冯懦和姜曰广先在汉城内休息了一天，第二天朝鲜朝会，他们才正式开始。
汉城昌德宫庆会楼被漫天飞雪裹得严严实实。檐角的铜铃冻住了声响，唯有殿内鎏金铜炉里的龙涎香袅袅升腾，却暖不透满殿文武紧绷的气氛——大明使臣冯懦、副使姜曰广已立于丹陛之下，蓝色与青色官袍在烛火下泛着冷光，如两柄出鞘的剑，直逼御座上的朝鲜国王李珲（光海君）。
先前的客气已经没有了，现在他们代表的是大明天子，气势上这一块是绝对不能输的。
光海君冕旒垂落，遮住了眼底的惶然，双手却在袖中反复绞着玉带。他身下的龙椅冰凉，仿佛还残留着二十年前“壬辰倭乱”时的寒意——那时大明天兵踏雪而来，将他从亡国边缘拉回。
可如今，同一片雪地里，来的却是问责的使臣。殿下文武按派系分列：左侧是支持光海君“中立”政策的大北派，以领议政李尔瞻为首，个个垂首却脊背紧绷；右侧是主张“亲明抗金”的西人党与南人党，左议政朴承宗、兵曹判书金应南眉头紧锁，目光时不时扫向御座，满是忧色。
李珲已经不是当年20多岁的小伙子了，可依旧顶不住这样的压力。
“大明使臣、吏部文选清吏司郎中冯懦，副使翰林院编修姜曰广，奉万历皇帝诏，问朝鲜国王李珲！”
伴当的唱喏声刺破寂静，冯懦上前一步，靴底碾过地砖上的雪水，发出轻微的“咯吱”声，“陛下可知，本使与姜副使自辽东而来，一路见的是什么？是之前大明边军冻饿而死的尸骨，是后金骑兵劫掠后的残垣——而这，本是朝鲜该与大明一同抵御的灾祸！”
光海君慌忙起身，袍角扫过御座前的玉盏，茶水泼洒在地：“外臣. . . . . .外臣岂敢忘大明恩德？万历四十七年萨尔浒之战，已遣率兵三万助战，怎奈后金势大，我军寡不敌众. . . . . .。”
“寡不敌众？”姜曰广突然开口，声音不高却字字如冰，他从袖中取出一卷文书，抬手掷在光海君面前的案上，“殿下且看！这是金应南军中记室的密报，上面写得明明白白：你遣兵时密令‘遇敌即退，勿与后金争锋’首要任务便是保存实力。
还有你这三万兵马实则只有一万三千老弱，除此之外，就是押送粮草的后勤和缺，军械尚且不足五成！刘綎将军血战时，你朝鲜的兵马还在五十里外的山谷中煮酒取暖，这也叫‘助战’？”
文书散开，上面的墨迹与朝鲜王宫的印鉴清晰可见。光海君脸色骤白，指尖颤抖着想去掩，却被冯懦按住手腕：“殿下还要欺瞒吗？去年十月，后金遣使阿敏至汉城，你私自在景福宫接见，赠人参百斤、布匹千匹，还许以‘互不侵犯’——此事，你的领议政李尔瞻可是全程在场，殿下要他出来对质吗？”
话音刚落，大北派领议政李尔瞻猛地出列，跪倒在地：“天使息怒！此事臣确在场，然我朝大王此举实属权宜之计！”他抬起头，额角青筋凸起，“后金骑兵已至鸭绿江边，若大王不暂许通好，朝鲜边境百姓岂非要遭屠戮？大王是为万民计，绝非对大明有二心！”
“为万民计？”左议政朴承宗立刻反驳，也跪了下来，“李大人此言差矣！万历二十年倭乱，后金未动，倭寇却占了朝鲜半壁江山，那时大王为何不‘权宜通好’？是大明天兵舍命相护，才保住朝鲜宗庙！如今后金不过初犯，大王便要背弃盟约，这是‘为万民计’，还是为一己之私？”
“朴大人休要血口喷人！”大北派刑曹判书郑仁弘紧跟着出列，“大明近年国力衰退，萨尔浒一战损兵十万，已无力护朝鲜！若朝鲜硬要与后金为敌，不过是自取灭亡！陛下‘中立’，是为保朝鲜不亡，何错之有？”
“放肆！”冯懦厉声喝止，声音震得殿内烛火噼啪作响，“你敢说大明无力护朝鲜？我大明九边尚有百万雄兵，江南有千万粮草，只要朝鲜同心协力，何惧后金？你等身为朝鲜大臣，不思报大明救命之恩，反为君主的背信之举辩解，简直枉为人臣！”
郑仁弘被斥得脸色涨红，却仍不服气：“天使怎知朝鲜难处？近年朝鲜水旱频发，百姓流离，若再强行出兵助明，恐国内先乱！”
“水旱频发？”南人党兵曹判书金应南冷笑一声，从怀中取出账册，“李大人怕是忘了，去年汉城府库尚存粮草二十万石，大王却下令运走十万石至江华岛，美其名曰‘备荒’，实则是怕大明征调！臣去年请调五千石粮草助明边军，大王拖了三个月，只给了两千石发霉的糙米——这便是你说的‘难处’？”
账册上的数字历历在目，连押运粮草的官吏姓名都写得清清楚楚。光海君坐在御座上，听着两派大臣争执，额角渗出冷汗，嘴唇哆嗦着想说什么，却被冯懦的目光逼了回去。
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