洛水瑶身形微僵，面上却仍带笑意，颔首道：“能尝娘亲手做的菜是女儿的福气。只是娘身为一品夫人，怎能日日为我们操劳？明日女儿亲自下厨，也算尽份孝心。”
见右相夫人要开口推辞，她忙抢话：“娘不会连女儿尽孝的机会都不肯给吧？”
右相夫人见她这般焦急，无奈摇头：“自然不会，娘等着享福便是。”
瞧着母亲应下，洛水瑶暗暗松了口气，抱着怀中玩物匆匆道别，脚步快得似身后有什么在追赶。
右相夫人见状拧眉唤道：“慢些走，仔细摔着！”
洛水瑶远远应了声“知道啦”，脚步却更急了。
右相夫人无奈摇头：“这孩子，怎的突然这么急？”
待她身影消失在廊角，她才转身看向始终盯着茶杯发呆的儿子：“凌儿，你可饿了？娘让人给你——”
未说完，杜凌风猛地起身，袖角带得杯子险些翻倒，幸亏嬷嬷眼疾手快扶住。
右相夫人哭笑不得：“今日你们兄妹俩是怎么了？一个个慌慌张张的。”
杜凌风却似没听出她语气里的调侃，只低声道：“娘，我不饿，我先回去了。”说罢竟头也不回地大步离开，留下右相夫人望着他的背影发怔。
“这小子……莫不是闹脾气了？”半晌后，她望向一旁的嬷嬷，满脸困惑。
嬷嬷笑着宽慰：“看少爷这样子倒不像是发脾气。奴婢倒觉得，少爷如今越来越有烟火气了，不像从前总像个不食人间烟火的仙人，这是好事呢。”
右相夫人望着门外，点点头叹道：“我也觉得他近些日子鲜活了不少，只是不知何时能盼到他娶妻生子……”
嬷嬷忙道：“如今已有好苗头，日后只会越来越好。说不定老天爷眷顾，少爷很快便开窍了。夫人心善仁厚，老天必定不会叫您失望。”
“你呀，何时学得这般会说话了？”右相夫人被逗笑，心中却松快许多。
嬷嬷眼底闪过一丝怜惜，暗忖：这么好的夫人，公子，老天爷怎会不眷顾？总要叫他们得个圆满才是。
………
府外，右相府的下人已备好马车，春杏、春桃随侍左右，主仆三人一同返回桂花巷。行至巷口，洛水瑶由春杏扶着下了马车，打发走车夫后，望见巷子对面停着的马车——侯府的马车她再熟悉不过。想起先前张嬷嬷的话，她看了眼洛宅，心中已有几分猜想，面上却无半分怯意，整了整衣衫便率众人进了院子。
院中果然静得出奇，主仆往里走了几步，便见花树下张嬷嬷正踮脚往门口张望。一看到洛水瑶，她忙扬起笑脸迎了上来：“小姐，您可算回来了。”
洛水瑶轻拍她的手，靠近她小声问道：“可是夫人来了？”
张嬷嬷笑意淡了淡，凑近低声道：“夫人与桑嬷嬷来了，还带了几个丫鬟，搬了好些东西来，在院里等了许久了，奴婢可算盼到您了。”
洛水瑶闻言，若有所思地望向正堂的位置，沉默片刻后轻轻颔首，道：“既是如此，别让夫人久等了，你去添些热茶过来，我这就去看看。”说罢，抬脚朝正堂走去。
院子里的动静，侯夫人与桑嬷嬷自然听得清楚，主仆二人对视一眼，知道洛水瑶终于回来了。
侯夫人连忙定了定神，理了理衣摆，强作镇定地端坐在那里，等着洛水瑶前来请安。可她的眼神却止不住频频朝门口张望——桑嬷嬷最了解她，自然知道夫人这是拉不下脸面。
桑嬷嬷不好多言，只轻轻叹了口气，附耳同侯夫人说了两句，便往门口走去，正巧与赶来正堂的洛水瑶碰面。
洛水瑶一见桑嬷嬷，便唇角微扬，颔首致意：“桑嬷嬷安好。”
桑嬷嬷见状，忙不迭俯身行礼，口中谦声道：“奴婢见过表小姐，多谢表小姐挂怀，奴婢一切都好。”言罢，她侧身避让，虚扶洛水瑶小臂，温声道：“夫人打午时就来了，正盼着您呢。”
洛水瑶闻言浅笑着未作回应，她分明听出桑嬷嬷话里话外是在为主子诉辛苦，表功劳，却仿若未懂，只轻轻颔首，便抬步往屋内走去。
侯夫人见洛水瑶走近，本欲起身，刚欠身却又觉此举有失身份，遂默默坐回原处。待洛水瑶行至跟前，她面上仍有一丝尴尬。
洛水瑶却似浑然未觉，恭谨俯身行礼：“瑶瑶见过夫人，夫人万安。”
她态度与在侯府时并无二致，连神情都似往常般自然，可话语里的生疏，侯夫人却听得真切。她自知理亏，虽心中不是滋味，面上却仍堆起笑意，朝洛水瑶招手道：“瑶瑶快过来，让姨母瞧瞧你最近是不是瘦了？”
她语气里带着几分亲近。念及侯府昔日恩情，洛水瑶自不会与她撕破脸。闻言便走近两步，在侯夫人身侧坐下，浅笑道：“姨母许是看错了，我吃得好，睡得好，想来不该瘦的。只是姨母有些时日未见我了，许是瞧着生分了些罢。”
侯夫人未料到洛水瑶竟不接话茬，面上笑意霎时凝滞，转瞬又掩去尴尬，神情微讪道：“许是如此……”
静默两息，想起今日来意，她忙又扬起笑脸：“瑶瑶可会怪姨母这些日子没来看你？自打上次一别，本想再与你相见，偏生姨母娘家突生变故，近些日子连日奔波劳碌，连你递来的帖子也无暇回复。如今好容易得了空闲，便赶忙来瞧瞧你——如今看来，只要你过得好，姨母心里便踏实了。”
关于侯夫人所言的娘家变故，洛水瑶早前便从春杏等人口中听得一二。靖安伯府二公子奉旨前往祖地行事，行至半途突遭山匪劫杀，尚未抵达祖地便命丧匪手。此讯如惊雷般传至京城，靖安伯夫人闻听噩耗，登时精神崩乱，竟于府中宗堂之内大闹不止，披头散发地痛斥靖安伯宠妾灭妻，苛待嫡子，直言是这等腌臢事才招致上天降罪，夺走嫡子性命。
靖安伯本就因教子无方遭陛下厌弃，闲赋家中蹉跎岁月，闻此变故更是肝火骤起。夫妻二人当庭争执不下，盛怒之下，他竟当众写下休书，将靖安伯夫人逐出府门。
却不想那夫人性子刚烈，胸中一口怨气难抒，竟在夜深人静时，于靖安伯府大门前悬梁自尽，香消玉殒。
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