王海泉用全家性命保住那些与他有着众多利益纠葛的官员的脑袋。
而关于王弘昌企图对萧锦妤行不轨之事，却再无任何消息传出。
这其中缘由，一方面自然是因为王家满门已遭灭顶之灾，全家老小无一幸免。
如此惨烈的结局，无疑已是对他们所犯罪恶最严厉的惩处。
即便继续追查下去，恐怕也难以得到比当下更为严重的后果了。
而另一方面，则是考虑到此事若被大肆宣扬开来，对于萧锦妤的声誉必将造成损害。
沈家前来参加沈初凝及笄之礼的众人离开济南不过两日，京城便接连传来了两封加急信件。
其中一封是出自沈承栮的妻子柳氏之手，因身怀六甲行动多有不便，此番未能随行。
在信中，她说沈老夫人已将沈静婉接回府中，并特意为其操办了一场及笄礼，邀请了不少人。
但当日的沈静婉始终以面纱遮掩住自己的下半张脸，整个人看上去也不复往日的灵动活泼，反倒显得有些呆滞无神。
受邀前来的宾客满心欢喜地以为此次是要参加沈九小姐的及笄礼，可到了沈家才发现，竟是为当年那个名不正言不顺的外室女所举办！
更令人诧异的是，自沈家老爷至各位少爷，竟没有一人现身于此。
女眷方面，也仅仅只有沈老夫人与沈三夫人出面招待。
眼见这般光景，众人心生不满，甚至连午饭都未用便纷纷以各种事由推脱离去。
而当日午饭，是由沈老夫人特意吩咐下人去聚仙楼定的席面。
可当聚仙楼的席面送到时，院中的宾客早已不见踪影，沈老夫人不禁怒从中来，执意要求将这些席面全部退回给聚仙楼。
聚仙楼自然不会轻易应允这样的无理要求。
毕竟食材已经采购、烹饪已然完成，岂能说退就退？
于是乎，双方陷入了僵持之中。
就在局面愈发尴尬之时，一直沉默不语的沈静婉站了出来，表示愿意承担这些席面所需的银两。
另一封信则是催时寄来的。
他在信中提及沈静婉不知为何突然将其存于钱庄中的所有银子，连本带利尽数取出。
由于担心她又要出什么幺蛾子，催时已经下令派人暗中监视沈静婉的一举一动，并在信中向沈初凝请教是否需要采取进一步的行动。
收到信件后的沈初凝陷入了沉思当中。
经过一番仔细斟酌考量，她心中暗忖：此事虽说让沈静婉将银子悉数取走，但或许并非全然是一件坏事……
过了这么久，她能将银子全部取走，算是给她吃了一计定心丸，消除了她对恒富钱庄是骗子的疑虑。
以后有了银子，也会第一时间想着要存入恒富钱庄。
而且，沈初凝此前通过二嫂寄来的信件，大致了解到了这笔银子的去向——它们大多被用在了沈静婉自己及笄礼的席面上。
于是，沈初凝拿起毛笔，准备给催时写一封回信。
她思索片刻后，在信笺上落下一行行娟秀的字迹：只需派遣人手暗中监视即可，暂且切勿轻举妄动，以免打草惊蛇。待情况明朗之后，再做进一步的打算。
……
就在王海泉之事刚刚处理完毕不久，朝廷忽然降下了一道旨意。
命沈清河统领山东境内所有相关事务。
简而言之，便是当下朝廷并不会派遣布政司前来，而是将一切权力尽数交予沈清河。
……
会试放榜日。
尽管此时皇榜尚未正式张贴公布，但贡院门外早已人头攒动、熙熙攘攘。
人群之中不时传来阵阵嘈杂之声，大家都满怀期待地等候着那一刻的到来。
“放榜啦！放榜啦！”
突然间，站在墙根处的几个人高声呼喊起来。
听到这个消息，原本拥挤不堪的人群瞬间骚动起来，众人纷纷不约而同地向后退让几步，以便给负责张贴皇榜的官差们腾出足够宽敞的空间。
“我家少爷高中会元啦！”紧接着，人群中传出一阵欣喜若狂的欢呼声。
与此同时，另一声兴奋的叫嚷也响了起来：“我家少爷同样榜上有名！”
“为什么没有我？怎么可能会没有我的名字呢？这榜单肯定还没写完吧，绝对是榜单出错啦！不行，得把它撕掉重新写才行！”
只见那人口沫横飞、面红耳赤地叫嚷着，情绪已然失控到几近癫狂的地步。
他一边疯狂喊叫着，一边不顾一切地朝着张贴榜单的地方扑过去，大有要亲手将那张榜单撕个粉碎之势。
然而，负责维护秩序的侍卫们反应极其迅速，他们一个箭步冲上前去，牢牢地架住了那个即将发疯之人，并强行将其拖离了现场。
此时此刻，皇榜之下可谓是众生百态，有人满心欢喜，脸上洋溢着难以抑制的兴奋与喜悦；也有人黯然神伤，愁眉苦脸地望着榜单，仿佛整个世界都失去了色彩。
且说那定国将军府内，周家上下此刻正齐聚于厅堂之中，每个人都心怀忐忑地等待着前去查看榜单的小厮归来。
突然，一阵急促的呼喊声由远及近传来：“老爷！夫人！二少爷中了！！”
原本端坐在椅子上的周老夫人闻声猛地站起身来，由于起身太过急切，她的身体不禁微微晃动了几下。
一旁的周大夫人见状，赶忙快步上前伸手扶住周老夫人，同样难掩激动之情地说道：“娘啊，您先别急！您听，外面有人在喊二少爷中了呢。咱们这条巷子总共也就只住着咱家一户人家，所以这二少爷，定然是凛儿无疑啦！”
恰在此刻，那小厮一路狂奔着冲进了院子，径直来到厅堂门口。
他顾不上喘息，满脸喜色地高声喊道：“恭喜老爷，恭喜夫人！二少爷榜上有名，排在一十三位！”
此语一出，整个厅堂顿时沸腾了起来，欢呼声、祝贺声响成一片……
“好啊！太好了！快快快，赶紧叫上几个手脚麻利的人过来，将那两大筐子铜钱抬出去，散了去，也好让大家伙儿都能沾沾喜气！”
周老夫人满脸笑容，兴奋不已地高声吩咐道。
别看她嘴上一直念叨着周家向来就没出过什么读书的好苗子，然而实际上，她却早早地就已经将这些铜钱给备好了。
就在此时，周凛也迈着轻快的步伐从书房匆匆赶到了宽敞明亮的厅堂之中。
尽管他那张俊朗的面庞上并未流露出过多明显的喜悦之情，但只要仔细观察，便不难发现其眼底深处那一抹怎么也遮掩不住的盈盈笑意。
一直在厅堂里等候多时的周安泰一瞧见周凛现身，当即面带微笑地开口说道：“虽说这次会试你考的不错，但三日之后就是殿试，万万不可掉以轻心、有所松懈！”
周凛听闻此言，连忙恭恭敬敬地点头应道：“是，孙儿定然铭记祖父教诲，不敢有丝毫懈怠。”
话音刚落，他又迅速将目光转向一旁的周老夫人，红着脸说道：“祖母，可以准备起来了。”
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