这一日，包公在大堂之上放告坐堂，他身着官服，神色威严，目光如炬地扫视着堂下。就在此时，一个乡民的喊冤声打破了大堂的宁静，只见一位年约五十上下的男子，满脸愁苦，扯着嗓子拼命喊着冤枉，那声音好似杜鹃啼血，悲切又急切。
很快，这乡民就被差役带到了堂上。包公目光如电，紧盯着他，严肃地问道：“你姓甚名谁？有何冤屈，快快道来！”
那乡民 “扑通” 一声跪倒在地，磕头如捣蒜，额头触地的声音清晰可闻，带着哭腔说道：“大人呐，小人姓张，名唤张致仁，是七里村的村民。我有个同族的兄弟叫张有道，平日里就靠着当个走街串巷的货郎维持生计，他家离我家也就短短几里地的路程。前些日子，小人念着兄弟情分，前去他家探望，哪曾想他竟然在三天前就没了性命。我满心疑惑地问我那小婶刘氏，族弟到底是得了啥要命的病症，咋就连个信儿都不给我送？刘氏竟说是心疼病死的，还借口说家里没人手，所以没法给我送信。可小人怎么想都觉得不对劲儿，我那兄弟身强体壮的，平日里连个头疼脑热都少有，怎么会突然就心疼病死了？小人觉得我这族弟张有道死得不明不白，实在蹊跷，便在祥符县申诉了这件事儿，情愿开棺检验，只求能弄个明白。县太爷倒是准了小人的状子。”
“可等到开棺检验的时候，嘿，谁知道那尸体上啥伤痕都没有。那刘氏当即就跟被踩了尾巴的猫似的，撒起泼来，嘴里吐出好多难听的、污蔑小人的话。县太爷被她闹得心烦，一怒之下，把小人打了二十大板，还让我找个人担保才能回家。小人越想越觉得这事儿透着古怪，实在是我那族弟张有道死得糊里糊涂的。实在没辙了，这才跑来求大人您这位青天老爷给小人做主啊！” 说完，已是涕泪横流，趴在地上哭得肝肠寸断。
包公眉头紧蹙，如同一把锁，思忖片刻后问道：“你兄弟平常身体可有啥隐疾？”
张致仁赶忙回道：“大人，我那兄弟平日里身体好得跟头牛似的，壮实得很，没病没灾的。”
包公又追问道：“那你最后一次见张有道究竟是啥时候？”
张致仁抹了把眼泪，努力平复了一下情绪，说道：“大人呐，我们兄弟向来和睦，亲近得很，我常去他家唠嗑，他也常来我家喝酒。就五天前，他还在我家里跟我谈笑风生呢。小人见他五六天没露面了，心里就跟揣了个兔子似的，觉得不对劲，这才火急火燎地去他家找，谁能想到，三天前他竟然就这么不明不白地没了。”
包公听了，心中暗自琢磨：“五天前还在他家，第六天没见着，又是三天前没的，这中间就相隔了一两天，这里头肯定有什么不为人知的猫腻。”
想罢，包公果断批准了张致仁的状子，立刻出签传刘氏到案。随后，暂时退了堂。来到书房，包公坐在书桌前，眉头紧锁，仔细看着呈上来的状子，满心的疑惑如同乱麻一般，怎么也理不清。
包兴和李才在一旁小心翼翼地伺候着。忽然，外边传来一阵沉稳有力的脚步声。包兴反应迅速，如离弦之箭般赶紧跑出去迎接，原来是外班的人手里拿着一封信，说道：“外面有个读书人求见，这封信是了然和尚写的。”
包兴听了，双手接过信，脚下生风，赶忙进去回禀包公，双手呈上书信，说道：“老爷，这是了然和尚的信。”
包公向来对了然和尚敬重有加，急忙拆开信，目光急切地看了起来。原来这是一封言辞恳切的推荐信，信里对这人的学问和品行是赞不绝口。包公看完，当即毫不犹豫地下令让包兴去请。
包兴出去一看，只见那人身材修长，面容清俊。身上穿的、头上戴的，都是包公在庙里换下来的衣物。衣服又肥又大，紧紧地勒在身上，就像裹粽子似的，帽子上面还捏着褶子，显得有些滑稽。
包兴心里跟明镜似的，这肯定是当初老爷的衣服，准是了然和尚给他穿上的。也不多啰嗦，就对那人说道：“我家老爷有请，您这边请。”
只见那人生得眉清目秀，气质儒雅，听到这话，便彬彬有礼地跟着包兴往书房走去。到了书房，包兴轻轻掀起帘子，说道：“老爷，人请来了。” 只见包公立起身来，那人赶忙向前深深作揖，包公也回了一揖，然后伸手请他坐下。
包公开口问道：“先生贵姓？”
那人恭恭敬敬地回答道：“晚辈复姓公孙，单名一个策字。只因长期在科举考试中时运不济，屡屡受挫，多次名落孙山，就像那练武之人总是在关键一招上失了准头，无奈之下，流落在大相国寺。幸得了然禅师的悉心照顾，他特意写了这封信，希望大人您能看在他的面子上收留我。”
包公见他举止优雅得体，说话清晰明了，犹如行云流水，便又问了些书籍典故方面的问题。只见他对答如流，旁征博引，就如同高手过招，招招精妙，展现出渊博的学问。包公这才发现，眼前这人竟然是个才华横溢却怀才不遇的才子。包公不禁大喜过望，眼中满是欣赏之色。
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