同知府内，沈明珠甩开跟随的丫鬟，蹑手蹑脚地溜达到柴房边。确认四周无人窥视后，她紧贴门缝，压低声音轻声呼唤：“宋姨娘，宋姨娘，你在里面吗？”
“表小姐，求您救救奴婢……求您大发慈悲。”柴房内传来宋秋娘微弱的呼救声。
沈明珠试图用手直接拉开铜锁，但那铜锁依然牢牢挂在门上，纹丝不动。她环顾四周，没有找到趁手的工具，于是捡起墙角一块压酸菜的石头，狠狠地砸向门锁。“哐哐”两声，门锁终于被砸开。
“表小姐……”宋秋娘趴在地上，浅色中衣被道道血渍浸染，她勉强用手肘支起身子，露出一张毫无血色的脸庞。
沈明珠看到她这副模样，心中不禁有些骇然，她没想到舅母身边的嬷嬷下手竟如此狠辣，昨天还好好的人，一个晚上过去竟变得遍体鳞伤。
“你怎么样？”她凉凉问道，同时抱怨说：“舅母也真是，这里又不是在京城，总端着她那套清流世家的做派给谁看。你就是一小小妾室，她为难你做甚！”
沈明珠心中明镜似的知道舅母为难宋姨娘的原因，只是她不愿承认这与自己有关。
宋府赏花宴后她就被禁足在家，而被她写信提前通知过来配合她的爹娘当天夜里就到了。了解了事情的始末，沈夫人不相信自己单纯的女儿会做出这种事，认为一定是有人在背后唆使，要求弟媳齐夫人查出背后挑事的人。
若真有人在背后唆使，齐夫人第一个怀疑的就是宋秋娘。为了不被人在身后说她善妒，怀疑她借机针对小妾，她不动声色的和沈夫人暗地里查问了好几天，最终在沈明珠身边的丫鬟那里得知，赏花宴之前宋姨娘频频和沈明珠在房间里说话。
最可疑的人找出来了，齐夫人推说事关沈明珠，宋姨娘之前又是沈明珠身边的大丫鬟，还是由沈夫人处理最为妥当。
沈夫人掌家多年，她令两个粗壮婆子扭了宋姨娘来，一通恐吓威慑，宋姨娘终于老实交代了之前和沈明珠的全副计划。
沈夫人得知真相后气的肝颤。她认为齐同知成为一府二把手后，沈明珠明明可以脱离商籍有更好的前程，但现在因为宋姨娘胡乱给她出主意全毁了，短时间里齐夫人哪能给她找到好人家。
于是，沈夫人舍不得责罚自己的女儿，便将一腔怒火全发泄在了宋秋娘身上。
“表小姐……”
宋秋娘趴在地上，心中充满了悲凉。在这个权力至上的世界里，上层人说什么就是什么，错的永远是他们这些无权无势的底层人。明明是沈明珠一心想要攀附权贵，但最终受罚的却是她。既然无论如何小心谨慎、讨好卖乖都无法得到想要的，那索性就破罐子破摔，谁也别想好过。
她浑身疼痛难忍，冷汗涔涔而下，却仍咬紧牙关说道：“宋大人芝兰玉树，龙章凤姿，表小姐倾慕宋大人有什么错？老爷夫人怕得罪宋家，连个妾室的位置都不敢为表小姐争取，让表小姐落得一个月内必须嫁出去，不得留在开云府。”
宋姨娘喘息稍定，又一脸惋惜地继续说道：“奴婢真心为表小姐感到委屈。表小姐天生丽质，容貌并不比纪暖逊色半分，只是缺少了家人的支持和周全的谋划。就这样与宋大人擦肩而过，表小姐难道真的甘心吗？”
“不甘心又能怎样呢？”沈明珠寻得一张破败的凳子缓缓坐下，心中的不甘与无奈交织成一张密不透风的网，“你看你都成这样了，我又能有什么办法？”
“只要表小姐对宋大人的情意不变，总会有法子达成夙愿的。”宋秋娘低垂眼睑，隐藏起眼底翻腾的恨意，“一月之期转瞬即逝，指望夫人能在这么短的时间内为表小姐寻得一门好亲事，并依照礼数三媒六聘体面出嫁，实属奢望。表小姐或许可以考虑主动出击，挑选一个易于掌控的男子结亲。”
沈明珠一脑门儿的不解，“你这又什么意思？前一句还在鼓励我不要放弃宋大人，怎么转瞬间又劝我嫁给别人？”
宋秋娘认识了沈明珠的蠢，也不再绕弯子，直言不讳道：“就目前的情形来看，表小姐你必须尽快出嫁。与其等夫人随意为你安排一门亲事，不如你自己先找个合适的人假成亲。等成功应付过纪暖和夫人之后，你再寻找机会重新接近宋大人。”
沈明珠思索片刻后，觉得这个方法似乎可行，但随即又陷入了新的烦恼之中，“这个人选可不好找，谁会愿意白白花费银子聘礼却只是假成亲呢？万一成亲后他不愿意和离放我由怎么办？毕竟我这模样，也是如花似玉……”说着，她羞涩地摸了摸自己的脸蛋。
宋秋娘在心里暗暗翻了个白眼，心想：夸你一句还真把自己当回事了！
她表面上仍保持着虚弱的笑容，“这个嘛，奴婢倒是有个合适的人选。表小姐的三姑母家有一位表兄尚没定亲，他长相清秀，性格也温和好相处。姑奶奶就表小姐这么一个宝贝女儿，自然是疼在心里。若是表小姐开口相求，姑奶奶肯定会答应的。”
宋秋娘心里是满满的恶意，因为她知道一个不为人知的秘密——那位看似温和俊美的沈家表公子，实际上对女子并无兴趣，而是有着与众不同的喜好。这个计划要是完成，对沈明珠和沈家来说，或许是个不小的“惊喜”。
沈明珠想了想三姑母家那位表哥的样子，嘴角翘起，“那就按照你说的办！这次没有纪暖从中碍事，肯定能一切顺利。我这就去找我娘商量。”说完，她便急匆匆地起身准备离开。
“表小姐……”
沈明珠仿佛用完就丢一般，全然不顾宋秋娘此刻的狼狈与伤势。宋秋娘心中憋气窝火，连忙喊住了她，“表小姐，奴婢对您可是忠心耿耿，还望您看在我们曾经主仆一场的情分上，能怜惜奴婢一二。”
担心沈明珠这个蠢货听不懂自己的暗示，宋秋娘赶忙又补充道：“奴婢还想继续为表小姐效力，只是如今身受重伤，若再不施救上药，怕是性命难保。希望表小姐能念在奴婢还有点用处的份上，在姑奶奶面前为奴婢美言几句，让奴婢能从这柴房里出去。”
“你也就这点用处！等着吧，接近宋大人还得靠你想办法，我会让我娘放了你的。”沈明珠轻蔑笑道，说完旋身出了柴房。
又蠢又恶！
看着沈明珠的身影消失，宋秋娘笑的眼神森森。
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