天灰蒙蒙的，铅色的云层低垂，仿佛凝固的铁水，吝啬地不肯透出一丝阳光，紫禁城金色的琉璃瓦在阴翳中失去了往日的辉煌，显出一种沉郁的暗哑，盛夏之中，不知是因为炎热而沉闷的天气，还是因为一些别的因素，压得人透不过气来。
安庆被围的消息，如同江南梅雨季一缕潮湿的阴风，穿过千山万水，早已飘进了京师之中，然而，京师的街市并未因此停滞，前门大街依旧车水马龙，骡马车轿穿梭不息，各色幌子在微风中招展，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，点心铺子飘出的甜香混合着酱园的咸鲜气息，弥漫在空气中，戏楼里锣鼓喧天，票友们的叫好声穿透门窗，酒楼内觥筹交错，行商坐贾的谈笑声不绝于耳。
大清的中枢依旧沿着它固有的、喧嚣的轨道隆隆前行，只是这喧嚣之下，却涌动着一股难以言喻的低沉暗流，一种遥远而巨大的不安，如同投入深潭的石子，激起的涟漪虽不汹涌，却绵长而持续地扩散着，浸润到市井的每一个角落。
赵可兰扮作一个小厮模样坐在茶馆一角，一脚踩在条凳上，一手拿着蒲扇扇着风，一手端着茶碗牛饮着，这茶馆里头乃是三教九流混杂之地，京师的老爷们又个个喜欢谈天说地，国事闲话一碗茶的功夫都得说上好几篇，旗人更甚，多少都跟上头有点关系，谈论起国事秘幸来更是头头是道、滔滔不绝。
故而赵可兰没事就喜欢到各个茶馆里坐坐，点上一壶茶泡上半天，什么都不用做，只用侧耳倾听，指不定就听到什么了不得的消息。
今日这茶馆里头照样是高谈阔论、人声鼎沸的所在，跑堂的小二提着擦得锃亮的黄铜大壶，脚步轻快地在茶桌间穿梭，麻利地续水、添茶点，茶香氤氲，盖碗轻磕的脆响，棋枰落子的轻叩，交谈的嗡嗡声，构成了一幅看似寻常的市井画卷，只不过相比往常多添了一份沉闷。
赵可兰旁桌坐着一名穿着半旧棉袍的老先生，声音不高，里头却满是怨气：“今日市面上的米价又涨了三成，这没灾没祸的，怎么这几日米价就拼命的涨？天天涨天天涨，就咱们这些老账房的薪水不涨！”
“您老还不知道呢？南边要打大仗，今夏的漕粮都给扣在长江南了，通州那边到今天是一艘漕船都没靠港，您说这粮价怎么会不涨呢？”他同桌一名精瘦的汉子露出一丝苦涩的笑容：“莫说粮食了，咱东家那斋子里头常走的几路南货，什么宣纸、湖笔、徽墨啊，统统都给压在南边，听说长江水道上这几天都是烽火连天的，朝廷的大军还没动，水师先打起来了，各关卡盘查得严苛无比，连带着陆路也阻滞重重，过段时间指不定所有的南货都得跟着涨价。”
“南方的消息我倒是也听说了，江西的反贼包围安庆嘛......”老先生端着茶碗，眯着眼问道：“安庆被围的消息传来京师也快一个月了，这怎么还没打完呢？”
“不是没打完，是根本还没打呢！”那精瘦汉子嗤笑一声：“安庆……那可是长江的腰眼子，不是有句话叫守江必守淮嘛？安庆丢了，江南也就丢了，江西的反贼卯足了劲要拿下安庆，听说动了二十万人还是五十万人包围安庆，人多势众啊！朝廷要准备打大仗，这些日子到处都在调兵，不仅仅是长江以南的各处兵马都在调动，听说连河南、山东等地不少兵马都调去了南边。”
“而且调这么多兵，自然就要准备许多物资，筹措粮草也要时间不是？这扣下今夏的漕粮，就是为了应付这战事，我听常来斋子里的八旗老爷说，此番朝廷调用了三四十万兵马，只等物资兵马调运齐整，天气稍稍转凉一些，就出兵解安庆之围。”
“三四十万人马，嚯！这阵仗，自入关以来，怕也是少有的大动静了！”那老先生啧啧两声：“要我说，打仗就苦了咱们这些小老百姓，这仗要是打上一两年，粮价再这么涨一阵子，咱们四九城里的平头百姓，怕是要勒紧裤腰带过日子了！”
“咱们京师和安庆相隔遥远，战火又烧不到这边来，叫什么苦？”一旁一张桌子前一名商贾模样的转过身来，笑道：“我前日子刚从江宁回来，江宁城里头是一片热闹景象，秦淮河上繁华的很！江宁和安庆紧挨着，他们都不叫苦，你这老先生叫什么苦？”
周围的人哄笑几声，那老先生脸上有些恼，也不想争辩惹麻烦，只是低着头嘟哝了一句“商女不知亡国恨”，同桌的精瘦汉子却笑着帮他解围出头：“你这爷们说话也没道理，江南温柔乡，一贯也没有咱们天子脚下的关心国事，前明末年不就是？大军都打到城下了，还不是舞照跳、酒照喝！”
周围的人又是一阵更大声的哄笑，那老先生都噗嗤一声笑出声来，一旁一个穿着镶红边号衣的衙门书办笑了几声，又把话题扯了回来：“我跟你们说，兵部这些天，灯火就没熄过，司官们走路都带着小跑儿，快马驿报跟雪片似的往部里递。”
“这安庆城虽小啊，牵动的可是半壁江山，听说这几日纳兰中堂日日都守在内阁的值房里头，急得嘴角都起了燎泡，朝廷里头从上到下，脑袋都抓破了，就在拼命的调兵调粮去南方，要厚积兵马击退围攻安庆的红营贼寇。”
那老先生皱了皱眉，问道：“差爷，您说这安庆之围会是个什么结果？朝廷调了这么多兵，兵马应该远超那些反贼......此战应该是得胜吧？”
“光靠人多有什么用？之前鄱阳湖之战，鄱阳湖水师也是船多人多，还不是被人打得大败、几近全军覆没？”那名书办冷冷哼了一声，端起茶碗啜了一口：“要爷说，早日做些准备，这大清的天啊......迟早要变了！”
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