晨曦破云，金辉洒落在巍峨朝堂，恰似为这场早朝披上华裳。
百官身着朝服，鱼贯而入，衣袂摩挲声与靴履踏地声交织。
待众人立定，山呼声起：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
声浪在殿内滚滚回荡。
萧穆尧端坐龙座，身姿挺拔，龙袍上金线绣就的五爪金龙似欲腾空，彰显帝王威严。
身旁凌烟落于凤座，凤冠璀璨，霞帔流彩，仪态端庄尽显母仪天下之风范。
二人并肩，目光平视下方群臣，自有一番君临天下、辅弼朝堂的默契。
百官见此神色如常，举止间不见丝毫异样。
对皇后娘娘同临朝堂之举，仿若视若寻常。
未有窃窃私语、面露惊惶等状。
以皇后娘娘的能力与威望如此也是应当，所以他们对此反应非常平淡。
但凌烟觉得他们之所以如此平静，只是因为她坐的是凤座。
若是她坐的是龙座，恐怕他们就不会是如今这般风平浪静了。
定是会瞬间炸开锅，质疑、反对、惊愕之态将如汹涌潮水般向她涌来。
不过，她并不会如此。
因为如今虽然还未达到真正的男女平等。
但是女子已经和男子一样可以科举，入朝为官。
可以习武从军，进入军营有所建树职位，甚至统领大军。
还可经商学医，读书学艺等等。
她们基本上已经可以和男子有着同等机会了。
更别说如今她的店铺早已遍布全天下。
此举不只是给了天下所有女子养活自己实现自身价值的平台。
更是一个可以求助寻求帮助的地方。
除了妇联，女子们若有困难，也都可以向她的这些店铺寻求帮助。
所以如今，她没什么非要自己做皇帝不可的决心与必要。
因为她想要帮助女子，让女子不再受压迫，走到台前走到阳光下的目的已经达到。
所以为帝还是为后并没有什么区别。
因为即便她为后，可她的权利与话语权还有参与度，都是和萧穆尧同等的。
所以如今这样，就已经很好了。
…………
与此同时，八公主，江景毓，江慕雪，湘王也都要启程回到边境了。
湘王这也算得上是入赘了。
因为自从成婚以后，便就跟着江慕雪一直生活在边境。
只有逢年过节才会跟着江慕雪一起回来。
而自从他们四人今年因为除夕赶回到京城以后。
先是因为景昭帝驾崩。
后来等到出殡以后，湘王又要监国。
如今又参加了登基大典和封后大典。
天气也正好合适赶路。
因此凌烟便和七公主九公主还有谢知意，在宫中御花园为八公主和江慕雪践行。
御花园中，秋菊肆意绽放，或金黄灿烂，或粉白娇俏。
五彩斑斓的花丛仿若天然的屏障，将外界纷扰隔绝，只余这一隅的宁静与温馨。
石桌之上，茶盏罗列，杯中茶汤澄澈，袅袅热气升腾、飘散，氤氲着缕缕清香。
六人围坐，谈天说地，欢声笑语在花丛间流淌。
日光从花枝缝隙透下，光斑在裙摆挪移。
不知不觉，暮色像轻纱，悠悠罩住园子。
她们才起身，拉着手互道珍重。
眸中不舍如秋水暗波，直至身影隐没在宫墙夜色里。
次日，晨辉破云，洒在京城城门口。
八公主与江景毓，还有江慕雪与萧逸群四人。
马蹄叩地，渐成急促鼓点，踏起轻尘。
迎着朝阳，身影渐行渐远………
…………
虽然凌烟和萧穆尧已经决定定下祁儿为继任者。
但祁儿本人却还是不知情。
所以为了征求他的意见，他们便决定和他特意推心置腹一番。
若是他愿意，自然再好不过。
若是不愿，他们也不会强求，另择人选便好。
因此在当天下了早朝之后，两人便去了祁儿如今所在的瑞和殿。
踏入瑞和殿，只见祁儿端坐案前，小脸凝着专注，正沉浸于书卷墨香之中。
听到动静，祁儿抬眸。
瞧见二人，眼眸瞬间绽出惊喜光芒。
忙不迭搁下手中书卷，起身快步迎上，规规矩矩行礼，脆生生道：“六叔、六婶婶安好！”
二人微笑着示意祁儿起身。
随后萧穆尧目光轻扫四周，挥了挥手。
侍从们心领神会，悄无声息鱼贯而出，顺带掩上殿门。
刹那间，屋内静谧得只剩彼此呼吸。
祁儿敏锐察觉气氛骤变，原本带笑的唇角悄然敛起。
腰背挺直，稚嫩面庞添了几分与年龄不符的庄重。
待三人依次落座，萧穆尧便目光紧锁祁儿，那眼神满是郑重。
仿佛承载着千钧，一字一顿说道：“祁儿，六叔一直以来都有一个秘密，此秘密除了你六婶婶和皇祖父皇祖母以外，其余人都不得而知，但现如今六叔想要告诉你这个秘密。”
祁儿本就因这凝重气氛正襟危坐。
听闻六叔这般开场，心猛地“咯噔”一下。
满是童真的面庞瞬间褪去些许稚气。
目光紧紧黏在萧穆尧脸上，呼吸也不自觉放轻、放缓，等待着下文。
萧穆尧见他这反应，非常满意地点头继续道：“这个秘密便是六叔身体有疾，所以无法孕育子嗣，因此这么多年来我与你六婶婶才一直没有孩儿出生，但六叔又是皇帝，这皇位总要有人继承，祁儿如此聪慧，现下可明白六叔与六婶婶为何要带你回宫，又为何告知你这个秘密了吗？”
祁儿闻言直愣愣地盯着萧穆尧，仿若被施了定身咒，一时间动弹不得。
起初，他的眼眸中满是懵懂与震惊，瞳孔骤缩，小嘴微张，恰似听到了天方夜谭。
怎么也料想不到竟会是这般隐秘之事。
短暂的凝滞之后，他努力镇定心神。
声音带着些微的颤抖，小声嗫嚅道：“六叔，这……这怎么会……”
话语中断在唇边，目光游移在萧穆尧与凌烟脸上。
似在拼命找寻这惊人之言的破绽，又像在确认其真实性。
凌烟端坐一旁，神色凝重而坦然。
见祁儿满脸惊惶、满眼狐疑。
她便目光诚挚且笃定地看向他，声音沉稳又清晰道：“祁儿，是真的。”
话语落地，似有千钧分量。
她轻叹了口气，继续说道：“这些年，我与你六叔从未放弃，寻遍大江南北的大夫，不论声名赫赫者，还是民间隐世良医，皆一一访求，各类法子，不管是珍稀药材熬煮，还是奇巧医方尝试，无一遗漏，只盼能有转机。”
说着，她眼中闪过一抹黯然：“可岁月悠悠流逝，如今，已是无力回天。”
祁儿闻言呆坐在那，脑袋似被重锤敲打过，嗡嗡作响。
最初的震惊如汹涌浪潮，将他拍打得晕头转向。
可静下心思，过往种种蛛丝马迹浮现眼前。
六叔和六婶婶成婚多年，宫闱之中，确实从未听闻有子嗣诞生的喜讯。
又念及六婶婶那妙手回春医术。
当初自己不也是她妙手施救，才由幸来到这世上。
可她医术如此高超，如今却看起来如此大受打击，说明她已无能为力。
再说他们身份尊贵，乃一国帝后，秉持江山社稷。
又怎会拿这般大事欺瞒于他？
所以此事绝对为真。
念及此，祁儿心口像被一只无形大手攥紧，钝痛蔓延开来，眼眶也泛起酸涩。
为六叔的无奈遗憾，为六婶婶的黯然神伤，更为这命运弄人的残酷。
种种情绪在胸腔翻涌、纠葛。
他嘴唇嗫嚅，想要开口安慰，却觉喉咙干涩。
半晌才挤出一句：“六叔，六婶婶，苦了你们了。”
声音带着微微颤抖，满是真心实意的难过与心疼。
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