原来，华清悄悄给它喂过稀释后的灵泉水，赋予了马儿超乎寻常的体力与耐力，使其能长时间奔驰在夜色中。
马不停蹄地跑至半夜，终于他们远离了鹿鸣城地界。
此刻，四下里一片荒芜，唯有一座破庙在夜色中隐隐露出轮廓。
华清勒住缰绳，翻身下马，把疲惫不堪的沈玉蘅抱下了马，一同走进破庙。
他从行囊中翻出几个烧饼，递了一个给沈玉蘅，两人便就着这清冷的夜色，默默吃了起来。
沈玉蘅小口咬着烧饼，抬眸看向华清，眼中满是疑惑之色：
“你居然还会些拳脚功夫？可真是瞒得够深的。”
华清嘴角微微上扬：
“外出参加科考，山高路远，这世道又不太平，有拳脚功夫防身总没错。”
沈玉蘅咽下口中食物，眉头轻蹙，面露担忧之色：
“我们这次能跑得掉吗？万一被追上……”
华清微微仰头，望着破庙顶上漏下的月光，稍作思索：
“应该能吧。”
“咱们家离这儿可有五百多里地，他们一时半会儿查不到那儿去的。”
说罢，华清起身走到马旁，从马背上取下一条薄毯。
回来后，两人坐在干草上，倚着墙，盖着薄毯相拥而眠。
鹿鸣城郊外，两人走了没多久，几名路人经过此处，看到了地上三名差役的尸首。
他们被这血腥场景吓得差点瘫倒在地，着急忙慌地报了官。
不多时，捕头霍铮带着几名干练的差役，打着火把、提着灯笼匆匆赶来。
现场一片死寂，唯有火把燃烧的“噼啪”声和差役们的低声议论。
霍铮面色凝重，手持灯笼，蹲下身子，仔细勘查着每一具尸首，不放过任何一个细节。
一番查验后，他站起身来，挥了挥手，让差役们将尸首收殓起来，自己奔赴慈云庵。
庵内，灯火昏暗，一名道姑听到叫门声打开了声，知客妙真迎了出来。
霍铮与她一番交谈，确认那几名衙役是在黄昏时分押着书生妻子回城途中遭遇变故。
回城路上，霍铮骑在马上，眉头紧锁，脑海中不断思索着：
能如此干净利落地杀死三名衙役，作案之人绝非等闲之辈。
很可能不只一人，依他判断，至少得有两到三人。
而且，净业寺那起耸人听闻的凶杀案，与这名书生定然脱不了干系，说不定他们本就是一伙的。
回到鹿鸣城后，霍铮去了县令陆怀舟的府宅，将自己的猜测说了出来。
陆怀舟坐在书桌后，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻后，下令道：
“你去查查那名书生是否在城里客栈落过脚，说不定能从那儿查到些有用的信息。”
次日清晨，曙光初现。
霍铮草草用过早饭，便带着两个衙役，穿梭在鹿鸣城的大街小巷，逐家客栈展开调查。
当霍铮一行踏入同福客栈时，店内喧闹的人声瞬间静了几分。
店小二赶忙迎了上来，脸上挂着职业性的殷勤笑容。
听闻霍铮的询问，店小二眼睛一亮，忙不迭地点头：
“霍爷，您还甭说，前几日确实有一对年轻夫妇在咱们这儿住过。”
“那男的斯文秀气，看着就是个读书人。”
“女的身材婀娜标致，容颜绝美，所以小的印象极深。”
说到这儿，店小二微微一顿，又补充道：
“而且，他俩也如霍爷所说，都是北方口音。”
霍铮一听，心中大喜，犹如在黑暗中觅得了一丝曙光，立刻沉声道：
“好，快把店簿拿来给我瞧瞧。”
店簿，那可是会登记客人详细信息的，姓名、籍贯、入住时间等一应俱全。
有了它，抓人还不是手到擒来？
没想到店小二听闻此话立马麻了爪，耷拉着脑袋，面露难色，低声嗫嚅：
“霍爷，咱们这客栈……登记一直不太规范，根本就没留下啥入住记录。”
“不过……男的自称姓宋，女的姓沈。”
霍铮一听，顿时怒从心头起，脸色阴沉得能滴出水来，他猛地一拍桌子，大声呵斥：
“这特么还用你说？我早就知道了。”
“好，你们竟敢不依法登记！”
“我看你们这客栈是不想开了，信不信我即刻封了你们的店？”
这一声怒吼，如同炸雷般在客栈内回响。
店老板正在后堂算账，听到客堂里吵吵嚷嚷，心头一紧，赶忙跑了过来。
待弄清楚事情原委，见霍铮真有封店的架势，店老板吓得冷汗直冒。
他深知这官爷得罪不起，赶紧满脸堆笑，将霍铮请到后堂。
又是赔礼，又是封了一大笔银子，好说歹说，这才将事情平息下来。
另一边，奔波数日的华清夫妇，一路风餐露宿，总算是平平安安回到了家中。
家，这个温馨的港湾，让沈玉紧绷的心弦稍稍放松了些。
这些日子，他们历经波折，如今得以安稳度日，实属不易。
这天，阳光正好，华清独自坐在后院的凉亭里，悠然地品着茶。
微风拂过，送来阵阵花香，好不惬意。
突然，隔空传来千机的声音：
“老大，你绝对想不到，净业寺的主持竟然是个采花大盗。”
“哈哈哈”
华清手一抖，差点将茶杯打翻，他微微一愣，随即恢复镇定，冷笑道：
“哼，倒也不意外，这年头，假仁假义的人多了去了。”
千机的笑声隔空再次响起：
“这秃驴，倒是狡猾得很！”
“他深知‘兔子不吃窝边草’的道理，不在本地犯案。”
“专门跑到鹿鸣城周围的几个县城为非作歹，祸害了不少良家女子，可怜那些地方的人都没识破他的真面目。”
华清手指轻轻沿着茶杯杯沿划动，眼中闪过一抹凌厉的精芒，决然道：
“你盯紧了他，我定要去抓他个现形，不能让这恶僧再继续逍遥法外。”
说罢，华清起身，回屋简单收拾了一下行囊。
借口有事要到外地处理，跟沈玉蘅细细嘱咐了几句，随后匆匆骑上马，向着远方疾驰而去。
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