兴远侯府的般若堂内，气氛欢快。
赵嬷嬷随侍在旁，正与老夫人洪映蓉一起仔细核对着手中的礼单册子，为薛慧春的嫁妆做着周密的准备。
“这嫁妆里的家具器皿，有些东西是春儿刚出生的时候，侯府就已经着手准备了。”洪映蓉说着，指尖轻轻滑过礼单上的每一项。
金凤朝阳冠、白玉如意和翡翠项圈，这些成亲之日要带的首饰，也都已准备妥当。
“老夫人考虑得周到，就说这黄花梨攒海棠花围拔步床、凤尾樟木箱，还有黄花梨云纹顶箱柜，当初也是找了好几年才得了这些上等的木料，若是这几年才准备，一时还备不齐呢。”
赵嬷嬷展开几张家具式样打造的图纸，“就说这几年南海的檀木也少了，听二公子说宫里的进项都开始不够用了。”
“还是老侯爷当年有先见之明，若不然如今大张旗鼓准备这些，被御史言官知晓，又是一场风波……对了这个楠木多宝阁梳妆台，你让工匠格外仔细些，上面的纹饰要雕的精细。”洪映蓉嘱咐道。
赵嬷嬷点头，又拿出绣房送来的花样图纸：“这是大婚之日的万字长春吉祥图案被褥、凤穿牡丹的绣品图样。”
洪映蓉接过图纸，细细端详，脸上露出满意的笑容：“不错，这些图案都寓意吉祥，凤穿牡丹更是富贵荣华的象征，都很适合。”
赵嬷嬷继续说道：“还有这子孙宝桶，也是不能少的。另外，给四姑娘当嫁妆的房产、铺子和田产的契书，也都已经准备妥当，只等出嫁那日一并带去姜府。”
“嗯，做得好。”洪映蓉赞许地点头，“春儿的嫁妆，一定要准备得妥妥帖帖，不能让她在夫家受了委屈。”
“老夫人放心，这些都是老奴应该做的。如今府里就盼着这桩大喜事，四姑娘一出嫁，就剩下五姑娘了。等她们都寻得天赐良缘，老夫人您的心事也就了了。”赵嬷嬷应道。
洪映蓉眼中闪过一丝感慨：“是啊，看着她们一个个长大成人，出嫁成家，我这心里既高兴又舍不得。春儿能在姜府过得幸福美满，我也就安心了。”
“姜家大公子的品貌，那真是满京城打着灯笼都难找，一定是老侯爷在天保佑，总算给了四姑娘这桩大好姻缘。”
赵嬷嬷满脸的喜悦之情溢于言表，她自幼看着府中的孩子们长大，对两位小姐更是疼爱有加，内心深处自然期盼着她们能一生平安顺遂。
洪映蓉轻轻放下手中的礼单册子，神色凝重地说道：“陪嫁的物品固然重要，但春儿出嫁时，身边的丫环更需是知冷知热、贴心可人的。”
赵嬷嬷闻言，忙不迭地回应道：“夫人放心，这事儿我早已上心。锦霞那孩子自是不必多说，忠心可靠，即便将来姜家大公子将她收房，也绝不会成为四姑娘的绊脚石。至于其他人选，我也会仔细甄别挑选，绝不会让那些心思不纯、爱生事端的人混入其中。”
“你办事，我向来是放心的。锦霞这孩子，确实是个稳妥的，有她在春儿身边，我也能安心不少。”
赵嬷嬷笑道：“锦霞自小就跟着四姑娘，两人情同姐妹，她自然会尽心尽力地服侍四姑娘。老夫人，您就别太操心了，好好保重身体，等着享儿孙福吧。”
洪映蓉的心头大事，无非是儿女的平安。此刻，赵嬷嬷刚整理好嫁妆礼单，正欲传令午膳，韩妈妈匆匆进门通报。
“老夫人，陇西养幼院有书信传来。”
洪映蓉接过信件拆开，一字一句地阅读起来，赵嬷嬷在旁，心中牵挂着观言那孩子，脸上不禁露出了期待与关切交织的神情。
洪映蓉读完信，缓缓开口：“米粮已经安全送达，赵柏他们也着手准备回京事宜了。只是观言决定留在陇西养幼院当差。”
赵嬷嬷为他们的平安抵达感到欣慰，但听闻观言选择留在当地，心中仍不免涌起一丝失落。
送来的信件中，有一封是观言特意写给洪映蓉的，他在信中提及，自己如今在养幼院院长身边当差，院里还设有为孤儿们开设的习字班，他每天都去听课习字。此外，他还帮忙打探陈锦公公幼弟的下落。
信末，观言提及了一桩令洪映蓉颇感意外的事情：陇西地区近来盗匪猖獗，多家银庄票号惨遭洗劫。
而这些盗匪似乎只对现银和粮食颇感兴趣，他们运送的米粮在途中也两度遭遇劫匪。
幸运的是，随行的御林军英勇护卫，方才化险为夷，未造成任何损失和人员伤亡。
这信里的内容，洪映蓉没有告知赵嬷嬷，只是在心中细细思量。
她回想起上一世陇西发生的百万饷银被劫案，朝廷的说法是当地流民集结成寇，借机作乱。
然而在那个时候，整个边关地区的地方官员从未上报过盗匪频繁抢劫的情况。
如今观言特别提到了陇西盗匪猖獗，显然这一事态在当地已经众所周知，使得人心惶惶。
但是整个京城却是没有一丝风声流传，是朝廷没有对外透露？还是地方官员已经欺上瞒下，掩盖了实情？
洪映蓉思索片刻，对赵嬷嬷说道：“侯府在永安钱庄的陇西分号，存了一笔银子，当初原是想给老侯爷在边关应急的，你让账房去他们在京城的总号问问，这笔钱能不能转回京中？”
“好，老奴稍后就让账房去办这事。”
赵嬷嬷应声答应，眼见时辰已不早，便吩咐杂役妈妈们端着食盒进入内室，开始上菜。
自郦泉山归来后，姜纶提醒侯府的饮食注意安全，因此赵嬷嬷也格外上心，养成了在布菜后用银针试毒的习惯。
今日的菜肴，都是按照老夫人洪映蓉的口味精心准备的，然而菜一摆齐，赵嬷嬷很快发现了异常。
“昨日特意吩咐为老夫人准备的米脯鲜蛤，怎么没有？”
赵嬷嬷的目光锐利地扫过负责传菜的杂役妈妈们，站在最后的一位仆役老妈子赶忙上前，诚惶诚恐地解释：“赵嬷嬷，那道菜原本是有的，一直在灶上热着。可是世子房里的湘琴姑娘突然来了，将那道菜端走了。”
闻言，赵嬷嬷不禁皱起了眉头：“湘琴姑娘？世子爷房里什么时候安排了新人？”
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