腊月的寒风卷着雪沫，敲打着安阳城的窗棂，却吹不散城内愈发浓郁的年节气息。
格物院的冬学暂告一段落，人们的心思都转向了即将到来的新年。
与往年愁苦度日不同，今年的安阳，家家户户的灶台边，都透着一股踏实温暖的忙碌。
叶明这日带着石小星，轻装简从，在城里四处走走看看，体察年节下的民情。
他们最先来到城西的杨寡妇家。杨寡妇男人早年在边关战事中没了，独自拉扯一双儿女，往年冬日最难熬。
如今，儿子在煤矿找了活计，女儿在毛纺工坊学艺，家里砌了崭新的煤灶，这个冬天竟一点儿没受冻。
还没进门，就闻到一股诱人的油炸香味。推开虚掩的院门，只见杨寡妇正系着围裙，在暖烘烘的灶台前忙活。
大铁锅里，金黄的油花翻滚，她麻利地将裹了面糊的红薯块下锅，刺啦一声，香气四溢。
小女儿蹲在一旁帮着烧火，儿子则刚从矿上回来，掸着身上的煤灰，脸上却带着笑。
“叶大人！您怎么来了！快屋里坐，外面冷！”杨寡妇见到叶明，又惊又喜，连忙用围裙擦手，就要去倒水。
“杨大嫂别忙活，我们就是路过，闻着香，进来看看。”叶明笑着摆手，示意她继续，“这是炸的什么？这么香。”
“是红薯丸子！格物院农技班教的法子，把红薯蒸熟了碾成泥，和上糯米粉，搓成丸子下油锅炸，娃娃们可爱吃了！”
杨寡妇脸上泛着光，“托大人的福，今年家里粮食足，油也宽裕，娃他矿上挣了钱，割了肉，买了新布，这年啊，能过得像模像样了！”
这时，隔壁传来“砰砰”的钝响，间杂着孩童的嬉笑声。
叶明好奇望去，只见隔壁院子里，几个汉子正围着石臼用力捶打着什么，空气中弥漫着米香。
“那是打年糕哩！”杨寡妇的儿子咧嘴笑道，“俺们几家凑了米，一起打，热闹！大人要不要去看看？”
叶明欣然前往。隔壁院子里更是热闹，一口大石臼旁，两个壮汉轮流举着沉重的木槌，嘿呦嘿呦地捶打着臼中蒸熟的糯米。
旁边妇人适时地给米团翻个儿，孩子们则眼巴巴地围着转，等着吃第一口热乎乎的年糕。米香混合着汗水和欢笑，充满了朴素的年节喜悦。
“叶大人！”见叶明过来，众人纷纷停下活计打招呼。
“大家继续，继续，我就是来看看。”叶明饶有兴致地看着这传统的年俗，“今年都能吃上年糕了？”
“能！都能！”一个老汉抹了把汗，笑得皱纹都舒展开了，“往年哪敢想啊！米都不够吃。今年地里收成好，工坊又有活计，家家都富余点米，打点年糕，祭祭祖宗，也让娃娃们甜甜嘴！”
离开城西，叶明又信步来到靖安银号附近的市场。这里更是人声鼎沸，采买年货的人摩肩接踵。
新上市的年画、对联红艳艳一片；摊位上摆满了安阳本地产的粮油、山货、工坊出的铁锅陶碗，甚至还有从南方运来的少量干货和海味。
讨价还价声、熟人见面拜早年的寒暄声，汇成一曲热闹的市井交响。
一个卖窗花剪纸的摊子前围了不少妇人姑娘。
其其格居然也在，正拿着一幅精致的“喜鹊登梅”看得入神。叶明走过去，笑道：“其其格，也来买年货？”
其其格见是叶明，微微一愣，随即大方地笑了笑：“看着热闹，随便逛逛。这剪纸挺好看，跟我们部落的皮画有点像，又不一样。”
摊主是个手巧的老婆婆，忙说：“姑娘好眼力！这是咱安阳的老样式，寓意好！买一幅贴窗户上，喜庆！”
叶明见其其格喜欢，便帮她付了钱。其其格有些不好意思，但还是收下了，小心地将窗花收好。
“在安阳还习惯吗？”叶明边走边问。
“习惯。”其其格点点头，“这里……很暖和，人也和气。”她顿了顿，补充道，“比草原上总打打杀杀的日子，好多了。”
叶明能从她简短的话语中，听出一种对安宁生活的珍视。这个曾经在刀光剑影中穿梭的女真姑娘，似乎也在安阳这日渐升平的烟火气里，慢慢找到了归属感。
傍晚时分，叶明回到府衙。厨房里也正忙着准备过年的吃食，新灶台火力旺，大锅里炖着肉，蒸笼里冒着热气，面点师傅正在做各种花馍。香气弥漫开来，让人心生暖意。
周廷玉派人送来了一些京城带来的腊味和茶叶，算是年礼。顾慎也骑马从军营赶来，拎来两只刚猎的野兔，嚷嚷着要跟叶明喝两杯，尝尝安阳的新油炸果子。
夜幕降临，安阳城中万家灯火，比往年明亮了许多。煤灶的火光透过窗纸，映出团聚的身影；偶尔响起的爆竹声，打破冬夜的寂静，预示着新年的临近。
叶明站在府衙的院子里，望着这片祥和景象，心中充满了成就感。
这种点点滴滴的改变，这种灶台边升腾起的温暖年味，远比任何宏大的权谋叙事更让他感到满足。
安阳的根，正在这寻常百姓的一餐一饭、一朝一夕中，越扎越深，越扎越牢。
他知道，开春之后，还有更多的挑战，比如推广新作物可能遇到的病虫害，比如与草原部落更深层次的合作，比如西北方向仍未完全消散的阴影。
但此刻，听着城中隐约传来的欢声笑语，他只觉得心中踏实，充满力量。
这个年，安阳注定是暖的。
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