刘毓崧到州府衙门口时，门房认出了他，无需再出示通贴，转身进衙内找李长史。
李长史早等着刘毓崧前来，故意在内堂坐了一盏茶的功夫，才昂首阔步带着账簿出来。
刘毓崧能感觉到，李长史与前两次相见都不同，隐隐有摆官威的意思。谁让他这回是卑微上门，还想求府衙减免一部利钱，只能忍着寒气在门外等着。
州府粮仓并不算充裕，粜粮只能用于赈济与平衡粮价。如安风县这般已经多次赈济，再想取粮，就需交付一定利钱，用作粮仓留存。
开放对受灾百姓的赈贷，其中取息多少，各地皆不相同。有的地方为了逼百姓接受赈贷，甚至故意隐瞒灾情轻重，不发放赈济粮。
安风县蝗灾已经多次上报，赈济远远不够，可若独自到府衙赈贷粮米，利钱也能把普通百姓压垮。
李长史直接带刘毓崧去粮仓，路上询问了安风县今年收成。
刘毓崧上回没说庄稼被蝗虫毁半之事，这次只能随口说种粮不多，收成也不够百姓过冬。
李长史没细问，与刘毓崧到了仓部署。接下来看粮、计数，直到填写赈贷取息几成时，刘毓崧才敢忐忑询问。
“四成！”李长史用手比划，脸上严肃认真，像丝毫没有商谈的可能。
刘毓崧被这话惊了一跳，急忙摇手，“不成不成，四成太多，安风县哪里拿得出这么多……”
“不若减去两成，待安风县蝗灾除去，这些粮利很快便能还上。”
李长史瞬间冷下脸，“你也看到了，粮仓也没多少余粮，来年若别的县有什么灾，州府拿什么去赈济？”
“三成！”刘毓崧近前，小声哀求道：“三成已是极限，下官也尽快清除蝗灾，让这安风县百姓过上能日日吃饱的饭的日子。待蝗灾一除，下官考评能得上佳，杨刺史和李长史，也能得到百姓的夸赞。”
“论功行赏下来，最大功劳，当属桂州府帮扶……”
刘毓崧饶是这般说，李长史依然不为所动，只能咬咬道：“安风县两年内绝难清除蝗灾，后面会还会再往州府粮仓赈贷，三成息并非这一次。”
李长史终于有所松动，浮起一丝笑意，拍了拍刘毓崧的肩，叹息道：“本官也知安风县情形，三成便三成吧，若是低了，明年粮价定有动荡，就不止是安风县百姓饿肚子了。”
“下官明白。”刘毓崧忙拱手道谢，内心清楚明白，府衙给的三成利不算低。
寻常赈贷利息为十之二至十之五成，桂州只是西南偏禺之地，绝不可能提到五成，他原以为能争取到二成，这个结果仍是有些心寒。
商定好利息，填完契约，李长史答应让人送到安风县，无需县衙派人来取。
出了粮仓，刘毓崧心情有些沉重，在街上漫无目的走着，对桂州城的热闹集市却毫无兴趣。
随从捧着刚买来的热包子，递上前道：“郞官，你今日近午时粒米未进，吃些包子垫垫肚子再回去。”
“不必了。”想到来年春耕还需要粮种，刘毓崧停住脚步，想摸摸身上还有多少银子，结果手摸了空。
“坏了，荷包不知掉在何处，里面还有些许银子。”刘毓崧急着往回四处找，随从也顾不上吃，裹上纸包往怀里一揣，低头四处寻。
“会不会是落在粮仓了？”随从问。
刘毓崧猛一拍脑门，这才想起来，听到李长史提到四成利，着急起身之际，好像有什么东西掉下来。
“你且在此等候，我回粮仓拿荷包。”
刘毓崧快步返回粮仓，守门的吏使以为他有事找李长史，也没通报，直接放人进去。
还未到内堂，刘毓崧便听到了李长史和一个陌生人交谈的声音。
“三成息不算高了，属下看那刘县令一副丧气模样，也不知道打点打点，往后谁还愿意给他让利……”
李长史道：“这三成息是杨刺史定下，杨刺史有些看好这位刘县令，觉得他能清除安风县几年累积的蝗灾。”
“属下听说安风县之事，也以为这位新来的县令有几分本事，想着去查查是何人派他来此。谁知……他前两任考课都未合格，是被吏部的抓来填这个烂摊子。”
那人嗤笑一声，接着道：“他在安风县的那些作为，就是做些表面功夫，除蝗灾就是异想天开，夸下海口。你瞧，秋收前来求赈济，这还未到元日，又跑来赈贷粮食。”
“若真有所做为，也不至于时时盯着州府的粮仓。属下觉得，他这般低声下气，指不到要拖到三年期满，然后一走了之。不管百姓能不能还上赈贷，与前一位县令那般，先用拖字决，再提桶跑路。”
李长史淡淡道：“上一任安风县县令知晓考课再不合格，也会面临革职处罚，所以才偷偷跑了。刘县令前两次任职虽不佳，倒也不是个偷奸耍滑的混子，本官瞧他确有几分魄力。”
那人顿了片刻才试探问：“那，安风县明年春耕肯定还需要赈贷，取陈粮还是新粮给他？”
李长史不悦道：“你还需问本官？粮仓那些陈粮再堆下去也会坏，趁这次都给送过去，新粮还需留着明年放粮市。”
那人懊恼道：“属下见长史你一直夸那刘县令，以为你想提前卖个好，哪敢随意作主……”
“哼，他再有才能又如何，能否保住这个县令的位置都说不好，还想往上爬，简单痴人说梦！”长史冷笑，又放缓声音道：
“就算他治理好安风县的蝗灾，也该是杨刺史当居首功，他一个乡下出身的进士，背后无贵人扶持，一辈子都要被扔到穷乡僻壤的下县受磋磨……”
“是是……属下明白李长史的意思了……”
刘毓崧恍惚着离开后堂，心中一片悲凉，适才的惆怅已经化为沉重的湿泥，拖着他往下坠。
下面是一片黑不见底的深谷，谷顶是灿烂的光明，是家乡的神童，是人人敬仰的榜眼，是师长的称赞，是百姓的敬爱……
站在深谷仰望，他这才发觉，那些曾经坦途的光明，竟已如此遥远。
七年为官，遇到难以解决的问题时，他总提醒自己，莫忘记爹娘就是死于贪官污吏之下……绝不能做那等欺压百姓的恶官。
尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺！
可叹，世间之事，却非如经书所写，人人皆能持身立正。
师长在临行前，也曾劝诫，政如农功，当日夜思之，思其始方能成其终。
他自问皆日日省之，恍然回头之际，忽然发现，他的执着于他人而言却是这般好笑。
“郞官，荷包找着了吗？”随从急忙上前问。
刘毓崧回过神，才发觉自己已经回到大门前。见守卫投来询问的眼神，只好收起脸上失意，朝守卫道：“寻一圈未寻到，还请值守替我再去找找。”
两个守卫对视一眼，其中一人应下，转身进了粮仓。
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