“快把他给我叫过来！马上！我要问问他自己考虑过没有，想过他这么决定会对我这个做娘的感受吗？”
叶娴无奈地摩挲着眉头，懊悔自己当初把这个消息告诉张素娥。接到裴子弼电话时，她的心情同样是焦虑与愤慨交织。叶娴火速赶到村子医疗所，只见弟弟正跪坐在一张疾驰的推床上，面色庄重，双手不断压挤着躺在推床心脏位置上的病患，身边医护人员紧张忙碌，两旁家属神色惶恐、悲哀至极。鲜血从染红的床单滴落在地上，蔓延开来。
未及与叶一柏打声招呼，便见到推床携同身着白大褂的医务人员消失在了诊室门口。叶娴在诊所外站立近五个小时，目睹着外面渐渐阴沉下来的光景，听着聚集越来越多病人家属的焦急、担忧、绝望、悲伤之声。这种群聚之下的无声情绪，使得叶娴也不禁被深深地触动。
直至手术室灯光渐熄，手术室大门被推开的那一刻，她竟然也同样感到了莫名的紧张不安。只见叶一柏摘下口罩，走出手术室，对着等候已久的家属们，温和地告知手术取得圆满成功，患者已经保住了性命。
“哦，谢天谢地，真是太感谢您了，医生！”一位年岁与张素娥相差不远的洋婆子，热情拥抱住叶娴，满脸喜悦地说：“叶医生简直就是上帝派来的天使，对吧！抱歉，我实在是太过欢喜。”
刹那之间，叶娴从内心深处感受到一种前所未有的触动——那是对生死尊严的敬畏与感慨。这让她逐渐理解裴子弼电话中的那些话：“我不知道该不该给你打电话告诉他，可他说你应该懂他的立场，我懂，如果是其他人，我肯定全力以赴去支持和尊重，但唯独是他……我实在心疼。”
待病人家属陆续离去之后，叶娴走向那个疲惫却依旧紧盯着弟弟的身影。她看见叶一柏因长久保持精神紧绷、双眼酸涩而紧闭眼帘按摩太阳穴的动作。张了张口，半天才吐出一句话：“柏儿，你就不能不去吗？”
叶一柏停下了手上的动作，睁开眼望着姐姐，片刻过后才回应道：“不能不去。” 叶娴明白这就是答案了。
“我知道就算我不去，终究还是会有人接手。但我有信心，没有任何人能够比我做的更好。”
此时此刻，一名护士手持病历资料焦急地走了过来。两人用熟练的英语交谈一阵后，叶一柏决定跟着护士离去，在他迈出诊所的那一刹，再次强调道：“截至上周为止，单凭我们那长岗县就已经接近万人因此丧命，未经救治的老鼠瘟疫致死率高达30%至100%。那些，都是鲜活的生命啊！”
听见这番话，叶娴不禁倒吸一口凉气。之后叶一柏似乎是让她到他办公室里休息等他忙完工作，然而她却早已听不见了似的，带着惊悸与迷茫回到崎山巷的老宅，才出现了之前的那一幕争论。
“妈妈，这是卫生福利部沈部长直接找到了柏儿，关乎到国家的信任，还有许多陷入老鼠瘟疫绝望中的乡亲父老，你让他如何回绝得了？”
“满华国那么多名医，为什么偏偏要让柏儿去？那个裴子弼呢，他干啥吃的？不是都说他很牛吗？就不能给他拦一拦？” 张素娥这时候想起了裴子弼。
即便早知家中老母性情，叶娴仍对此情此景哑然无语。想来几天前那个又哭又闹不让叶一柏再见裴子弼的人，仿佛并不是眼前这个人一般。
“他会陪柏儿一起去。”说到这句话，叶娴的语气颇为复杂。挂断裴子弼电话的时候他讲到：“若是你和伯母也无法劝阻，那也请不必过度担忧，我会陪他一同前行。”听罢这话，不知何时起，叶娴竟觉得对于所谓“爱情”这玩意儿重拾起了信仰。
裴子弼，青春鼎盛，位高职重，在远东这座庞大城市里也称得上是颇具影响力的一员。可一旦离开上海前往遥远的平津城，这对裴子弼而言意味着什么？那不仅仅是生命安全的威胁，更可能意味着他在上海苦心经营的一切都将灰飞烟灭。叶娴心中清楚得很，对于像裴子弼那样的人而言，有时候权势和地位甚至比生命本身都要重要得多……
在这偏远的小村，为了让自家稚嫩而又固执的弟弟能践行他看似鲁莽的决定，身为村长的裴大当家竟毅然决然地愿意抛开一切积累。
这里是大上海，这东方最大的繁盛市镇不知吸引了多少双虎视眈眈的目光，渴求在这片富饶之地分上一杯羹。此刻若在此地留下权力真空，即便是背靠故去的裴、谢两大家族的庇荫，裴泽弼多年辛辛苦苦在上海奠定的基业恐怕也难以维系。
\"一块儿去？能有啥用，这不是白白送死么？亏你还是个村子警务室的头头呢，脑瓜咋这般不开窍呐!\" 张素娥怒火上涌，她愤懑于裴泽弼非但不去帮忙，反倒给自个儿添堵。
\"张嫂子，你是不是糊涂了？倘若柏弟去平津那是命中注定，裴泽弼随同而去，对他而言，利远远大于弊。虽说咱们金陵对北方管控乏力，终究是有驻军的存在，更何况凭裴泽弼的地位，柏儿的安全必然能得到保障。\" 叶娴要比张素娥冷静得多，她深知绝望之人往往会选择孤注一掷，叶一柏此行要面对的问题绝不只是肆虐的疫病那么简单。
裴泽弼若同往，自然会有备而来，那些除疫情之外可能危害到叶一柏的所有不稳定因素，他都能提前予以清除。
张素娥尖锐的嗓音戛然而止，再也顾不得叶娴直呼其名之事。听女儿这般讲明，她终于意识到，看来让儿子前往平津城似乎已是无可避免的事情。
于是不顾叶娴的劝阻，张素娥疾步赶到了济合。叶娴并未得知她弟弟和母亲交谈的内容，只见到张素娥从叶一柏办公室走出来时，如幽魂般脸色苍白，而后严肃地看着叶娴说道：“我想见裴泽弼。”
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