木晚刚回到暂住的院落，微风拂过，带起她衣袂轻扬，仿佛夏日里的微风，让人很是舒心。兰儿紧随其后，眼中满是关切，她轻声细语地问道：“小姐，你看上去还是有些疲态，要不还是先回房小憩片刻吧？”
木晚闻言，轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹温婉的笑意，那笑容里藏着几分不易察觉的期待与神秘，“不必了，兰儿。等会儿，我便要赴一场特别的约。”
兰儿闻言，眼中闪过一丝疑惑，随即想起了什么，轻声提醒道：“可是，公子不是已经说了，他午时才会过来与您共进午膳吗？”
木晚打断了兰儿的话，眼中闪烁着狡黠的光芒，“是啊，等下我就出去一会儿，不会太久。”
正当两人对话间，门外忽地传来一阵轻盈的脚步声，伴随着细碎的铃铛响动，如同春日里最早的晨露，清新而又悦耳。随即，一道娇小可人的身影出现在了门槛之外，正是方锦婳贴身侍奉的小丫鬟荷香。
荷香面带笑意，行了个标准的礼节后，脆生生地说道：“木小姐，我家小姐特地让我来请您，说是后院花开正盛，想邀您一同前去赏花品茗，共叙佳话。”
木晚轻轻颔首，表示自己同意前往。她转身对兰儿投以温柔一笑，轻声说：“兰儿，你就在这里等我，我与方家小姐有些私密话要谈。”
荷香也适时地挡住了兰儿的去路，以礼相待却语气坚决：“兰儿姑娘，请放心，我家小姐与木小姐的谈话定不会有任何不妥之处。”兰儿闻言，虽仍有担忧，却也只好作罢。
木晚与方锦婳一前一后，穿行于曲径通幽的后院之中，最终停驻于一池盛开的荷花前。荷花亭亭玉立，荷叶轻摇，很是舒适。方锦婳倚着木栏，回眸间，那双眸子深邃而复杂，她轻声开口：“我就知道你会来，却没想到你比我想象中的时间还要早。”
木晚微微一笑，那笑容里藏着几分不易察觉的冷意：“是啊，有些事情，早点面对，或许能少些纷扰。免得再拖累别人下水，让自己不安心。”
方锦婳转过身，正视着木晚，眼中闪过一抹惊艳：“既然你都猜到了，那我们就开门见山吧。我可以不再用过去的事情作为筹码，也不再强求你助我达成目的。但条件是，你也必须保守我们之间的秘密，让那些过往成为永远的过去。”
木晚凝视着方锦婳，那双清澈的眼眸仿佛能洞察人心最深处的秘密。她缓缓点头，语气坚定而平静：“我答应你，但我的东西你也该还给我了。”说着就朝对方伸出了手。
方锦婳没有迟疑，下意识就把袖中的真玉佩还给了对方。
木晚拿过玉佩仔细查看了一番，“但我也希望你能明白，不要谁都拿来利用…言尽于此，你我最好一直陌路。”
言罢，木晚转身欲离，步伐迈得很急。方锦婳望着她渐行渐远的背影，心中有些不是滋味。明明达成了自己的目的，自己却还是没有开心起来。
随着木晚的身影逐渐消失在视线尽头，方锦婳轻轻叹了口气，目光重新落回那一池荷花上，她想达成自己的目的还有好长一段路要走…
回到院中，木晚轻轻推开房门，脚步不自觉地放缓，眉头微蹙，似乎在细细咀嚼着刚才与方锦婳会面时遗漏的某些细节。兰儿见状，连忙上前，关切地询问：“小姐，您怎么了？可是与那方小姐的会面有何不妥？”
木晚轻轻摇了摇头，眼神中闪过一丝疑惑与不解，缓缓道：“并无不妥，只是……我有些不解，以方锦婳的身份地位，为何不去主动争取与苏青来的婚事？毕竟，她身为侯府嫡女，身份尊贵，远非我等五品小官家的女儿所能比拟。而长公主府，又怎会轻易忽视身份门第之说…”
与此同时，守在苏绿华身旁的长公主连续打了好几个喷嚏。不禁开始怀疑：难道是感染了风寒了？还是有谁在念叨我？
正当长公主沉浸在自我揣测之中时，门外传来了苏青来沉稳而有力的脚步声，打破了室内的宁静。“母亲，二妹，我回来了。”苏青来的声音里带着一丝不易察觉的急切，他踏入门槛，目光首先落在了长公主身上，随后才转向苏绿华，给予了一个安抚的微笑。
长公主见状，眉宇间掠过一抹不解：“青来，你怎会如此快便返回？不是说好了要再去仔细查探一番情况吗？”
苏青来没有立即回答，而是上前几步，站到了长公主的面前，他的眼神变得异常坚定：“母亲，孩儿确是有要事相告，不得不提前归来。”他的话语简洁而有力，透露出一种不容忽视的紧迫感。
长公主闻言，神色微变，她看了一眼苏绿华，似乎在询问是否该让苏绿华回避。苏青来似乎读懂了母亲的意图，他稍作思考后，觉得此事虽敏感，但并非不能对苏绿华透露。“母亲，此事关系重大，但妹妹也不是外人，她有权知晓。”
长公主点了点头，表示同意。于是，苏青来继续说道：“前日的那群人，并非如您所想的山中盗匪那般简单。他们的衣物和凶器，无论是从材质还是工艺来看，都远远超出了普通世家的范畴。这背后，恐怕隐藏着更为复杂的势力与阴谋。”
长公主闻言，脸色骤变，猛地一拍桌面，发出“砰”的一声巨响，屋内的气氛瞬间凝固。“你说什么？”她的声音里充满了难以置信与愤怒，那双深邃的眼眸仿佛能洞察一切背后的阴谋。
苏绿华见状，眼珠子灵活地转动，“母亲，女儿前日确实有些事情隐瞒了您。当时情况危急，我与三妹妹都在我的马车里躲避，三皇子突然出现，直言是特意来救我的。只是情急之下，他错将三妹妹拉走，若非如此，后果不堪设想。我至今仍心有余悸，若是当时被拉住的是我，恐怕此刻已身处险境，生死未卜。”
长公主闻言，脸色更加阴沉，双手紧握成拳，指节泛白。“三皇子，他竟敢如此明目张胆地算计到国公府头上！真是欺人太甚！本宫定要上书皇兄，为国公府讨回一个公道！”言罢，她怒气冲冲地站起身，步伐坚定地朝外走去。
苏青来见状，本欲上前阻拦，但看到母亲决绝的背影，终究还是停下了脚步。他回头望向妹妹，眼中闪过一丝复杂的情绪。妹妹的话经不起推敲，很有可能是她刻意为之。“二妹，你真的…一点都不想嫁给三皇子吗？”他的声音低沉而温和，试图从妹妹的眼神中寻找答案。
苏绿华迎上兄长的目光，没有丝毫的躲闪。“哥，我有自己喜欢的人了，很喜欢很喜欢。”她的语气坚定而真挚，眼中闪烁着对未来的憧憬与期待。“哥，你也有很喜欢的人，会理解妹妹的吧。”
苏青来一下子就想到了木晚，手不自觉握紧，“我知道了。”苏青来轻轻点头，转身离开了。
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