沈初凝轻咳一声，缓缓说道：“四叔他混进了一个邪教组织，而且还一路高升，当上了二把手。”
话音刚落，一旁的沈清海便不屑地撇了撇嘴，插话道：“才只是个二把手而已吗？我看清渊也不怎么样嘛，本事不大啊。”
沈初凝闻言白了他一眼，继续说道：“其实吧，四叔是嫌当老大要操心管理的事情太多太麻烦，远不如当个二把手来得轻松自在。所以他宁愿只做二把手，还说只要他想，随时随地都能够把老大给解决掉呢。”
这时，一旁的沈怀忠突然狠狠地瞪了沈清海一眼，示意他不要乱插嘴，然后转头对沈初凝说道：“阿凝，你接着往下讲。”
沈初凝点点头，接着说道：“四叔所在的那个邪教组织平日里最常干的勾当便是往各位官员的家中暗中安插奸细，以此来搜集各种情报信息。之前京郊大营的季安邦将军出事的时候，周家察觉到了这个情况，出手拔掉了他们一多半的钉子。不过由于担心会暴露更多的底细，那些剩余的奸细如今都躲藏得极深，很难再将其揪出来了。还有一件事，四叔他们那个邪教拥有一座岛屿作为据点，而且这座岛并未出现在任何一张舆图上。”
说到这里，沈清海忍不住挑了挑眉毛，饶有兴致地问道：“这是不是意味着只要登上了那座岛，外界之人就休想再找到踪迹了？”
沈初凝肯定地点了点头，表示认同：“嗯，可以这么理解。”
“有官职在身者不得擅自离京，阿凝，你带上家中的女人和孩子先行一步。”
沈初凝听闻此言，却轻轻地摇了摇头，说道：“还是先安排那些平日里极少出门的人离开吧。咱们若是一同出行，目标实在太过明显，容易引起他人注意。所以大家分开行动会更为妥当些。至于行李，什么都不必带，一切从简即可。我会联系商队，将所需之物送至山东。”
沈清河面露忧色，赶忙问道：“那你又当如何打算？”
只见沈初凝微微一笑，宽慰道：“爹爹莫要担忧，女儿在京城之中尚有要事处理。况且，女儿早已为自己预留好了后路，定能确保自身安全无虞，您尽管放心便是！”
沈清河眉头紧皱，沉声道：“家中尚有祖父和为父在此，即便真到了万不得已之时，不是还有你的几位兄长么？哪用得着你来苦苦支撑局面，你速速随你母亲一同离去才好。”
然而，沈初凝态度坚决，毅然回应道：“女儿心意已决，绝不离开京城半步。我尚未亲眼目睹那萧元朗和沈静婉命丧黄泉呢。”
说罢，她微微眯起双眸，眼中闪过一丝冷冽的光芒。
就在此时，一直沉默不语的沈怀忠终于开口发话：“就让阿凝留下来吧。这些日子，我们无召进不了宫，唯有阿凝能够面见太后。如今局势不明，咱们必须时刻掌握宫中的动向才行。”
“阿凝，怎么如此仓促，突然间就要离开了呢？你大伯告诉我，这一切都是你安排的。”沈大夫人周慕瑾满脸疑惑与焦急，脚步匆匆地踏进房门，径直走向沈初凝。
沈初凝赶忙起身相迎，将周慕瑾轻轻拉至桌边，并示意她先行落座。
待周慕瑾坐稳后，沈初凝心平气和地开口解释道：“沈家如今恐怕有变故将至，我思来想去，觉得应当未雨绸缪，提前将一部分族人送出城去，以防万一。”
听到此处，周慕瑾忍不住插话道：“究竟是谁这般胆大妄为，竟敢对沈家下手啊......”
话刚说了一半，她便如同醍醐灌顶一般，骤然间回过神来。
是啊，寻常之人又怎敢轻易对沈家出手呢？
能够做出这种事情的，想必唯有那高坐于朝堂之上的皇家之人了。
想到这里，周慕瑾的脸色瞬间变得煞白，心中的忧虑愈发沉重起来。
她紧紧握住沈初凝的手，忧心忡忡地说道：“难道真的没有其他办法了吗？非要离开不可吗？可是家中还有那么多财物细软需要整理收拾呢！要不我回娘家一趟，求求我爹，看他能否入宫去向圣上求情，说不定此事尚有转机。”
然而，面对周慕瑾的提议，沈初凝只是缓缓地摇了摇头，表示否定。
她一脸凝重地分析道：“目前局势尚不明朗，一切都还只是猜测而已。况且，陛下近来对沈家心存猜忌，如果此时定国将军贸然为了沈家之事进宫说项，只怕不仅于事无补，反而会令沈家陷入更为艰难的境地，加速沈家的衰败之势。”
听闻此言，周慕瑾顿时如热锅上的蚂蚁般急得团团乱转，一时之间竟不知该如何是好了。
过了片刻，她像是忽然想到了什么似的，急切地建议道：“要不然就让大伯母暂且留在京城吧，这样一来，倘若真有什么突发状况发生，彼此之间也能相互有个照应。”
“大伯母，您可不能留下，阿凝可是一心指望着您能够在路上多多照拂其他家人呢。且不说别的，光是大哥和二哥家里那几个年幼的哥儿，这一路上舟车劳顿的，嫂嫂们就算再怎么尽心尽力，恐怕也是照看不过来呀。相比起京城这边，山东那边更需要您！再说了，咱们家里那些东西也无需费心收拾啦，反正总有那么一天，咱们还是会回来的嘛。”
沈初凝一边轻声细语地说着，一边用期盼的目光看着沈大夫人。
听到沈初凝这么一番恳切的话语，沈大夫人尽管心中有万般不情愿，但最终还是无奈地点了点头，答应带着沈家的一众老弱妇孺踏上前往山东的路途。
当初，周凛告知她沈府之中潜伏着景帝派来的探子后，沈初凝当机立断，迅速出手将府中的一批下人发卖掉。
经过这番整顿，如今的沈府简直犹如铜墙铁壁一般坚固，任何风吹草动、哪怕是一丝一毫的消息，都休想从这里传出去半分。
所以虽然沈家妇孺众多，但每日最多只有三辆马车出城，倒也没人发现什么异样。
沈家人口众多，整个转移行动前前后后持续了小半个月之久。
直到最后成功地把七表嫂送出城门那一刻，一直紧绷着心弦的沈初凝这才如释重负般长长地舒了一口气。
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