周不易心中有气，愤然返回衙门，将自己关在内府厅上，吩咐俞师爷，暂不见任何人。
此时，周同怀揣一沓银票到的衙门，却被俞师爷拦在前院，战战兢兢地告知周同:“周爷，大人正在生气，您还是改日再来吧。”
“大人怎的生气了？所为何事啊？”周同好奇地问。
“回周爷，在下也不知何因。”俞师爷赔着笑应声。
周同见俞师爷说不出个所以然，不在乎地道:“无妨，我来了，大人定就要笑了。”
“哎呀！周爷有何妙招能博大人开怀？”俞师爷满脸疑问地看向周同。
周同拍了拍自己鼓囊囊的前胸，神神秘秘地凑近俞师爷的耳边，道:“大沓的银票便是妙招。”周同说完，朝俞师爷挤了挤眼，得意地往后院内府去。
俞师爷望着周同四平八稳的背影，羡慕地嘟囔:“做官真好啊！”
果如周同所料，周同将厚厚一沓银票放在周不易的面前时，原本闷闷不乐的周不易，顿时换了脸色。周不易两眼放光，脸上带笑，一边招呼周同入座，一边伸手去拿银票。
见周不易这般贪婪神情，周同的眼里泛起一丝讥讽之色，也不客气，大咧咧地在椅上坐了下来。
数完银票，周不易照旧抽出一张二百两银票赏给周同。周同毫不推辞，接过银票塞进怀里，笑问周不易:“适才俞师爷将我挡在前院，说兄弟您心情不好。哥哥见兄弟眉间有愁郁之色，兄弟可是遇到难事了？”
周同这一关心，周不易积压在心里的郁结之气，似找到了宣泄的出口。周不易重重叹息一声，道:“若不是为了子嗣，本县断不愿纳妾。都说唯小人与女子难养，就因本县多去了几次外宅，夫人心生怨气，便与本县置气，着实头疼！”
周同闻言，脸上浮起了然的笑意，伸手端起茶盏轻抿一口，慢条斯理道：“兄弟这烦恼，旁人看着是桩难事，在我这儿却是小菜一碟。”周同将茶盏搁在案上，身体前倾，压低声音:“不瞒兄弟说，我家中那几位姨太太，起初也闹得鸡飞狗跳，可如今各个服服帖帖。关键就在于要让她们明白，谁才是当家作主的人。”
周不易眉头微挑，手中摩挲银票的动作顿住：“愿闻其详？”
“您且看，”周同掏出怀中折扇，“啪”地展开，扇面上“厚德载物”四字被周同的指节敲得发响:“夫人要的不过是脸面与体己。您明日大张旗鼓给正房送份厚礼，当着全府下人夸夫人贤良大度，再把新妾的月例银子交到夫人手上管着。面上是抬举了夫人，实则是让夫人觉着自己捏住了妾室的命脉。”
周不易目光渐亮，却仍有疑虑：“可我那夫人，性子执拗得很……”
“越是执拗，越要给她台阶下！”周同猛地合起折扇，惊得窗外麻雀扑棱棱飞走:“过几日寻个由头，让新妾当众给夫人敬茶赔罪，您再在旁说几句好话。女人家啊，闹归闹，只要给足了面子，还怕其不顺着杆儿下？”
周同狡黠一笑:“再说了，兄弟手头宽裕，时不时添置些稀罕物件，哪个女人见了不心软？”
话音未落，忽听得门外传来细碎脚步声。俞师爷捧着文书候在门槛外，眼神在银票与两人之间游移：“大人，城西盐商求见……”
周不易随手将银票揣进怀里，整了整官袍，嘴角笑意未散，吩咐俞师爷：“让他稍候。”转头又对周同低声道：“哥哥这法子我且先试试。若成了，改日定要摆酒谢你！”
周同起身告辞，折扇敲在掌心发出清脆声响：“谢什么，咱们兄弟谁跟谁？”两人相视大笑，门外阳光渐浓，将衙门前的石狮子染成金色。
下值后，周不易一刻不停地回往玉芷街22号，来福来开的院门。周不易边往里进边问来福:“夫人在做甚？”
“回老爷，夫人一天都在房里……”未待来福的话说完，周不易已欣然踏进厅上，急步往颜如画的内室去。
只见颜如画内室门紧闭，丫鬟沉香垂首立在门边，见周不易回来了，似不情愿地向周不易屈了屈膝，后退一步，让周不易近前。
“夫人，本县回来了。”周不易满脸堆笑，立在门口唤道。然而，房内却无人应声。
周不易耐着性子，继续陪着笑道:“夫人莫再生气了，本县特意买了件夫人喜欢的首饰送与夫人。夫人快开门来，本县要亲自为夫人戴上！”
屋内依旧一片死寂，唯有窗棂漏进的几缕斜阳，在青石板上投下斑驳光影。周不易脸上的笑意渐渐僵住，伸手推了推房门，却发现门从内反锁。周不易干咳两声，声音不自觉拔高：“沉香，还不快去取钥匙！”
沉香咬着嘴唇，垂眸盯着自己的鞋面：“回老爷，钥匙在夫人手里。”
周不易的太阳穴突突直跳，正要发作，忽听得屋内传来瓷器碎裂的声响。周不易心头一紧，顾不得官威，抬脚踹向门板。“哐当”一声巨响，雕花木门应声而开，只见满地狼藉，上好的青瓷茶盏碎成齑粉，颜如画背对着门立在窗边，素白中衣松松垮在肩头，发间珍珠步摇摇摇欲坠。
“你这是作甚！”周不易被颜如画这副疯癫模样刺得心烦，抬脚碾过地上的瓷片:“本县好言好语相劝，你倒越发……”
“好言好语？”颜如画猛地转身，眼角还挂着未干的泪痕，却笑得分外凄厉:“老爷可还记得成亲那日您发的誓？一生一世一双人，绝不纳妾！如今不过三年，就搂着狐媚子在外逍遥，却拿着几块碎银子来打发我？”
周不易耐住性子，大步上前攥住颜如画的手腕：“妇人之见！传宗接代乃是大事，你既不能生养，还不许我另谋出路？”
“生养？”颜如画突然安静下来，盯着周不易的眼神冷得像冰，冷声道“若不是那疯女人将我推倒，我的孩儿，已能满地跑了。”
颜如画提及此事，周不易顿时消了气，也心怀自责。柔声安抚颜如画:“夫人，一切都是本县的错，你莫再这般折磨自己了。除了和离，你要什么，本县都应允你！”
听周不易这般承诺，颜如画骤起杏眼，直视周不易，神色也缓和了下来，缓缓道:“当真？”
“绝无虚言！”周不易斩钉截铁地应声。
颜如画沉思片刻，缓缓道:“如画要两样东西。一、如画自买宅子搬出此处。二、将颜家粮仓的那三成股份划到如画的名下……”
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