北城门外，萧夺下了马，看着面前那扇厚重的城门，牙齿咬得咯咯响。
他伸手扶起一个紧紧缩在城墙下，被吓得魂不守舍的老人家，面色凝重至极：
“大娘，难道、以往蛮子来犯，这守城的将士，也不出城抵抗吗？！”
大娘胆小，看着萧夺一身锦衣华服，面容俊朗，当即不安道：
“倒也不是……可是把蛮子打跑了，不久他们还是会来……这日子什么时候是个头啊？！”
正说着，城门外侥幸存活的百姓纷纷聚过来，拍着着面前这扇厚重的城门：
“放我们进去！”
“开开城门，放我们进去！”
“各位大人，求求你们开开城门，放我们进去！”
看着百姓群情激动，秦铮等人忙靠过来，将萧夺围住。
“诸位——”
看着城门外一众死里逃生的百姓，一个膀大腰圆的副将穿着甲胄，举着火把站在了城楼，朝城外大喝一声，
“我朝有令，每日酉时三刻关闭城门，每日卯时正开城门，违令者斩！请诸位带好牒文，明日再进城！”
大武夜里宵禁，每一座城都是酉时三刻关城门，卯时正开城门，这是严令。
好像，守城的将士，也没有做错。
“皇上。”
秦铮看着面色铁青的皇上，一时也不知如何劝慰。
萧夺冷笑一声：“好一个冠冕堂皇的理由！”
刚刚鞑靼蛮子来犯的时候，明明还没有到关城门的时间！
鞑靼蛮子晚不来，早不来，掐的这个点，正是吕盛梁与阿悍达约好的时间。
他让阿悍达正好劫走一批粮食，而他，又刚好“依令关城门”，稳稳保住了头顶的乌纱帽。
叫人，找不出半点错处。
秦铮：“皇上，如今我们怎么办？”
萧夺咬了咬牙：“等！”
“……？”
他们真的在北城门等了一夜，幸好鞑靼蛮子劫走粮食后并没折返，次日卯时正，萧夺等人拿着路引牒文，进了辽州城。
——“娘娘，慈安太后请您过去。”
徐玉宁数了数日子，今日都十七了，皇上离宫大半个月，她竟一点消息也没听到，心里难免有些牵挂。
这日，慈安太后请徐玉宁过去，一看到徐玉宁进来，她冷着脸问：“皇上离宫去了边关巡视，此事你可知？”
“什么？”见慈安太后面色不虞，徐玉宁张大了嘴巴，佯装惊讶，“皇上不是去了皇陵吗？！”
慈安太后看着徐玉宁目光微冷：“你当真不知？”
这是怪徐玉宁没有劝止皇上。
“皇上确实跟臣妾说过此次离宫怕是没那么快回来，”
徐玉宁一阵后怕的样子，疯狂摇着头，竟隐隐垂泪，“皇上竟去了边关巡视？难怪这么久，臣妾都没听到皇上的消息……”
瞧着她慌了神，慈安太后皱着眉头，良久轻轻地叹了一口气，终于说出今日找她来的目的：
“你来，按哀家的意思，亲笔给皇上去一封信！”
明日就是十八，众臣上朝，桂嬷嬷亲自来了太和殿传达慈安太后的旨意：
“大雪封路，路途难行，皇上在路上耽搁了行程，慈安太后有令，众位大臣先归家去，择日等皇上还宫，诸位爱卿再进宫觐见。”
此话一出，朝臣顿时窃窃私语，最后还是郭太傅领头“领旨”，众臣才退去。
一日两日或许好糊弄，可等时间久了，仍不见皇上临朝，朝臣怕就不好相与了。
辽州城——
“辽州守备可是吕盛梁？”萧夺进了辽州城微服私访，察看民情，已足足过去了三日，这日，他骑马经过官邸。
秦铮抱拳道：“回皇上，正是！此人原是罗老将军部下，兆庆十二年升为参将，兆庆二十年，升为辽州守备，”
秦铮将此人的过往履历详细说了一遍，“此人善守，曾于兆庆十二年，以攻代守，守住洪阳，一战成名。”
这日，萧夺等人于客栈留宿，忽听战鼓起，城中百姓大喊：“蛮子来了！”
只见火箭射进城内，引燃了一大片屋舍。
“驾——驾——！”
马蹄声响，吕盛梁手握红樱枪率领众士兵从城中穿过：“出城抗敌！”
萧夺站在客栈的二楼，听着城外的杀喊声，半个时辰后，又听到了鸣金收兵的声音。
城中百姓高兴大喊：“蛮子退了！蛮子退了！”
吕盛梁着铠甲骑马回城，城中百姓夹道相迎。
萧夺看着这一幕，眉头拧成了一个死结。
吕盛梁纵蛮子抢了百姓，今日，自然要与蛮子再演一场戏，以安民心。
湖面之上，不见波涛，底下，却暗涌横流。
吕盛梁戏唱得好，以致萧夺在辽州城待了数日，也没瞧出异常，却又觉得辽州城内，似乎不对劲。
海东青在空中盘旋了一圈，落下，秦铮将信递给萧夺：“皇上，慈安太后的信！”
萧夺展信一看，却见是徐玉宁的亲笔，当即正了正神色。
只见上书：“母后病重，德妃吐血，朝臣盼君还朝，望夫君早归！”
短短一行字，件件事都在催促萧夺早日还京。
因为是徐玉宁亲笔，萧夺不疑有他。
此次他的确离京太久了，京中无主，不是什么好事。
沉思片刻，萧夺猛地一抬手：“明日回京，辽州——”
他微微眯起眼睛，看了一眼这座城池，“派人盯着辽州！”
从辽州返程这日已是二十日，一路昼夜不歇，回到京城的时候，已经是二十五日了！
“慈安太后，郭太傅、罗将军、费大人、还有两位阁老，带领众臣跪在太和殿，求见！”
数日不见皇上临朝，朝中已流言四起！
就连后宫一众嫔妃，都隐隐猜测皇上是不是出事了？！
一时之间，人心惶惶。
京中百官，私下不知凑到一块秘密私会了多少次，更有甚者，都在猜测皇上是不是出了意外——
若是……那朝中局势动荡，最坏的打算，就该考虑拥护幼帝登基了。
“臣等今日没见到皇上，绝不起身！”
事情已经到了避无可避的时候，慈安太后神色威严又庄重，一挥袖子，扶着桂嬷嬷的手：“走，随哀家去趟太和殿！”
一看到慈安太后现身，朝臣哗啦啦跪了下去，再起身时，只见慈安太后声音多了几分逼迫：“诸位大人，这是何意？可是要逼死哀家？！”
朝臣你看我，我看你，一时不敢吱声。
“慈安太后言重！”郭太傅身为百官之首，忙持笏道，“臣等绝无此意，只是久不见皇上临朝，慈安太后，可否告知臣等实情？”
慈安太后都气笑了：“哀家不是说了，皇上在路上耽搁了？怎么，”她目光陡然一厉，“太傅大人是质疑哀家不成？！”
“微臣不敢，只是，”郭太傅道，“臣派人去了皇陵……并未见到皇上……”
慈安太后面色骤然一青：“尔竟敢跟踪皇帝？！”
“臣知罪，”郭太傅道，“久未见皇上，臣等心急如焚……”
底下众臣附议，声音朗朗，震得太和殿地面都动了起来：“请慈安太后，告知实情！”
是病是伤，是死是活，朝臣要的是一个说法！
慈安太后扶着桂嬷嬷的手忽地一紧。
就在这时，忽有人通传：“皇上驾到——！”
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