖活着。
咱们虽然现在苦，但说不定哪天就时来运转了呢？说不定哪天咱们这些人，就能天天吃饱饭了，隔三差五还能吃炖肉，想想就流口水。”
他一边说着，一边用手比划着，那干裂的嘴唇微微颤抖，似乎已经在想象吃炖肉的场景，可这想象中的美好与眼前的凄惨形成了鲜明的对比，让每个人的心中都涌起一阵悲凉。
周围的工人们听了他的话，都沉默了下来，只是静静地坐着，眼神里既有对未来渺茫的期待，也有对当下苦难的无奈。
那盐场里的风依旧呼呼地吹着，吹过这些可怜人破旧的衣裳，仿佛在诉说着他们无尽的苦难。
“都起来了！太孙殿下来了，来看看你们这些家伙！瞧瞧你们现在这副德行，像什么样子！”退伍老卒那洪亮的声音如同一记响雷，在盐场中炸开，迅速传进众人的耳朵里。
然而，工人们只是微微抬了抬头，眼中满是怀疑和麻木，竟没有一个人挪动身体。
他们在这盐场里苦熬了太久，每日被繁重的劳作、饥饿和贫穷折磨，早已对任何事都提不起兴趣。
太孙殿下？那对他们来说就像是另一个世界的人，遥不可及，怎么可能会来到这又脏又臭的盐场？
这些原本或躺或坐、没精打采的盐场工人们听到老卒的喊声，先是一愣，随后便又恢复了原样。
他们动作迟缓，每个人的脸上都带着茫然和疲惫，眼神中还残留着生活重压下的麻木。
那是一种深入骨髓的绝望，仿佛已经认定自己的一生都将被禁锢在这盐场之中，再也不会有任何改变。
退伍老卒皱着眉头，目光从这些人身上一一扫过。看到他们衣衫褴褛，那破旧的衣裳就像挂在骨架上一般，松松垮垮，满是补丁和盐渍，有些地方甚至已经破得不成样子，露出了工人们黑瘦且伤痕累累的肌肤。
他们的头发乱得像杂草，有的还粘着盐粒，脸上污垢横生，只有那双眼睛还能看出一点人样，但那里面也只有无尽的苦难和疲惫。
再看看周围的环境，简陋的工棚摇摇欲坠，地上到处是杂物和洒落的盐巴，整个盐场弥漫着一股刺鼻的气味。
这些工人或坐或倚在粗糙简陋的工具旁，一个个瘦骨嶙峋、无精打采，活像被抽干了灵魂的木偶。
退伍老卒的眉头皱得更紧了，心中一股怒火“噌”地一下就冒了起来。他气得满脸通红，脖子上青筋暴起，眼神中满是愤怒和恨铁不成钢。
“你们这群家伙！太孙殿下屈尊来看你们，你们就以这副邋遢模样迎接？你们还有没有点尊严！
”老卒的声音因愤怒而有些颤抖，他实在是无法接受这些工人如此萎靡不振的状态，在他看来，哪怕生活再苦，也不能失了人该有的精气神。
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