淮北大捷的烽火尚未完全熄灭，余烬仍在广袤的江北大地上星星点点地燃烧，整个江北地区已暗流涌动，风云变幻。
当常遇春押解着被俘的棒子国大将权栗凯旋归来，踏入大营的那一刻，朱元璋正站在那张铺满桌案的舆图前，深陷沉思。
那张羊皮制成的舆图上，硝烟的痕迹尚未散去，密布着义军联络点的朱砂印记，犹如点点星火，正欲燎原，预示着起义的火焰将席卷四方。
“禀大人，泗水义军张士诚特遣使前来投奔！”
刘基手捧竹简，匆匆步入帐内，袖口还残留着传讯鸽羽的细碎绒毛。
“他们昨夜以迅雷不及掩耳之势夺取了临淮关，三千守军中，倒戈相向者竟过半数。”
棒子国用来守城的治安部队，有很多都是汉人士兵。
棒子国贵族多数都已撤离，这些维持治安的汉人部队怎么可能继续为了棒子国卖命？
朱元璋的指尖轻轻划过舆图上蜿蜒曲折的淮水，最终在临淮关的位置重重一点，眼神坚定。
“传令徐达，立即分拨五千精兵前往接应。切记，要打着‘淮右子弟兵’的旗号过境，以此凝聚民心。”
三日后，当徐达率领的部队高举绣着“淮右子弟兵”字样的赤旗，出现在临淮城外时，城门楼上突然垂下数十条粗大的麻绳——那是城中百姓连夜编织的登城索，他们渴望解放的心情如此迫切。
守将李仁佑还未及反应，倒戈的士卒已迅速打开城门，混在难民中的义军细作趁机点燃了武库，一时间火光冲天，城内乱作一团。
淮北三郡的解放进程，如同洪水决堤，势不可挡。
在彭城，年迈的儒生陈廷敬带领着三百名弟子，跪迎王师的到来，学子们抬着连夜赶制的《驱虏檄文》，穿街走巷，宣传抗敌救国的道理；在宿州，铁匠王二暗中改造农具为兵器，起事当晚，火光映红了半边城池，百姓们纷纷响应；至于下邳，更是出现了万人空巷的奇景，百姓们拆下门板，结成木舟，助汉军横渡睢水，一时间，军民一心，共赴国难。
“这哪是在打仗，分明是在收庄稼。”
常遇春望着成群结队来投的义军，心中感慨万分。
他麾下原本只有八千人的“红旗营”，在短短半月间，竟膨胀到了五万之众。
这些头裹红巾的新兵，虽然甲胄不全，但眼中燃烧的怒火，却让身经百战的徐达都为之动容。
“民心向背，才是真正的铜墙铁壁，是任何武力都无法攻破的堡垒。”
然而，与此同时，棒子国的朝堂却正陷入一场死局。
权栗被俘的消息传回后，数十名棒子国大臣连夜商议对策，却各执一词，谁也不能说服谁。
烛火摇曳的大殿上，气氛紧张到了极点，领议政崔莹突然拔剑指向兵曹判书金宗瑞，怒斥道。
“当初力主出兵的是你，如今二十万大军葬送在淮北，你该当何罪？”
剑锋过处，血溅屏风，一场血腥的内讧就此爆发。
这场内讧持续了整整三日，七名重臣横尸宫门，朝堂之上一片狼藉。
当朱元璋的檄文传到开京时，棒子国水师竟有半数战舰私自启航归国，棒子国的国力因此大衰。
正当朱元璋的军势如破竹之势，势不可挡之时，北疆却传来了惊雷般的急报。
蒙古太师扩廓帖木儿亲率十八万铁骑，趁着辽东空虚，连破锦州、义州，如入无人之境。
这些来自斡难河畔的狼骑，手段残忍至极，他们将俘虏的耳朵串成旌旗，在沦陷的城池外垒起京观，以示威慑。
“好个鹬蚌相争！”
朱元璋怒摔茶盏，碎瓷深深嵌入舆图的辽东位置，他的眼神中透露出坚定的决心和无尽的怒火。
他岂会不知蒙古人的算计——棒子国主力已丧于淮北，汉军又深陷江南战场，此刻正是草原部落南下的绝佳时机。
这只草原上的恶狼，终究还是来了。
九月霜降之际，朱元璋在徐州设立行辕，指挥全局。
行辕的左厢挂着淮北十二城的布防图，右厢则悬着辽东三镇的山川地势图。
每日晨议之时，诸将如走马灯般穿梭于两厅之间，共商大计。
“蓝玉领三万骑出喜峰口，专袭蒙古粮道，断其后路。”
徐达手持朱笔，在辽西走廊上划出一道血色箭头。
“刘基先生则负责联络女真叶赫部，许以铁器换战马，以壮我军实力。”
老谋士的合纵连横之策，硬是在北疆织出了一张无形的罗网，让蒙古人寸步难行。
南线战场则是另一番景象。
归附的义军被整编为“飞熊”、“烈虎”、“苍鹰”三卫，每卫由汉军老卒担任百户长。
这些熟知地形的本地子弟化身尖刀，往往夜行百里，奇袭敌后，让敌人防不胜防。
当棒子国残军退守半岛时，半岛南端的全罗道突然爆发民变——竟是三百明军死士伪装成海商，提前两月潜入煽动的结果。
这场民变如同星火燎原，迅速席卷全罗道。
腊月飞雪中，最后的棒子国王旗在开京南门折断，象征着棒子国的彻底衰败。
李芳远乘龟船逃亡济州岛时，舱底藏着二十箱从宗庙抢出的金册玉牒，那是他最后的依靠。
这个曾经雄踞辽东的王国，如今已蜷缩在半岛最南端苟延残喘。
而在对马海峡，常遇春新建的水师已开始演练火攻战术，赤底金龙的战旗在波涛间猎猎作响，预示着明军将乘胜追击，直捣黄龙。
然而，北疆战事却陷入了胶着状态。
扩廓帖木儿在陈留城外筑起冰城，蒙古骑射在雪原上来去如风，让新兵众多的汉军难以招架。
直到徐达亲率重骑北上，与蓝玉的轻骑形成铁砧之势，这才将蒙古人逼退。
但棒子国退却之后，蒙古人已经占据了北方大片领土，形势依然严峻。
当班师号角响彻燕山时，老兵们发现徐达的玄甲上又添了七道箭痕。
历史的车轮就此转向，一个新的时代即将开启。
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