太初一行人简装下山，连夜骑行，奔波了数日来到中州地界。
几人勒马停下，此时已是人困马乏，萧寒尽决定先在林中休息一夜再进城邑。
入夜的郊林消去了炎热，宜人凉意在余凉额间浮动着，她倚靠高树半寐，一旁的萧寒尽手指在一张舆图上左右挥点，清润的声音传入余凉耳中：
“断月楼在中州有两处分舵，一主一次。主舵位于东南姚城，次舵西北淮城，我们可分三队行事，两队各赴两城，剩下一队就在约定之地，静待支援的各门弟子，待两队找到了风止夜的踪迹，再行汇合。”
“我们也不过才九人，还分三队，若是行动有异如何对敌？”
凌星借着篝火的明亮擦拭着长剑，听到萧寒尽的计划，眼皮子也不抬，就下意识地回呛了一句。
手中的舆图纸是随手而画，纸张薄透可见火光跳动，萧寒尽没有恼怒，他将舆图纸折好入袖，抬头看向身侧的连晚亭：
“连少侠认为呢？”
噼啪燃烧着的篝火光色照在连晚亭的脸上，与夜色光影交合，如刀刻的下颚更显棱角有致。
被突然叫到他只微愣了一瞬，随即认真说道：“距风止夜受伤已有月余，这次虽重伤他筋脉要害，月余未必能恢复完全，可夜长梦多，我们能越早行事越好，分三队是最速效的方法。而且，萧师兄不是有断月楼的腰牌么？我想，这中州分舵的秘要，于蝉应该也透露了一些。”
萧寒尽不置可否，从怀中取出两张腰牌，将其中一张递向怀月：“我与连少侠、阿凉师妹一队前往姚城，淮城就交给你和凌星、清湘，凌星性子急，你多稳住他。谨记，打探为要，莫要因其他的事贻误了。”
不对。
余凉一听这分队猛然睁眸，凌星却抢她一步喝道：“萧寒尽你这话里话外倒是嫌我碍事。”
“这里只有你最吵。”余凉小声嘀咕。
几人都是练武之辈，又离得近，这一声吐槽就这般毫无遗漏地落入大家耳中。
见气氛顿住，凌星亦朝自己怒目而视，她暗骂了自己一句话不过脑，连忙起身道：
“不如就给凌师弟一个证明自己的机会，我入淮城，怀月师姐去姚城。凌师弟是个有分寸的，绝不会在正事上受情绪所扰，哪怕我们之间有些龃龉，也定能办好此差。”
话声落，太初几人怔愣了半会儿，姜韶手握着咬了半块的干粮，有些讶异：“师姐，你不和大师兄一队？”
“我非得和大师兄一队吗？”余凉回头疑惑道。
凌星闻言嘴角轻勾，目光状若无意瞥向萧寒尽，意有所指：“余凉师姐这是抛弃旧人了。”
凌星这话让气氛再度陷入尴尬。余凉脸皮厚，索性直直看向凌星，篝火中的火星点点在她黑瞳中跳跃，她笑着说：
“是啊，就想着来陪你这个新人。”
“你——”凌星言语一窒，嘴角那抹看热闹的笑意霎时隐去，背过了身子，篝火照不清他的脸庞，只听他轻声道，“耍什么花腔。”
姜韶探出身子，凑近了余凉：“师姐，你认真的？”
“我……”余凉一时不知道她问的是哪件事。
“那我也要与你同去淮城，”姜韶紧接着道，她抬首向萧寒尽投去恳求的目光，“大师兄，我不要留在这干等，太无趣了。”
萧寒尽此刻却在望着余凉，眼底深处有丝不可察觉的探究，他再次确认：“你真要去淮城？”
“是。”余凉点头。
原书里风止夜夺得镇狱剑后，前往中州分舵闭关突破心法，虽非如今的重伤休养，但同样面临各派弟子围剿分舵的危机。
而围剿行动中，连晚亭和怀月是在同一队的。
书里的余凉早在临枫谷时就命归西天，所以没能参与中州之行，可现在的自己还活蹦乱跳的，也难怪剧情上发生了这样微小的变动。
但问题不大，无非换个队的事儿。
怀月也不等萧寒尽答允，把手中的腰牌递向余凉：“我师弟，有劳你照看一二了。”
“师姐，你迎合她作甚？”凌星蹙眉。
“萧师兄，中州分舵既分主次，风止夜必有极大可能就在主舵姚城闭关，你不让我们知止院的去，可是觉得我们不够格？”
怀月不理会凌星的怨怒，冷若寒霜的双眸直视着面前的萧寒尽，眉峰轻扬。
静听许久的乔川一听怀月的语气不对，连忙带上和事佬的温润笑容安抚道：
“主舵重兵把守，进出严格，一旦有异反而不好脱身。萧师兄不过是为了我们着想罢了，师姐切勿多想。”
怀月朝坐在石头上的连晚亭看去：“那何必让连少侠犯险？此次行动由我太初牵头，任何虎穴龙潭自当由我们先闯才是。”
“一队仅三人，比起武力如何，默契与配合才是紧要。你若来姚城可愿服萧师兄的指派？”连晚亭弯了眉眼，轻声问道。
怀月：“我倒要看看连少侠与萧师兄有什么样的默契。”
眼见两人之间多了丝针锋相对的意味，余凉赶紧火上浇油：“怀月师姐此言有理，姚城之行非你莫属。大师兄，你看如何？”
此刻余凉的雀跃尽数落入萧寒尽眼中，她要随凌星去淮城的决定不作假，不是以前那般闹别扭的孩子气话。
他神色平静地应下：“好。”
“大师兄，我呢？我也要去淮城。”姜韶一见事已敲定的样子，着急喊道。
“你留下，与乔川和骆游一起。”
萧寒尽的语气是不容争辩的冷然，姜韶往后缩了脑袋，默默啃咬着手中干粮没再说话。
他侧过头去与晏清湘道：“清湘，你将那些物什取来。”
“是。”晏清湘了悟萧寒尽所指何物，径直朝自己那匹高大的红枣马走去。
枣马上驮伏着一袋包裹，并不沉重，晏清湘一只手便可取下，拎在手里似轻盈无物。
她借着篝火的明亮，在一旁石头上解开包裹，此时萧寒尽又开口道：
“此去姚淮两城，为的是潜进中州分舵找到风止夜的踪迹。以于蝉给的腰牌为便利，我们可假扮教众直接进入分舵，但断月楼教众众多，难保平日行走武林没有见过我们的人，所以还需易容乔装，以免打草惊蛇。”
晏清湘紧接着将包裹中的物件一件件递向几人，似肤色的人皮面具，痦子胡须，形式各样。
余凉瞥了眼自己手中的星驰剑：“师兄，我们的剑……”也太显眼了。
萧寒尽点点头，他早有筹备，从自己包袱中摆列出六把匕首，形制普通，寻常铁匠铺子均能买到的常式匕首。
他示意上前拿取：“断月楼修习掌法，不擅长剑。我们既要扮断月教众，就不可携剑入城。你们各取一把短匕，以作防身之用。”
林月穿过枝叶，照入匕刃之上流光如昼，凌星握着短匕把玩了几下，秀俊的面容映在铁刃上影影绰绰。
他挑眉笑道：“就我们的掌法，真跟断月的人打起来，岂不布鼓雷门，难逃一死。”
“谨慎行事便是。”萧寒尽。
赤乌逐白兔，郊林褪去月色，昼光覆上每一寸土地与花树，篝火处不见残炭灰烬，仿佛无人来过，只有林道间交错的马蹄印留下难辨去向的踪迹。
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