景帝应允周凛前往北地的消息和沈初凝将与谢修齐订婚的消息几乎同时传到了定国将军府。
周凛听到消息那一刻，心中五味杂陈，不知究竟是喜还是忧。
前几日，景帝曾找谢修齐，让他合一下萧元翊和沈初凝的八字。
而谢修齐恰到好处地说出了，“此女子的八字与微臣未婚妻的八字竟是一样的。”
景帝听闻此言，起初并不相信，但直到沈怀忠带着那份早已拟定好的婚书入宫觐见之时，才不得不信。
因为那婚书上所写明的日期清晰可见，而这份婚约竟是早在沈初凝还在山东之际便已确定下来的。
尽管景帝对此结果心有不满，但身为一国之君，他断不可能做出逼迫臣子毁约这般有失体面之事。
沈初凝乍然在沈家见到周凛的身影，脸上还不禁流露出些许讶异之色。
自那日他从云家茶馆离开后，已经许久未见。
她轻声开口询问道：“你来此处可是要拜见大伯母么？”
周凛缓缓摇了摇头，应声道：“我此次前来乃是为寻宁大夫，请他帮我查看一下腿部伤势。”
听到这话，沈初凝下意识地抬起头来，目光关切地望向周凛，“你的腿伤如今状况如何？”
她本欲接着说“不如就让我来帮你瞧瞧吧”，话都到嘴边了，但转念一想，又觉着此举似乎不太妥当，于是硬生生地将后半句话咽了回去。
周凛微微一笑，宽慰她道：“已然大好，只是此番即将返回北地，所以特来请宁大夫复查一番。”
“他说你可以走吗？”沈初凝问道。
“可以的，我现在已与常人无异了。”周凛想也没想地坚定答道，反复说慢些沈初凝就会不信一般。
“那就好。”简简单单的三个字从沈初凝口中吐出。
而这之后，整个氛围却突然陷入了一片沉寂之中。
一时间，两人相对无言，谁也不知道接下来该如何打破这份尴尬的沉默。
就在这时，像是心有灵犀一般。
“对了……”
“忘了说……”
两道声音几乎同时响了起来。
话音刚落，两人皆是一愣，随后相视一笑。
“你先说吧。”
最终，还是周凛率先开口，做出了让步。
他那双深邃如潭水的眸子紧紧地盯着沈初凝，眼中流露出一种难以言喻的复杂情感。
沈初凝深吸一口气，缓缓说道：“玄幽和玄影一直想着能上阵杀敌，你这次去北地能否带上她们？她们并不是犯了错才回去的，只是我这边培养了新的暗卫，终究还是觉得自己的人手用起来更安心一些。”
周凛静静地听着沈初凝的话，当听到她说起要用自己的人手时，心中不禁猛地一痛。
如今他们竟然已经生疏到这种地步，就连他送给她的暗卫，她用起来都会感到不放心。
也是啊，她已经定亲了，自然要与自己划清界限、撇清关系了。
想到这里，周凛的眼神瞬间黯淡了下来，但很快便恢复了正常。
“好。”周凛强忍着内心的痛楚，干脆利落地回答道。
他不想让沈初凝看出自己的异样，只想尽可能满足她的要求。
见周凛毫不犹豫地答应下来，沈初凝暗自松了一口气，一直悬在心头的那块大石头终于落了地，总算是了却了一桩心事。
紧接着，她好奇地问道：“你刚才想说什么？”
“听说你定了亲，只可惜待到你成亲之时，我怕是无法归来了。所以今日便提前将贺礼交于你，权当是娘家人给你的一份添妆吧。”
周凛一边说着，一边缓缓地从怀中掏出一张房契以及一把小巧精致的钥匙，递到了沈初凝的面前。
然而，那本该说的恭喜的话语，此刻却仿佛被什么东西哽在了喉间，让他无论如何都说不出口。
沈初凝原本想着，周凛所送的贺礼应该不过就是一座小小的宅子或者一间寻常的铺子罢了。
于是她并未多想，很是自然地伸出手去，准备接过这份礼物。
可就在她拿到手中，并低头细细查看的时候，却是不由得大吃了一惊，这竟是一座足足有着五进院落的宅邸！
如此厚重的大礼，着实令沈初凝有些惶恐不安起来。
她急忙抬起头来，想要将那张房契重新交还到周凛的手中：“这……这我真的不能收，实在是太过贵重了！”
然而面对沈初凝的拒绝，周凛并没有丝毫要伸手去接回房契的意思。
只见他微微摇了摇头，轻声说道：“拿着吧，莫要再推脱了。这些年我在战场上屡立奇功，陛下赐予了众多的金银财宝。这座宅子于我而言，也不过只是其中微不足道的一小部分而已。还有这把库房钥匙钥匙，里面存放着我多年来四处搜集所得的一些小玩意儿，我自己都懒得一件一件地往外搬运整理了，你若是日后有闲暇时间，可以自行前去整理。”
听闻此言，沈初凝更是觉得受之有愧：“不行不行，这些可都是你用命换来的，我真不能收。”
见沈初凝依旧执意不肯接受，周凛不禁皱起眉头，略微提高了声调道：“你还唤我一声表哥呢！既是表亲之间，又何必如此客气拘谨？这不过是我的一点小小心意罢了，你只管安心收下便是。”
“表哥”二字传入了沈初凝的耳中，使得她的心中顿时泛起一阵涟漪。
是啊，想来周凛之所以会送这些给她，多半也是看在大伯母的情分之上吧。
想到这里，沈初凝便没了与他理论的兴致，点了点头，小心翼翼地将那张房契和钥匙收入了怀中。
“你何时启程？”沈初凝秀眉微蹙，轻声问道。
“明日。”周凛简短地回答道。
听到这个答案，沈初凝心中不禁有些失落，但仍强颜欢笑道：“我明日恰好有事缠身，恐无法前去相送，愿君一路顺风。”
话虽如此，然而到了第二日清晨，天尚未大亮，沈初凝便已悄悄起身，梳妆打扮之后，匆匆赶往云家茶楼。
云家茶楼坐落在朱雀大街之上，乃是出城入内的必经之地。
沈初凝选了个靠窗的位置坐下，目光不时投向街道远处。
果然没过多久，她便瞧见周凛骑着一匹骏马缓缓行来。
只见他时不时地回过头张望，似乎也在期待着什么人的出现。
待到周凛渐行渐远，消失在了视线之中，沈初凝方才收回目光。
正当她准备离开时，却又瞥见一队气势恢宏的人马自城外徐徐而入。
为首之人正是当今圣上的三子——萧元朗。
沈初凝站起身，暗自嘀咕了一声“回来的够快的”。
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