几人豁然站起，都望向杨鹤，这可是运往宁夏边镇的军粮，边军缺粮草，一旦哗变，杨鹤这个三边总督，可就做到头了。
杨鹤身体肥胖，此时额头上流下的，不知是冷汗还是热汗，他问：“送信之人呢？带进来。”
亲兵出去，很快就带进来一个满脸血污，只看得见两只眼珠转动的男子，男子一进来，就跪下哭诉道：“大……大人，小人是府城左卫的千户代明远，咱们押送的粮食，在离平凉府还有三日路程时，遇上一伙乱民……”
洪承畴见杨鹤一副要仔细盘问的样子，那千户去根本说不清楚乱民的情况，他急了，要是宁夏的粮食，在他负责的区域里丢失，他再去哪里挪出粮食来填亏空？
他忍不住催促道：“大人，依下官看，还是先发兵平乱，追回粮食吧，再耽搁，粮食都被乱民吃掉了，到那时，咱们拿什么赔给朝廷？”
陈奇瑜也赞同洪承畴的意见，他说：“要了解情况，抓一个乱民当场审问，也比这代千户了解的多。”
杨鹤见这逃回来报信的千户，确实一问三不知，要不是妻儿老小都在西安，估计他也早跑了。
想到此，杨鹤对洪承畴说：“亨九，卫所军不可用，本督身边，有一支护卫营，本督拨五百人给你，你带人去平息民乱，追回粮食吧。”
洪承畴：……
看他出头了，这是要把这个烂摊子丢给他的节奏么？
他正要答话，就听吴牲发言道：“各府县都在施粥，这些乱民来得蹊跷，得好好查查，洪参政，本官随你去！”
洪承畴：……本官答应去了么？
耿如杞想了想，大手一挥道：“亨九，本官的巡抚标营，再拨给你两百人……”
洪承畴想了想，在座的，三位高官，一位巡按御史，除了自己，也无人可派了，他一咬牙，拱手道：“下官愿往，一个时辰后，下官在安远门外点兵出发！”
军情紧急，会议被迫中断，洪承畴立即回衙，给身边的两位师爷分了工，一位往布政使司衙门，预支钱粮，一位跟着他，往总督衙门和巡抚衙门，亲自挑选士兵。
为了让他去干活，杨鹤和耿如杞二话不说，任他挑走了营中青壮士兵。
总督标营挑了五百人，领队的是一位游击将军，叫曹文诏，年初随袁崇焕驰援京师，张蔷在功劳簿上看到他的名字后，趁他现在还不太出名，不动声色地将他调到了陕西。
甘肃、宁夏、榆林三边，是边镇，朝廷对总督身边的护卫军，是默许的。曹文诏初到陕西，就得到杨鹤的赏识，被留在身边，统领一千二百多人的护卫营。
耿如杞的巡抚标营两百人，由一位叫沈祥的副千户率领。
因为是总督和巡抚身边的人，这两队士兵看上去，都衣甲鲜明，身强体壮，洪承畴很满意。
最让他吃惊的，是御史吴牲，也带了一队一百多人的士兵过来汇合。
洪承畴低声问他：“允明，哪里来的士兵？”
吴牲也低声回答道：“这些是军事学院的学员，带的是京营兵，被兵部派到陕西来实习的，怎么，总督没跟大人你说过？”
洪承畴摇头：“本官只管督粮，本来是监督朝廷的税粮收贮的，倒管起粮食转运来了，现在，还得管剿匪……”
“地方官员守土有责，”吴牲翻身上马道，“洪大人，走吧。”
却见京营兵的把总周遇吉，走到曹文诏身边，仔细地看了看他，又围着他身边转了一圈。
曹文诏好奇地问：“兄弟，看本官做甚？”
周遇吉犹犹豫豫地问道：“大人，今年三月，你是否在北京城下砍过东虏？”
曹文诏点点头：“你如何得知……莫非，你就是将本官从死人堆里扒出来的恩人？”
周遇吉说：“是死马下……”
曹文诏啊呀一声，拜倒在地：“救命恩人！请受曹某一拜……某曹文诏……”
“某周遇吉……京营任职，曹大人忠勇……萃蓭佩服……”
周遇吉，字萃蓭……
曹文诏当即就要与周遇吉结拜为异姓兄弟，洪承畴听说了二人的缘分，哈哈一笑：“兄弟同心，其利断金，哈哈哈，就着祭旗的羊酒，你二人在此结拜吧，我们都是见证人。”
两人大喜，插香烛，焚纸钱，结为兄弟，传为战场上的一段佳话。
车辚辚，马啸啸，洪吴二人在安远门外，杀了一只羊祭旗，与曹文诏、沈祥等领兵将士一起，喝完血酒，砸碎陶碗，挥军向北，平乱去了。
路上，洪承畴凑近吴牲，好奇地问：“那个……军事学院来了多少人？”
吴牲道：“不多，也就二十来人，带一千六百京营士兵，其他人都被派去押送粮车了，只有这一百二十人，一直跟在本官身边，说是防备灾民作乱，这不，听说本官随大人去平乱，就主动请缨，跟上来了。”
洪承畴扭头望望身后这一队京营兵，又问：“那个……军事学院，是做什么用的？”
吴牲道：“裕安太后秉政以来，开办了商学院培养会计人才，又补考了一届明算科，取了两百人进入商学院学习，这个军事学院，本官想来，是培养领兵将领的吧？
听说这次后金入侵，京营很拉垮，要不是天子和太后亲自上城督战，后金就要攻破城墙了……
战后，太后决心要整顿京营，把天津巡抚李帮华调回去，专门负责整顿京营呢。”
洪承畴叹道：“何止京营？各地的卫所，除了边军还象样一点，其他地方，哪里还有卫所的样子？
看看今次押粮的，还是西安府城的卫所，唉！”
“听说五军都督府已经下令，也要整顿卫所，不知陕西都指挥使司，有没有动静？”吴牲负责监察百官，武官也在他的监察范围以内，但御史们平日里，关注文官的问题比较多一些。
“难！”洪承畴又叹一口气道，“积重难返啊。”
两人都很无语，默默地走了半天，洪承畴将回来报信的代明远，叫来问话。
代明远已经梳洗一番，包扎了伤口，换了一身干净的鸳鸯战袄，看起来没那么狼狈了，因为受了伤，洪承畴拨给他一匹马，否则他跟不上大军的步伐。
“你们六百多人，押送三百车粮食，还被乱民打得丢盔弃甲，粮食被抢，乱民有多少啊？”
代明远回忆起当时的情形，还心有余悸：“回大人，当时运粮队正经过泾州的一段山路，右边是大山，左边是泾水……
乱民们埋伏在山上，运粮的队伍路过时，他们突然从山上冲下来……”
“乱民有多少？”洪承畴追着不放。
“很……很多……下官当里在队伍后面押阵，前面带队是，是李千户……
车夫和民夫们，被赶下河，有的淹死了，有的顺着河谷，逃走了……
官兵猝不及防，来不及组织防御，就被打乱了……”
敢情这位指挥官，连敌人多少都没看清楚，就逃了。
洪承畴见问不出更多的情报，也不管他了，闷着头往泾州赶。
本来这批粮食，运到平凉府就可以交差了，宁夏镇的边军，自会派人，翻过六盘山，来接收粮食，偏偏在泾州出了事，令洪承畴十分气闷。
紧赶慢赶，终于在半个月后，赶到了泾川县，洪吴二人傻眼了，这里除了泾水河谷有一溜平坦的地方外，四周都是荒凉的大山，乱民是从哪里来的？又去了哪里？
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