“好好好。”老人慈祥地凝视着风铃儿，那目光中满溢着疼爱，仿佛她是他自己的孩子，“小友，让老朽好好看看你……”
“老前辈，您……”风铃儿迎上那饱含思念的目光，刹那间，一股难以名状的悲伤如潮水般涌上心头，仿佛在她灵魂深处，有一段被岁月尘封的故事正悄然苏醒。她的眼神微微湿润，喉咙像是被什么东西哽住了，千言万语此刻都化作了一片寂静。
“老人家，铃儿她……”白钰袖见此情形，心中一颤，连忙上前，想要出言安慰，却又不知从何说起，只觉话语到了嘴边，却似有千斤之重，难吐一字。
“钰袖，我没事。”风铃儿强颜欢笑，试图掩饰内心的波澜，轻轻摇头，嘴角挂着一抹略显勉强的笑容，“嘛，最近有些多愁善感，你可别笑话我哦。”说着，她轻轻撩了撩发丝，试图驱散那一抹忧郁的云彩。
白钰袖望着她的笑容，心中的言语如浪涛翻滚，但终是欲语还休，只将那份关切与同情化为一抹淡雅浅笑，眉目间尽是温婉。
“诸位小友既然寻得此地，想必是有所求之物。”老人轻抚长须，眼神似已洞悉一切，“老朽虽年迈，但或许能为你们解惑一二，随我来吧。”
那老人语毕，自顾自地向前走去，他的步伐看似磕磕绊绊，有蹒跚之态，实则瞬息之间，已是在十步开外。
“南笙姐，我们……”风铃儿一时之间拿不定主意，看向南笙，神情中透露出一丝求助的意味。
“过去看看吧。”南笙收起长鞭，心下会意，微微颔首，轻巧地向前走去。
只见那老人在前引路，众人随后。行不多时，便踏入一片竹林。其间翠影斑驳，竹叶婆娑，随风起舞，仿若绿海泛波，沙沙细语，似有仙音飘渺，四周愈发显得清幽绝尘，尘世纷扰仿佛已被抛却九霄云外。草木清香隐隐浮动于空气中，令人心神俱醉，杂念顿消，仿若置身仙境，忘却人间琐事。
“来。”老人于竹庐前驻足，面带盈盈笑意，目光温和地扫过众人。
“多谢老人家了……”白钰袖欠身施礼，声音轻柔如林间细语，她的衣袂在微风中轻轻摆动，宛如一片飘落的花瓣，优雅而自然。
众人鱼贯而入，竹庐虽小，却给人以温馨之感。阳光透过竹叶的缝隙洒落在地面，形成一片片陆离光影。
“寒舍简陋，小友莫要见怪。”老人一边说着，一边轻巧地将茶具置于矮几之上。
只见他从一旁的陶罐中取出些许茶叶，那茶叶色泽翠绿，形态宛如弯月，散发着淡淡的清香。老人小心翼翼地将茶叶投入紫砂壶中，然后提起一旁的铜壶，热水如银线般倾泻而出，注入壶内，瞬间茶香四溢，弥漫了整个竹庐。
“这茶是老朽在山里采的，应当与别处的茶水有所不同。”老人边说边为众人斟上一杯杯热气腾腾的香茗，“愿这一盏清茶，能洗去诸位一路风尘。”
“老前辈，多谢啦。”风铃儿轻轻接过茶杯，心绪却似乎飘到了远方，她忽视了茶水正沸，仰头便喝。刹那间，一股滚烫的感觉直冲舌尖，继而蔓延至整个口腔，烫得她不由自主地“斯哈”连声。
“小友，慢些，慢些……”老人见风铃儿的模样，像是被带回了某个遥远的记忆深处，会心一笑，他随即从身旁的小几上拿出一小碗凉水，递到风铃儿面前，“来，先含一口凉水。”
“多谢老前辈。”风铃儿接过凉水，轻轻抿了一口，在口中含了一会儿，感受着那股清凉慢慢平复了舌尖的灼热。她微微低头，脸颊泛红，心中既感尴尬又觉得好笑。
“铃儿你太心急啦。”白钰袖被风铃儿的模样逗得掩嘴轻笑，那笑声如同银铃般清脆，在竹庐内轻轻回荡。她的眼神中满是善意与俏皮，看着风铃儿略显尴尬又努力保持镇定的样子，只觉得眼前的人儿分外可爱。
“老人家，晚辈们确有要事相求。”南笙俏皮地眨了眨眼，轻轻把玩着手中茶杯，将所发生的事情娓娓道来。
“这样啊……”老人轻轻地点了点头，仿佛陷入了深思。紧接着，他缓缓走进屋内，取出一个精致的匣子，然后郑重地将它递到了风铃儿的手上。
“小友，你看看朱砂莲可是此物？”老人的手指轻轻搭在匣子一侧的精致机关上，随着他缓缓旋动，一阵轻微而古老的机械声响随之响起，只听得“啪嗒”一声轻响，那匣子应声而开。
匣中之物，形貌殊异，非比寻常。其状蜿蜒，似虬龙盘结，屈伸自如，外表棕黄相杂而内里红棕，光华内蕴，不露锋芒。
“这就是朱砂莲？”崔玉看着眼前其貌不扬的块茎，心中满是疑惑。这物事外表质朴，毫无惊人之处，与传说中那具有神奇功效的灵药似乎相去甚远。他轻轻用指尖触碰那粗糙的表皮，不禁皱起了眉头。
“唉，你别插嘴。”风铃儿轻嘘一声，示意崔玉稍安勿躁，她的眼神中充满了期待与紧张。她小心翼翼地从匣子中取出那看似平凡的块茎，仔细端详着。
“小铃子，这确实是朱砂莲。”南笙也凑上前去，眼中闪烁着一丝不易察觉的光芒。
“老人家，这份礼物太贵重了，晚辈们不能收下……”白钰袖恭敬地说道，语气中带着几分谦卑与诚挚，“晚辈心中唯有希望，能亲自找寻到这味药材，以期弥补过往的过错，还请老人家见谅。”
那老人微微一笑，眼中闪过一丝温和的光芒，言道：“小友此心可嘉，但此物在老朽这儿也是无用，留下来反而徒增烦恼，也算是弥补那些猴儿们的过错。”
“这……”白钰袖一时语塞，心中思绪万千。
“哼，这儿还真是热闹啊。”就在这时，一声冷哼突然从竹庐之外响起。只见来者脸覆铁面，面具下的一双眼眸锐利如刀，直直地望向屋内的众人。
“不妨诸位把这东西，还有诸位的项上人头一并送给我，怎么样啊？”铁面生语带刺骨寒意，顿有一股凛冽之气扑面而来，仿若寒冬腊月中的北风，刺骨入髓。
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