顾慎从怀中取出一个小木盒，打开后里面赫然是一株与摊位上一般无二的雪灵芝：\"巧了，本世子前日刚从父王药库中取了一株雪灵芝。钱掌柜不妨看看，是真是假？\"
钱掌柜面如土色，再不敢言语。
顾慎转向那几个牧民：\"你们这雪灵芝是从何处采的？\"
青年牧民恭敬答道：\"回世子，是从黑狼山雪线附近的悬崖上采的。每年只有夏季这一个月能采到，我们白鹿部的采药人要绑着绳索吊下悬崖，十分危险。\"
顾慎点头，突然从腰间解下一个锦囊递给青年：\"这里有二十两金子，买下你们今日带来的所有雪灵芝。另外，日后你们采到的雪灵芝，可以直接送到镇北王府，我按市价加两成收购。\"
这一举动不仅惊呆了钱掌柜，连叶明都有些意外。待人群散去后，叶明低声问道：\"顾兄，你这是...\"
顾慎神秘一笑：\"父王近年旧伤时常发作，太医说需要上好雪灵芝入药。我正愁无处寻购，没想到在你这互市遇上了。叶兄，你这互市可真是个宝地啊！\"
叶明摇头失笑：\"原来如此。不过顾兄方才那番做派，可是帮我立了大威。明日整个安阳府都会知道，青羊互市有镇北王府撑腰。\"
顾慎眨眨眼：\"彼此彼此。叶兄不也常帮我解决难题？\"
两人相视一笑，默契如初。
当夜，叶明在府衙设宴为顾慎接风。酒过三巡，顾慎忽然叹道：\"叶兄，看着这互市繁华景象，我不禁想起当年我们在安溪县的誓言。\"
叶明举杯的手微微一顿。他穿越来时，与顾慎是至交，许多往事只有模糊记忆。
但此刻看着顾慎真挚的眼神，他不由心生暖意：\"顾兄是说...‘要让边关百姓安居乐业’那个？\"
顾慎重重点头：\"正是！那时我们还只是两个不知天高地厚的小校尉，满口豪言壮语。没想到短短几年，叶兄真的做到了。\"
他举杯相敬，\"这一杯，敬叶兄！\"
叶明心中感动，一饮而尽：\"顾兄过誉了。若非你父王在朝中周旋，我这互市早就被那些言官弹劾得办不下去了。\"
顾慎摆摆手：\"举手之劳罢了。对了，\"
他压低声音，\"那个陈瑜，你查得如何了？\"
叶明神色一凛：\"顾兄也知道此人？\"
\"来之前就收到密报，说安阳府出了个奇人，能造各种精巧机关。\"
顾慎皱眉，\"北燕最擅收罗此类人才，我担心...\"
叶明摇头：\"我观察多日，此人虽言行古怪，但并无恶意。今日他还主动献上一种‘自动水龙’的设计图，说是能帮助互市防火。\"
顾慎眼前一亮：\"可是那种能自动喷水灭火的机关？我在西域见过类似之物！此人竟能自行设计？\"
\"正是。\"叶明点头，\"我已命工匠按图制作，若试验成功，将在整个互市安装。\"
顾慎沉思片刻：\"既如此，不如由镇北王府出面，聘他为军械顾问。一来可以监视，二来也能物尽其用。\"
叶明笑道：\"顾兄这是要挖我墙角啊！\"
\"你我之间，何分彼此？\"顾慎大笑，\"他的作坊就设在安阳府，你随时可以调用。\"
两人畅谈至深夜，从互市管理到边关防务，从民生百态到朝堂风云，无所不谈。直到三更鼓响，顾慎才起身告辞。
\"叶兄，看到你把安阳府治理得这般好，我真是...\"顾慎话到嘴边，却只化作一声轻叹，\"真好。\"
叶明明白挚友未尽之言，郑重道：\"顾兄放心，只要我在安阳府一日，必不负你我当年誓言。\"
送走顾慎后，叶明独自站在庭院中，望着满天星斗。
穿越至今，他早已将这里当成了真正的家。而顾慎这样的挚友，更是让他在这陌生时空找到了归属感。
\"大人，\"武明堂悄声走近，\"刚收到消息，黑狼部残部在北境现身，约有三百骑兵。\"
叶明眼中寒光一闪：\"果然来了。传令下去，加强互市巡逻，尤其是夜间。另外...\"
他嘴角微扬，\"明日一早，请顾世子来府衙议事。就说，有仗要打了。\"
武明堂领命而去。叶明摩挲着腰间的玉佩，那是顾慎去年送他的生辰礼。明日，这对挚友将再次并肩而战，共同守护他们一手打造的和平与繁荣。
黎明前的安阳府城墙上，叶明和顾慎并肩而立，眺望着北方渐亮的天际线。
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