话说凤姐儿正在安慰平儿。
突然一大群姐妹们涌了进来。
她赶紧让大家坐下。
平儿也忙着给大家倒茶。
凤姐儿笑着说：“今天大家怎么这么齐，好像我发了请帖似的。”
探春笑着说：“我们有两个事儿，一个是我的，一个是四妹妹的，还有老太太的意思。”
凤姐儿好奇地问：“啥事儿这么急？”
探春说：“我们搞了个诗社，第一次聚会人就不全，大家都不好意思，所以就乱了套。我觉得得请你来当个监社御史，铁面无私的那种。另外，四妹妹画画需要的东西这儿缺那儿缺的，跟老太太一说，老太太说：‘可能后面楼底下还有以前剩下的，找找看，有就用，没有就去买。’”
凤姐儿笑道：“我又不会写诗，要我干嘛？”
探春说：“你不用写，你只要看着我们，谁偷懒不干活，该怎么罚就怎么罚。”
凤姐儿笑着说：“你们别逗我，我猜到了，哪里是请我当监社御史，分明是想让我当个掏钱的冤大头。你们搞什么诗社，肯定是要轮流请客的。你们的零花钱不够了，就想出这个法子来敲我一笔，是不是？”
一番话把大家都逗笑了。
李纨笑着说：“你真是个水晶心肝玻璃人。”
凤姐儿说：“你这个大嫂子，姑娘们交给你带着学习，他们不听话，你得管教。现在他们搞诗社，能花几个钱，你就不管了？老太太、太太就算了，你是每个月有十两银子的月钱，比我们还多两倍。老太太、太太还说你寡妇失业的，可怜，不够用，又有个小子，又给你加了十两，和老太太、太太一样。还有园子地，大家给你交租子。年终分年例，你又是最多的。你娘儿们，主子奴才加起来不到十个人，吃的穿的还是官中的。一年下来，也有四五百银子。现在你每年出一二百两银子陪他们玩玩，能几年？他们出嫁了，难道还要你赔不成？现在你怕花钱，撺掇他们来闹我，我乐得去吃个河枯海干，我还不知道呢！”
李纨笑着说：“你们听听，我才说了一句话，他就疯了，说了一大堆无赖泥腿市俗的话。你这样的人，亏你还生在诗书大宦名门之家做小姐，出嫁了还这样，要是生在贫寒小户人家，做个小子，还不知道你会怎么下作贫嘴恶舌的呢！天下人都被你算计了！昨天还打平儿，亏你下得去手！那酒难道都灌狗肚子里去了？气得我都想给平儿打抱不平。想了半天，好不容易等到‘狗长尾巴尖儿’的好日子，又怕老太太心里不高兴，所以没来，但气还没消。你今天又惹我了。给平儿捡鞋也不要，你们两个应该换个位置才对。”
说得大家都笑了。
凤姐儿忙笑着说：“原来不是为诗为画来找我，这脸子竟然是为平儿来报仇的。没想到平儿有你这么个撑腰的。早知道，就算有鬼拉着我的手打他，我也不打了。平姑娘，过来！我当着大奶奶姑娘们给你赔个不是，原谅我酒后失德。”
大家又都笑了。
李纨笑着问平儿：“怎么样？我说一定要给你争口气才罢休。”
平儿笑着说：“虽然这样，但奶奶们开玩笑，我受不了。”
李纨说：“什么受不了，有我呢。快拿钥匙叫你主子开楼房找东西去。”
凤姐儿笑着说：“好嫂子，你先和他们回园子里去。我正要把这米账算一算，那边大太太又派人来叫，不知道又有什么事儿，得过去一趟。还有年底你们要添补的衣服，还没准备给他们做呢。”
李纨笑着说：“这些事儿我都不管，你只要把我的事儿办完了，我好休息，省得这些姑娘小姐闹我。”
凤姐儿忙笑着说：“好嫂子，给我点时间。你是最疼我的，怎么今天为了平儿就不疼我了？以前你还劝我，事情虽多，也要保重身体，找时间休息，你今天怎么反而逼我？再说，别人的年底衣裳耽误了没关系，他们的要是耽误了，就是你的责任，老太太不会怪你不管闲事，这现成的话你也不说了？我宁愿自己受责备，也不敢连累你。”
李纨笑着说：“你们听听，他说得好不好？他真会说话！我问你，这诗社你到底管不管？”
凤姐儿笑着说：“这是什么话，我不参加诗社花几个钱，不就成了大观园的叛徒了，还想在这里吃饭？明天一早我就上任，先放下五十两银子给你们慢慢做东道。过几天，我又不写诗作文，只是个俗人。‘监察’也好，不‘监察’也好，有了钱了，你们还会赶我走？”
大家又都笑了。
凤姐儿说：“过会儿我开了楼房，所有这些东西都叫人搬出来给你们看，如果可以用，就留着用，如果少了什么，按照你们的单子，我叫人替你们买。画绢我就裁出来。那图样不在太太那里，在那边珍大爷那里。告诉你们，别去碰钉子。我派人去取来，一起叫人连绢交给相公们矾去，怎么样？”
李纨点头笑着说：“这难为你了，如果真的这样，那就算了。既然如此，我们回家去吧，等他不送来再来闹他。”
说着，就带着她的姐妹们走了。
凤姐儿说：“这些事儿没别人，都是宝玉惹出来的。”
李纨听了，忙回身笑着说：“正是为宝玉来的，反倒忘了他。第一次聚会就是他耽误了。我们不好意思说他，你说该怎么罚他？”
凤姐想了一想，说：“没有别的办法，只能叫他把你们各人屋子里的地扫一遍才好。”
大家都笑着说：“这话不错。”
正说着，一个小丫头扶着赖嬷嬷进来了。
凤姐儿等人忙站起来，笑着说：“大娘坐。”
又都向他道喜。
赖嬷嬷坐在炕沿上，笑着说：“我也高兴，主子们也高兴。如果不是主子们的恩典，我们这喜从何来？昨天奶奶又派彩哥儿来赏东西，我孙子在门口磕头了。”
李纨笑着说：“什么时候上任？”
赖嬷嬷叹道：“我不管他们，随他们去吧！前几天在家里给我磕头，我没好话，我说：‘哥哥儿，你别说你是官儿了，横行霸道的！你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎，主子恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头、老婆、奶妈捧凤凰似的，长大了。你哪里知道‘奴才’两个字怎么写！只知道享福，也不知道你爷爷和你老子受的苦，熬了两三辈子，好不容易挣出你这么个东西来。从小三灾八难，花的银子也照样打出你这么个银人儿来了。到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐个前程在身上。你看那正根正苗的忍饥挨饿的有多少？你一个奴才秧子，小心折了福！现在乐了十年，不知道怎么弄神弄鬼的，求了主子，又选了出来。州县官儿虽小，事情却大，作为那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。’”
李纨凤姐儿都笑着说：“你也太多虑了。我们看他也就好了。前几年还进来了两次，这几年没来了，年下生日，只见他的名字就算了。前几天给老太太、太太磕头，在老太太那院里，见他又穿着新官的服色，倒发的威武了，比先前也胖了。他这一得了官，正该你乐呢，反倒愁起这些来！他不好，还有他父亲呢，你只管享受你的就行了。有空坐个轿子进来，和老太太打一天牌，聊一天天，谁好意思委屈你。回家也是一样，楼房厦厅，谁不敬你，自然也是老封君似的。”
平儿倒了茶。
赖嬷嬷忙站起来接了。
笑着说：“姑娘不管叫哪个孩子倒来就行了，又让我受宠若惊。”
说着，一边喝茶，一边又说：“奶奶不知道。这些小孩子们都要管得严。就算这么严，他们还会找机会闹个乱子来让大人操心。知道的说小孩子们淘气，不知道的，人家就说仗着财势欺人，连主子名声也不好。我没办法，经常把他老子叫来骂一顿，才好一些。”
又指着宝玉说：“不怕你嫌我，现在老爷不过这么管你一管，老太太护着你。当年老爷小时候挨你爷爷的打，谁没见过。老爷小时候，何曾像你这样天不怕地不怕的。还有那大老爷，虽然淘气，也没像你这样无法无天，也是天天挨打。还有东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火爆脾气，一生气，什么儿子不儿子的，简直就像审问犯人一样。现在我看着，听着，觉得珍大爷管儿子也有点像当年老祖宗的规矩，只是管得不够严格。他自己也不注意自己的行为，这些兄弟侄儿怎么会怕他呢？你心里明白，喜欢我这么说，不明白，嘴上不好意思，心里不知道怎么骂我呢。”
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