方后来与素姑娘将菜取出来，一样样的摆在桌上，琳琅满目，直看得刘伯不停地吧唧着嘴巴，脸上笑意更甚了。
“素姑娘，你这带着酒也就算了，还带了这么多菜，可得花不少钱。”他美美地捞了块羊肉，看也不看，一把塞进嘴巴。
“这哪里有许多钱，改日我还是送坛素酒过来给您老尝尝吧，那个才值钱。”素姑娘毫不在意，大方地开了口。
“素酒哪是我们这种人能喝得起的。”刘伯摇摇头，又美美地抿了一口青酒，“我看这个青酒不比素酒差。”
“你就别乱夸了，素酒你又不是没喝过，比这青酒可好多了，你若说两个都一样，那我几百两银子配置的素酒发酵料，不是都扔到水里了？”素姑娘故意气哼哼道。
“以前呢，素酒是喝过好几次，但是太贵了，如今，实在喝不起啊。”刘伯道。
“你少来啊，你这王府管事的俸禄也不算低，一年喝上两三坛根本不是事。谁叫你把钱都送到了慈安堂，那里的几十个孩子，缺你这几百两银子便活不下去了？”
“慈安堂是城主府拨的银子，自然是不缺钱。可我就是忍不住，想往里面送点钱，让孩子们过的更好些。你不也是这样，时常带东西过去看看孩子们吗？”
“呵呵，我那就是随手买些吃穿的小东西，那如你，隔几个月便往里大把送钱。”素姑娘笑道。
“我孤家寡人一个，这俸禄生不带来死不带去，留着干啥呢，不如都去送给那些孤儿们，毕竟他们的亲人都是为平川城战死的，其中一半孩子亲人都是我以前的老友，我得照看着些。”刘伯言语间有些低沉了。
“那我每次送你素酒，都是不要钱的，你何故不要呢？”素姑娘又问。
“你那素酒确实好喝。就连吴王以前甚少喝酒的人，如今都日日喝醉。对于我这种馋酒的，喝了便忘不了，我怕上瘾之后，别的酒都喝不下咯，那银子岂非都被你赚走了？那我就没钱给那些孩子们了。”刘伯勉强露出一丝笑容，开了一个玩笑。
“哎，实话告诉你吧，我那些死去的弟兄都没喝过这等好酒，我岂能一人独享？我有这个运气，尝尝便好了，哪里能日日喝。
我苟活于世，吃这些好酒好菜，也是他们的功劳。
可我若吃的多了，我便觉得对不起死去的弟兄们，以后更没有颜面去地下陪他们。”
刘伯喝的多了些，有些絮叨了。
方后来还没走，听到他们说孤儿，心里一颤，想到了自己，随口问了一句：“这慈安堂都是当年平川城战死之人的孩子？就像史家兄妹那样？”
“史家兄妹与他们有些不同，四国围城之后，他们虽然也是孤儿，但年岁大了，可以独立生活，还有居所，也不愿意去慈安堂，就领了银子在外过活。”素姑娘解释道，
“还有些孤儿是被亲朋故友收养的，至于那些太小了，又无依无靠的，便入了这慈安堂。”
刘伯一笑，对着方后来道：“你们家掌柜的心善，见这些孩子可怜，便时常送些吃穿用度的过去，我也是好几年前，在慈安堂认识你们家掌柜的。”
刘伯惋惜地看了看素掌柜：“当年初见姑娘来慈安堂，那脚步轻柔沉稳，举止端庄有礼，头上发簪每次都换，每次都精致得很，衣服从不重复，每件都华贵得体。
虽然次次都是蒙着面纱，看不到面容，可露出来的双手雪白柔嫩，我一看，便知道是个养尊处优的富贵人家闺女。
如今却是见着了真人，只是面纱也拿下之后，穿的也普通了，手也黑成这样，还得自己搬货酿酒，哎，也不知是出了什么难过的事，你又不肯与我说说......”
“刘伯，”素掌柜面色立刻沉了下去，打断了他的话，“刘伯你喝多了，又胡言乱语，要罚酒了啊。”
不由分说，端着酒杯就往刘伯嘴里递过去。
“哎呀，我这人真是的，酒后失言，净说些伤心旧事。你别生气。”刘伯也觉察出来素姑娘的不快，赶紧道。
“那你再喝三杯，我就不生气。”素姑娘气鼓鼓道。
刘伯果然立刻灌了自己三杯。
素姑娘面色稍霋，夹了一筷子鱼肉到他碗里：“来，压压酒。”
方后来听刘伯这么一说，不由地多看了她一眼，心道：“这么说，这素掌柜是与我之前所想不同，倒是挺有些善心，又能放下大家闺秀的做派，干些粗使的活，确实难为她了。”
刘伯吃了口菜，又对素姑娘道：“说起那慈安堂的娃娃，我这里有件事放不下。”
素姑娘好奇道：“什么事？他们如今都健健康康，挺好的啊？”
刘伯面带忧色：“他们如今都长大了，大的十一二岁，小的也有七八岁了，整日里在慈安堂也不是事。
我这年纪大了，王府的事尚且吃力，他们那边又不似小时候，容易教养，只怕越来越不服管教，容易走错道。”
他将手中的酒盅放下，对着素姑娘道：“我打算再拿点钱出来，给他们请个先生。我知道你学识比一般人强的多，你帮我掌掌眼？”
“巧了，”素姑娘大笑起来，“我今日来这里，正好是打算与你说说此事，咱俩想到一处了。”
“是吗？你有合适的人选？”刘伯刚面露喜色，又面上窘迫起来，补了一句，“需要的钱多吗？需要入学的孩子可不少，我这存下的钱呢，也不知道够不够？”
“这个倒不用担心，”素姑娘安慰道，“不用钱的。”
“有这等好事？”刘伯有些不敢相信。
“刘伯，你可记得鸿都门？”素姑娘问。
“鸿都门啊，那自然记得，当年，就是我带着人去拆的，那拆下来的石料、木料都用来守城御敌了。”刘伯点点头。
素姑娘接着道：“如今鸿都门正在重建。我听人说，是建个鸿都门学宫，还是个官学。无论富硕还是贫贱，都可入学，而且不用学费。”
“此话当真？”刘伯腾地站起来，原地转了一转，接着坐了回来，“哎呀，那明日我得去看看。若真是个教书育人的好学宫，我就是卖了这张老脸去求人，也得让孩子们去这个学宫。”
“明日？不用那么急，这鸿都门还有半个月才能完工。你那时候再去，也来得及。”素姑娘捂着嘴笑了起来。
“那可不行，既是不要钱，那去的人定然是非常多，万一去迟了，人满了，可就麻烦了。”刘伯摇摇头。
“你是谁啊，你是王府的内院刘大管事啊，你都开口了，他鸿都门学宫敢不给你这个面子？”素姑娘使着筷子夹了块鸡肉送进嘴里，然后又抿了一小口酒，慢条斯理道。
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