晨曦的第一缕阳光，穿透高空中稀薄的云层，温柔地洒向沉睡的森林。游魂巷还在静谧中休憩，而森林却已苏醒。光线斜斜地刺破林间尚未散尽的薄雾，在林地上投下长长的、斑驳陆离的光柱。空气中弥漫着彻夜冷凝的露水气息，混合着泥土、腐叶和新生草木的清新芬芳，沁人心脾，驱散了最后一丝倦意。
泽塔半倚在木屋外的凉亭靠柱上，仔细清点着拥有的魔力核数量以及大致存款。带着晨露湿气的微风拂过面颊，吹动凉亭顶棚垂挂的藤蔓与绿植，叶片沙沙作响，送来令人心旷神怡的凉意。
“加上之前委托积攒的那些…大概能换将近一百骨币。”泽塔指尖轻轻点了点下巴，低声自语。他舒了口气，随手打开放在身旁的信息站，看着其中正伏在桌前写写画画的β，轻轻用手指戳了戳她的脑袋，“β，把今天待办事项调出来吧？”
“啊呜...！好的，若璇！”β被他的动作惊得身子一颤，连忙将桌上的纸藏进抽屉。她轻轻理了理自己淡蓝色的发丝，小手一挥便将文件调出。
“谢谢。”泽塔微微一笑，便将手指抵在屏幕上滑动，仔细地浏览着上面的待办事项：“去恶魔城采购基础生活物资…购置些实用的便携魔具…然后到城里的坐骑交易所看看行情…要准备的东西还真不少啊…”
片刻后，泽塔收起信息站塞进口袋，向屋内的洛羽等人简单招呼了一声，便迈步踏上了通往恶魔城的小径。
晨光从叶隙透下斑驳的碎影，金色光斑带来了舒适的暖意。泽塔踩着脚下湿润的泥土小径，路途两侧生长着低矮的灌木丛，叶簇上挂满了晶莹的露珠，在阳光下折射出七彩的微光。早起的鸟儿在枝头跳跃啁啾，清脆的鸣叫在林间回荡，充满了生机。空气中那股混合着泥土、草木与晨露的清冽气息愈发浓郁。
随着时间推移，泽塔很快便离开了游魂巷的宁静边界，踏上了通往恶魔城的熟悉小径。路旁的景色在晨光中静谧依旧，没过多久，城市那高大厚重的城门轮廓便清晰地映入眼帘。
一股带着城市喧嚣和清晨凉意的风迎面吹来，泽塔下意识地将衣领拉高了些，目光扫过逐渐变得熙攘的街道。
“先去把魔力核换成钱吧。”他掂了掂手中沉甸甸的麻布袋，自言自语道，“这些…应该是去杂货铺处理？”
“实际上，您可以把这些卖给佣兵协会。”就在这时，小南瓜的声音在脑海响起。没等泽塔发问，他便开口解释道：“杂货铺的收购价波动比较大。虽然有官方指导价，但最终给多少，还是看店老板的心情和当天的行情。”
“而在佣兵协会中出售便无需有这种担心，它是正规官方机构，价格透明稳定。不过...它需要缴纳税款。”小南瓜说着，将脑袋从泽塔手臂中探出，橙红色的双瞳对上他的目光，轻声开口，“不过，您本身就是佣兵，而且身份特殊，说不定还能减税呢！”
“原来如此...明白了！”泽塔恍然大悟，笑着用指尖轻轻弹了一下小南瓜的脑袋，“谢谢小南瓜！那我们走吧！”
说罢，泽塔便加快了脚步，朝着恶魔城中心走去。很快，他便来到了佣兵协会，推门走了进去。
尽管时间尚早，协会大厅里已是人声鼎沸。不少佣兵围在巨大的委托公告板前，目光灼灼地扫视着其上张贴的委托单。
“人好多啊。”泽塔低声感叹一句，视线掠过那些忙碌的身影，习惯性地瞥了一眼大厅中央圆台上实时滚动的佣兵团排名。目前王国佣兵团排名第一的依旧是【原初之恶】，而【苍翼】的排名赫然已跻身前一百之列！
泽塔嘴角微扬，但并未停留，径直走向熟悉的前台窗口。他将麻布袋轻轻放在脚边，抬眸看向正埋首于一堆文件中的前台小姐，微笑着轻敲台面。
“您好？”
“嗯…您好，先生，请稍…”前台小姐闻声抬起头，脸上挂着职业性的微笑，然而当她看清来人的面容时，那笑容瞬间被惊喜取代，连带着疲惫的双眼都亮了几分，“啊！是泽…咳！泽塔大人...！您、您好！”
泽塔在她对面的椅子坐下，目光落在她眼下的浓重青黑上，轻声开口问道：“怎么感觉…你憔悴了不少？最近工作压力很大吗？”
“唉…确实…忙得有点晕头转向。”前台小姐无奈地叹了口气，下意识地揉了揉酸胀的太阳穴，“最近魔物活动进入高发期，委托激增，光是整理归档这些文件就够呛…再加上马上要应对季度公考考核…”她又是一声长叹，整个人都显得蔫蔫的。
泽塔理解地点点头，单手托住脸颊：“原来你们还需要考核啊...那的确很辛苦。”他想了想，随即轻笑着开口提议，“如果你现在身体不适的话，我可以帮你恢复哦？很快的。”
“欸...？！恢...恢复？！”前台小姐猛地睁大了眼睛，愣了几秒才反应过来，白皙的脸颊瞬间爬上一丝桃红，连连摆手，声音都提高了八度，“不不...不用了！这怎么能劳烦您嘛！”
她将手抵在唇前，干咳清了清嗓子，试图用工作转移话题：“那个…大人您今天来协会，有什么需要吗？”
“哦，对。”泽塔回过神，俯身从麻布袋里摸出一枚散发着淡蓝色微光的魔力核，放在柜台上，“我想把这些魔力核卖掉。协会应该收这个吧？”
“哇...浓度好纯的魔力核！”前台小姐接过他递来的晶核，放在手心细细摩挲。她抬眸看向泽塔，“请问一共有多少呢？”
“总共四十五个。”泽塔单手将麻布袋提上柜台，推至她面前。
“这么多哇！品质也很好！”前台小姐眼睛更亮了，脸上终于有了些真正的神采，“没问题！请交给我，我马上为您清点核验，并计算最终金额和税费！请您稍坐片刻！”
前台小姐接过麻布袋，动作麻利地开始工作。她先是用一个特制的魔导仪器快速扫描了袋子，确认数量和基础魔力浓度等级，然后便小心翼翼地将魔力核一枚枚取出，放在一个铺着绒布的托盘上，仔细检查成色和完整性，并用笔在本子上飞快记录着。
泽塔耐心地等待着，目光偶尔扫过大厅里来来往往的佣兵。
过了不久，前台小姐终于完成了清点和价格的估算。她长舒一口气浊气，抬头看向泽塔：“大人，已经清点完毕了！四十五枚魔力核，品质都非常好！协会的基准收购价加上品质溢价，扣除标准税费后…”她低头看着计算板上的数字，报出一个金额，“一共是九十二骨币，您看可以吗？””
“这么多啊。”她报出的价格要比泽塔想象中高上一些，估计是协会给了优质货源的溢价吧！泽塔爽快的点了点头，便接过她递来的盖有协会印章的收购凭证，微笑着开口：“辛苦了，注意休息哦！考核也要加油啊。”
“谢谢大人关心...！”前台小姐的脸再次微微泛红，露出一丝笑容，“您慢走！”
之后，泽塔借着凭证在协会的财务部门取到报酬，便动身离开了协会。资金全部到位，接下来就是今天的重头戏——挑选合适的坐骑了！
离开佣兵协会喧闹的大厅，重新踏入恶魔城阳光普照的街道。泽塔辨别了一下方向，便朝着记忆中坐骑交易所所在的城西区域大步走去。
“这些钱足够买上一辆马车，但考虑到路程...也许可以试试其他的坐骑？”泽塔在人流中穿梭，心中如此盘算着。而在他体内的小南瓜，对此也发表了自己的意见：“这次的行程也许可以像之前那样，使用驼蜥这类魔物充当坐骑。”
“嗯...等到地方再看吧！”
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