史夫人脸色微变，起身道：“今日就先到这里。嬷嬷，带这位绣娘去账房领赏钱，问问她可愿常来府中送绣品。”
锦儿心中一动，连忙行礼：“能为夫人效劳是小女子的福分。”
离开小厅时，锦儿跟着嬷嬷去账房领了赏钱，记下了下次送绣品的日子。
离开御史府后，锦儿匆匆返回客栈。白李下正在房中焦急踱步，见锦儿回来，一把抓住锦儿的手:“怎么样？可有收获？”
锦儿将如何见到史夫人一一告知白李下。
三天后，锦儿再次踏入御史府。锦儿这次特意多绣了几件精美绣品，还带了一幅耗时三日完成的观音像。
史夫人见到观音像后大为欢喜，当即命人挂在内室。史夫人舒眉夸赞锦儿：“你这手艺，当真是巧夺天工。往后府里的绣品，都由你来做便是。”说着，命嬷嬷取来一锭银子赏给锦儿。
锦儿屈膝接过银子时，指尖触到嬷嬷掌心的老茧，这细节让锦儿心头一颤，原以为高门大户的奴仆都是养尊处优，却不想连贴身嬷嬷都如此操劳。锦儿谢过赏钱，目光不经意扫过厅外回廊，只见几个家丁正神色匆匆抬着箱笼往内院去，箱笼缝隙间隐约露出半截红绸，像是喜服的边角。
“明日便是老爷寿辰，府里正忙得脚不沾地。”史夫人见锦儿望着回廊出神，轻叹一声:“往年都是老爷操持府中大小事务，如今他大病初愈，许多事还得慢慢交接。”话音未落，门外突然传来瓷器碎裂声，紧接着是丫鬟的哭喊声。
锦儿跟着史夫人赶到外院，只见满地狼藉，一个青衫丫鬟瘫坐在地，面前站着个身着藏青锦袍的消瘦男子。那男子正是史御史，史御史拄着拐杖，面色阴沉如铁：“连茶盏都端不稳？当真是越发不中用了。”丫鬟浑身发抖，额头抵着青砖连连磕头。
“老爷消消气。”史夫人快步上前扶住丈夫:“这丫头是新来的，还不懂规矩……”
“不懂规矩就该好好教教。”史御史甩开夫人的手，拐杖重重杵在地上，惊起廊下两只白鸽:“明日贵客盈门，若是出了差错，你我颜面何存？”
锦儿之前在周不易玉芷街的家中见过史御史，那时候的史御史同他的女儿史玉芬一样肥胖，锦儿还暗里嘲笑过史家父女。如今，时隔一年多，这史御史便瘦的脱了相，锦儿差点没认出史御史来。
“绣娘且随我来。”嬷嬷的声音打断了锦儿的思绪。在去往账房的路上，嬷嬷压低声自语道：“老爷病后脾气越发古怪了……”
锦儿心跳如捶鼓般，冲动地想返身向史御史说出史玉芬之死的真相。细思后，锦儿还是克制住了冲动，随在嬷嬷身后，去账房领卖绣品的银子。
攥着沉甸甸的银钱，锦儿指尖仍残留着嬷嬷掌心的粗糙触感。望着回廊转角处史御史渐行渐远的佝偻背影，绣帕在锦儿的掌心揉出细密褶皱。史玉芬临终前的惨状突然在锦儿的脑海中翻涌，史玉芬那浸透呕吐物的红绸裙与今日瞥见的红绸残影重叠，让锦儿几乎喘不过气。
日头已西斜，锦儿正要踏出角门，忽听得后巷传来低低啜泣。循声望去，竟是刚才被史御史斥责的青衫丫鬟蜷缩在墙根，手腕上赫然是道青紫的鞭痕。丫鬟见锦儿走近，慌忙用袖口遮掩伤痕。
锦儿心下一颤，从袖中取出半锭碎银递过去。丫鬟惊惶后退半步，直到看清锦儿并无恶意，才红着眼接过，哽咽道：“多谢姐姐，其实今日那茶盏本就有裂纹，是……是夫人特意嘱咐我……”
话音戛然而止，丫鬟惊恐地捂住嘴，四下张望确认无人后，才颤抖着贴近锦儿的耳边：“夫人说老爷病中总念叨小姐，见不得带喜庆的物件……”
暮色突然暗得惊人，锦儿只觉喉头发紧。
“绣娘留步！”身后突然传来嬷嬷急切的呼唤。锦儿转身时，只见嬷嬷举着个锦盒追来，鬓角已渗出薄汗：“夫人说观音像旁缺个供垫，想请你连夜赶制……”话音未落，远处内院突然传来瓷器爆裂的巨响，夹杂着史御史癫狂的咆哮：“把这些红绸都烧了，谁准你们往府里搬的……”
嬷嬷脸色骤变，将锦盒硬塞进锦儿怀中：“快些走，今日的事，半个字都不许外传。”
夜幕如墨，锦儿攥着嬷嬷塞来的锦盒，在巷口的阴影里疾走。晚风卷起街角枯叶，沙沙声混着远处更夫梆子响，惊得锦儿脚步踉跄。怀中锦盒不断碰撞着肋骨，像是藏着颗随时会炸开的惊雷。
锦儿匆匆回到客栈，白李下早迎在房门口，见锦儿面色难看，心疼地问:“锦儿，累了吧？”
“夫君，我见到史御史了。”锦儿到此时，还紧张地身子微微颤抖。
“见着史大人了？怎么说？都说了吗？”白李下也惊的呼吸急促起来，连声追问。
“夫君，我只是站在远处见着史御史，本想上前的。明日便是史御史的寿辰，我想等史御史过了寿辰再说。”锦儿道。
“嗯，如此也好，一切由你做主。”白李下赞成锦儿的决定。
晨钟声惊破夜空，锦儿将连夜赶制的供垫塞进包裹，指尖抚过绣着暗纹的边角，那是史玉芬生前最爱的缠枝莲纹样。
锦儿怀揣着供垫踏入御史府时，晨光正透过雕花窗棂，在青石地面投下斑驳光影。府内张灯结彩却透着股诡异的压抑，丫鬟们低垂眉眼匆匆而过，往日热闹的寿宴筹备，倒像是场无声的葬礼。
史夫人接过供垫时，指尖在缠枝莲纹上微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的忧伤：“绣娘果然心思细腻。”史夫人命人将供垫摆放在观音像前，目光却始终落供垫边角的缠枝莲纹上。
就在这时，前日挨打的青衫丫鬟突然踉跄着撞进厅来，发髻散乱，怀中紧抱着个沾满茶渍的包袱：“夫人，老爷把库房里小姐的旧物都翻出来了，说要……”话未说完，史御史已拄着拐杖冲了进来，拐杖狠狠砸在丫鬟脚边：“谁准你多嘴？拖下去。”
“老爷！”史夫人抢步上前，却被史御史一把推开。锦儿看着史夫人踉跄着扶住椅背，鬓边金钗散落，露出颈侧一块暗红淤青。
史御史剧烈喘息着，拐杖尖还在微微颤动。史夫人捡起金钗别回发间，声音平静：“都散了吧……”
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