踏上战舰舱门板的那一刻，冈特的眼神始终没有离开前方那位年轻上校的背影。
他心中隐隐生出疑问——这个看起来还带着几分稚气的军官，究竟为何能让整艘战舰上的军官、士兵乃至海军军官们都表现出那种近乎本能的敬畏？
帝皇之鞭的内部空间随即扑面而来。冈特和幽灵们瞬间感受到一种陌生的冲击——那并非传统帝国战舰那种昏暗、逼仄、弥漫着铁锈与血腥味的压抑氛围。
眼前的空间宽阔明亮，光源柔和而不炫目，舱壁的线条流畅，甚至空气中都带着一种淡淡的香气。那是一种高级场所才会有的氛围，就像某个贵族花园世界上的大酒店大堂。
“好香啊……这是什么传说中的玫瑰花香吗？” 科贝克上校忍不住低声感叹。
“不，”冈特摇头，鼻翼微动，“这是雪松的味道。”
“什么是雪松？”罗恩小声嘟囔。
“那薄荷又是什么？”后排的士兵也压低声音好奇问。
坦尼斯的幽灵们彼此交头接耳，像是一群第一次走进文明世界的雏鸟。虽然他们平日里对冈特的政委身份多有不满，但在这种时候，不得不承认，真要论见过的世面，还真没人能比得上冈特。
冈特正要开口解释，却被前方的李上校打断。年轻的上校脚步从容，头也没回，声音却稳稳传来：
“今天的香薰是白茶调。融合了小苍兰的甜美、雪松的清冷，再加上一点薄荷精油做基底。香薰每天都会更换，不会重复，明天是木质调。”
他的话让幽灵们一愣，随后一阵似懂非懂的点头。那种气定神闲的语气，仿佛他对整艘战舰的每一个细节都了如指掌。
随着队伍继续深入，视线所及，是一条贯穿战舰龙骨的超大物资轨道。巨大的叉车群川流不息，装卸机械臂灵巧地运送各种物资，源源不断分流进不同的储藏区。
“看！是肉！”
“还有水果和可乐！那不是我们在贝蒙特星才喝过的可乐吗！”
几个士兵惊呼，声音里带着压抑不住的兴奋。
李上校闻声，随即回过头，眉角扬起：“那些就是你们的口粮。「帝皇之鞭」上常驻八万海员和二十万随舰士兵，每日三餐、宵夜、小食，二十四小时不间断供应。”
“哇哦！” 坦尼斯的幽灵们忍不住发出一阵欢呼。
李上校继续说道：“我们的厨房系统全年不停运作。三班倒，全天候。光是炊事员和机仆就有上千人，他们每天要准备至少三百万份餐食。”
说罢，他掏出一只造型简洁的对讲机，语气轻快：“杰瑞德司务长，你右手边，过来一下。”
不多时，一个穿着白色短袖海军制服的高级士官快步跑来，在李上校面前立正，行了个标准的军礼。
“阁——”
“杰瑞德，先别说那些。”李上校笑着打断，拍了拍他的肩膀，“给我们的新朋友介绍一下你的工作。”
“是！”杰瑞德司务长立刻应声，声音中带着自豪：“如你们所见，今天是停泊日。所有来自花园世界和农业世界的新鲜食材都被送到第二层甲板。这个时段，整条走廊没有闲人，人人都在搬运、入库。”
李上校顺势对冈特他们笑道：“杰瑞德是我们舰上的顶尖后勤官。他掌管全舰二十三个餐厅的订餐，每周有三百万王座币的采购预算。这仅仅是一周的花销。”
杰瑞德补充：“我们会实时监控哪些菜品受欢迎，哪些不合口味，再及时调整订单。每次停泊，会有三十艘货船靠港，送来超过五百个大型集装箱的食材。所有货品必须在四小时内完成卸载、入库。任何延误，都会拖慢出航。”
说着，他抬手指向远处的长廊：“那就是‘I-95’，贯穿整个二层甲板的主干道。我们把所有储藏室和货运电梯都设置在这里，分为冷冻、冷藏、干藏等不同区域。”
他指向一个巨大的冷库门：“那边储存着五吨新鲜蔬果。而最里面的冷冻室，每周光是冰激凌的消耗就有一千公斤。”
“别担心，”李上校接话，“杰瑞德和他的团队会确保所有食物的质量。水果若是过熟，就会立刻转成蛋糕、慕斯，而不会浪费。”
“是的。”杰瑞德点头，“像香蕉，成熟过头了，就会被做成香蕉派或者布丁。”
李上校嘴角一挑：“毕竟我们舰上有三十六个厨房和餐厅，还有十二个自费餐厅。人均消费，5个王座币起。”
这时，罗恩抬起手指，掰着手指头算：“按我的军饷……一周大概……能吃六次半？”
后排顿时一阵爆笑。
冈特无奈地叹了口气，却也忍不住抬头，再次望向那条光洁明亮的长廊。
他心底默默想道——这艘战舰，和他以往见过的一切帝国战舰，完全不是一个世界。
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很快，他们乘坐船舱内部的轨道列车抵达了上层区域——那是「帝皇之鞭」号最为显赫的空间之一：战舰主餐厅。
这里几乎可以称得上是一座悬挂在舰体深处的巨大宫殿。整个餐厅横跨三层甲板，挑高的穹顶上镶嵌着无数光源与镀金浮雕，墙壁上绘有星辰与帝皇圣徽。餐厅一次最多可同时容纳四万人用餐，数百个自助餐台整齐排列，仿佛行星集市一般延伸到视野尽头。
更令人震撼的是，这里全天候免费供餐。所有舰上成员每日三餐都能在此享用自助盛宴，只要不浪费，食物便源源不绝。凭借惊人的翻台效率，只需每日更换四至五次座次，就能满足全舰十几万人的饮食需求。
正当李上校带着冈特他们介绍时，一个胖胖的身影从人群中走来。那是一位穿着雪白的帝国海军高级厨师制服的男子，胸口别着金色勋章，面色和善却气场十足。
“阁——”他刚欲行礼，便被李上校笑着打断。
“来，我给大家介绍一下。这位是罗杰总厨师长，全舰饮食的掌舵人。”
罗杰愣了愣，随后郑重点头：“大家好。在这艘无敌且华丽的战舰上，我对所有餐食负责。无论是炸薯条还是烤肉，米饭还是点心，馅饼还是沙拉，只要你们吃到嘴里的东西，都与我息息相关。”
李上校补充道：“罗杰手下有上千名厨师，分三班昼夜不息，每周要烹饪超过一百种不同菜肴。而这些菜式的底稿——全部来自帝皇的三皇子福格瑞姆和九皇子圣吉列斯的设计。”
罗杰笑着接话：“是的，我们每天都会更换菜单，从豆浆油条到烤羊排，从海鲜大杂烩到手卷寿司，力求多样化，让每个人都能找到属于自己的味道。”
他举手一指，带众人望向庞大的厨房区：“我们每周要处理数十吨鸡鸭牛羊，还有无数新鲜蔬菜。海鲜是最受欢迎的食材，单单一次午餐，我们的机仆就要处理上万只龙虾与各类星海鱼类。”
随后，他又介绍了甜品与面包区：“这里每天出炉超过百种甜点，蛋糕、巧克力、慕斯……而面包房每天要制作四十种手工面包，全是用最优质的小麦粉与酵母发酵。”
说到这里，罗杰忽然有些为难：“阁下……差不多到了试菜时间了。”
“嗷！差点忘了。”李上校轻轻一笑。
餐厅一侧，几张长桌早已排开，上面摆满了来自各分区餐厅的菜肴。每一道菜品后，都站着神情紧张的主厨，他们等待着舰上“行政主厨”的审核。
“晚上好，各位。”李上校走到桌前，双手一拍。
“晚上好，Executive chef（行政主厨）！” 众厨师异口同声回答。
冈特愣住了，悄声对科贝克说：“行政主厨？他不是后勤上校吗？怎么又成主厨了？”
“别问我，我也想知道。”科贝克无奈耸肩，手忍不住摸向口袋里的雪茄，却在看见这洁净而芬芳的环境时，默默把雪茄收了回去。
此时李上校已经拿起筷子、勺子与餐叉，逐一道菜品尝点评。坦尼斯人们望着满桌盛宴，肚子不约而同地咕咕作响。
站在冈特身边的卡夫然泪眼婆娑，低声喃喃：“母亲……拉里亚……你们看到了吗？我终于……”
而罗恩、米克尔则互相掐脸，试图确认这不是幻觉：“我靠，那羊排！还有那牛肋条……蛋糕上的奶油厚得能当枕头了！”
李上校边尝边点评：“油泼扯面蒜泥不够，吃面不吃蒜，不如来碗饭，记下来。”
又舀起一勺提拉米苏：“手指饼干咖啡浸泡得太少，不过马斯卡彭奶油很完美。”
待他吃完整桌，终于“嗝”地一声轻嗝，微笑道：“很好，很完美，都是些小问题。我们可以准备上菜了吧？”
“是的！主厨！”众厨师异口同声回答。
李上校收起餐具，郑重地对在场所有厨师微微鞠躬：“各位辛苦了。预祝你们一切顺利，再次感谢，祝你们工作愉快。”
随着他的向着这边走来，整个餐厅弥漫着食物与香薰交织的气息，而坦尼斯人们则站在原地，久久未能从震撼与期待中回过神来。
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