乔家五位少爷跌跌撞撞冲进后院，却没见到秦嬷嬷的身影，连向来在小院巡逻的护卫也不见踪迹。
心下刚觉出不对，乔大少一把扯过正在洒扫的仆役，喝问：“小公子他们人呢？”
仆役颤巍巍回话：“是……是秦嬷嬷说今日天朗气清，小公子闷得慌，便抱着他去花园子赏玩了，还说……还说半个时辰就回来。”
五兄弟闻言，紧绷的脊背稍稍松弛。
乔二少抬手抹了把额角的薄汗：“还好还好，想来是无事。”
几人话音未落，便转身往花园子疾奔，不想刚穿过月洞门，就见管家连滚带爬地赶来，口中惊呼道：
“少爷！不好了！府外被官兵围得水泄不通，只许进不许出啊！”
五兄弟大惊，却也只当是父母被抓后，官府来查问案情、搜找凭证的，忙交代管家去找秦嬷嬷等人说明情况，想让他们帮忙给刘公公递个话，把这事平了。
兄弟几个忧心忡忡地赶到前厅，刚跨进前厅门槛，几人皆是一愣，目光死死钉在堂中端坐的那人身上。
竟是本该奉旨前往苍岚府监矿的刘公公！
“刘……刘公公！您怎么在这？”
乔大少爷脱口而出，眼底涌上难掩的狂喜。
他不顾身旁兄弟的拉扯，快步上前，语气急切又带着希冀：
“太好了！您既来了，我爹娘定是有救了！您不知道，自从爹娘被官府抓走，我们兄弟几人……”
“砰！”
不等他说完，一名身材高大的官兵猛地抬腿，狠狠踹在他小腹上。
乔大少惨叫一声，整个人撞在石柱上，嘴角瞬间溢出血丝。
其余四兄弟惊呼着要上前，却见数十名官兵“唰”地拔出佩刀，寒光凛冽地护在刘公公身侧，杀气腾腾的模样让几人硬生生顿住了脚步。
刘公公缓缓眯起眼睛，狭长的丹凤眼扫过地上狼狈不堪的乔大少，又掠过其余四个满脸错愕、眼中还残留着一丝期盼的乔家兄弟，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑，语气笃定道：
“看来，你们都认得咱家？”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“既然认得，那咱家便明说了，当初在昭宁府外，用药迷晕咱家一行人，洗劫朝廷押运财物的，就是你们乔家吧！”
“什么？！”
五兄弟如遭雷击，脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是满满的震惊与茫然。
刘公公只盯着他们，怒喝道：“说！劫掠的财物被你们藏在了何处？还有那群匪徒的踪迹！
若不从实招来，今日你乔家上下，一个也别想活！”
乔大少挣扎着撑起上半身，捂着剧痛的小腹，难以置信地看着刘公公：
“刘公公，您……您说笑了吧？我们乔家世代经商，向来奉公守法，怎敢劫掠朝廷财物？”
“况且，前些日子明明是您亲自将小公子送到府中，托付我们好生照料，怎么今日反倒……”
“哼，还在装疯卖傻！”刘公公眉头一皱，眼中闪过一丝不耐。
他抬眼瞥了眼身旁的一名校尉，那校尉立刻会意，手中佩刀寒光一闪，朝着离得最近的乔三少砍去！
“啊——！”凄厉的惨叫声响彻前厅。
乔三少踉跄着跪倒在地，右腿鲜血喷涌而出，瞬间染红了地面。
他脸色惨白如纸，额头青筋暴起，疼得浑身抽搐，却仍强撑着喊道：
“冤枉！刘公公，我们真的不知道什么劫匪，定是有人陷害我们乔家啊！”
“还敢狡辩？”
刘公公神色漠然，仿佛没看到乔三少的惨状。
“咱家追查歹徒多日，已有目击之人指证，那群匪徒进了你乔家之后，便再也没有出来过。如今人证在此，你们还想抵赖？”
乔四少又惊又怒，刚要开口辩解，一名官兵扬刀便砍在他胳膊上，深可见骨的伤口让他痛得撕心裂肺，捂着胳膊连连后退。
随即，那官兵冷哼一声，转身从门外揪进来一个青衣小帽的小厮。
小厮吓得浑身发抖，头也不敢抬。
官兵指着他，对乔家兄弟厉声道：
“此人亲眼所见，那群朝廷重犯进了乔家，尔等还与他们关系匪浅，甚至好到同榻而眠，还敢嘴硬？”
说话间，他将一叠画纸狠狠扔在地上，“哗啦”一声散开。
五兄弟低头一看，画中人赫然是小公子身边的那些护卫和仆妇。
可那些人，明明是刘公公亲自带来的啊！
几人吓得肝胆俱裂，却依旧一头雾水。
他们明明什么都没做，怎么就成了与劫匪勾结、洗劫朝廷押运财物的嫌犯？
这刘公公不是护送小公子来的吗？
如今带官兵上门，就不怕暴露小公子的踪迹？
还是说，先前种种，全是这阉人设计陷害乔家的阴谋？
可乔家不过一介商户，何至于让他如此兴师动众？
若想整治他们乔家，一句话的事便够了，何必绕这么大圈子？
兄弟几个正惶恐间，前厅外传来阵阵哭喊与拖拽声。
他们转头望去，只见府中女眷们鬓发散乱、裙裾歪斜，怀里抱着的稚童吓得哇哇大哭，全被官兵推搡着赶到院中，哭喊声、哀求声搅成一片。
福安堂的嬷嬷们护着老太太，也被押了过来，老太太本就卧病在床，经此惊吓，此刻脸色越发灰败。
混乱中，乔大少看到了被两名官兵押着的管家。
管家此刻同样模样狼狈，看到乔家兄弟，立刻挣脱着喊道：
“少爷！不好了！花园子里根本没有秦嬷嬷和小公子的踪迹。
老奴把府里翻遍了，也没找到他们，他们……他们怕是早就跑了！”
这句话如同最后一根稻草，彻底压垮了乔家兄弟心中仅存的一丝希望。
他们望着院中哭喊的家人，看着前厅里杀气腾腾的官兵，还有端坐堂上、神色阴鸷的刘公公，只觉得天旋地转。
乔家，这次是真的在劫难逃了。
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