黎明的第一缕阳光透过厚重的帘幕洒进宁和宫，叶霜凝静静站在庭院中，注视着晨曦逐渐染亮的宫墙。太后的余党已然被控制，但这只是整个权力斗争中的一个步骤。叶霜凝心里清楚，接下来的风暴，或许更加凶险。
碧莲从殿中走来，轻声禀报道：“娘娘，李敬大人已经将太后押往大理寺，沿途一切顺利，没有发生任何意外。”
叶霜凝点了点头，淡淡地说道：“太后那边暂时算是尘埃落定，但这并不代表朝局已经稳定。太子如今是何态度，还需进一步观察。”她的目光闪烁着冷静与睿智，“太后落败，他是最不愿看到之人，太子不会轻易认输。”
碧莲闻言，面露忧虑：“娘娘，那接下来我们该如何应对太子的动向？”
叶霜凝沉思片刻，随即说道：“传令给李敬，让他暗中监视东宫，太子若有任何行动，必须尽早禀报。另外，让安国侯的军队继续在城外待命，不得擅自行事。”
碧莲应声退下，叶霜凝看着渐渐升起的太阳，心中感到一丝不安。朝堂之上，群臣态度不明，太子又暗中存有野心，这些都将成为她面前的一道道关卡，而她必须一一跨过。
乾元殿内，皇上身披朝服，端坐在龙椅之上，俯视着大殿中的群臣。群臣们各怀心事，整个大殿之中弥漫着一股紧张的气氛。太后被软禁的消息虽然还未公开，但群臣心中多少已有察觉。
礼部尚书沈如柏上前一步，拱手奏道：“皇上，关于太后的事情，臣以为应当早做定论，否则宫中流言四起，恐对朝廷不利。”
皇上眉头微蹙，未及开口，户部尚书钱仲衡便上前反驳：“沈大人此言差矣，太后毕竟是先帝的母亲，若处理不当，恐引起不必要的动荡。不如暂且按兵不动，以免动摇民心。”
沈如柏面色不悦，正欲回击，便见右相陈良也站了出来，沉声道：“皇上，臣以为，现如今最为关键的乃是如何稳固朝局，而非追究太后的过失。若因此而影响了京城的安定，那就得不偿失了。”
一时间，朝堂之上众臣议论纷纷，有支持彻查太后的，也有主张息事宁人的，众人的意见各不相同，使得整个大殿显得格外嘈杂。
皇上冷冷看着群臣的争论，心中烦闷。眼前这些大臣们，为了自身利益各执己见，根本没有一个统一的意见。他叹了口气，正待发话，忽然听到殿外有太监通报道：“李敬大人到。”
李敬迈步走入大殿，朝皇上行礼后，便直言道：“皇上，臣已将太后安全押往大理寺，沿途并无任何阻碍。臣建议，朝廷应尽快定夺太后的处置，以免引起不必要的猜忌和动荡。”
皇上目光落在李敬身上，见他神色坚定，心中略微安心：“李爱卿所言有理，但此事牵涉甚广，朕需要时间考量。你先下去吧，继续盯紧大理寺的情况。”
李敬拱手退下，群臣也逐渐安静下来。皇上沉声说道：“太后的事情，朕自会妥善处置。现在，最重要的是确保京城的安定。所有官员必须尽职尽责，决不允许任何人借机滋事。”
众臣齐声应道：“臣等遵旨！”
东宫内，太子李睿端坐在书案前，目光阴沉。他的手指缓缓敲击着桌面，思绪如潮涌般在脑海中翻滚。太后被押往大理寺的消息已经传到他的耳中，这意味着他曾经的依仗彻底崩塌。现在的他，必须重新审视自己的处境。
“殿下，您打算如何应对？”站在一旁的太子太傅秦熙低声问道，语气中透出一丝担忧。
李睿抬起头，目光中透出冷峻：“母后已被控制，我若再无所作为，只怕连东宫也难以自保。太傅，你觉得安国侯的军队如何？”
秦熙眉头微皱，思索片刻后说道：“安国侯掌握边军，兵强马壮，如若他进京助力叶霜凝，恐怕局势对殿下极为不利。不过，安国侯也并非铁板一块，若能加以策反，或许还有转机。”
李睿眼中闪过一丝光芒：“不错。只要能让安国侯保持中立，甚至站到我们这一边，那叶霜凝就无法一手遮天。”他停顿了一下，语气愈发坚定，“传信给安国侯，无论如何，本宫都要与他见上一面。”
秦熙点头应下，心中却也清楚，这一次的行动充满了风险。安国侯态度如何，谁也无法预料。
宁和宫内，叶霜凝坐在正厅中，面前摆着几封密信，都是各方传来的消息。她翻阅着那些密信，面色平静，心中却早已洞悉了接下来的形势。太子李睿不会轻易认输，他一定会想办法扭转局势。
这时，碧莲走入正厅，低声道：“娘娘，安国侯的人已经抵达宫中，正在殿外等候。”
叶霜凝闻言，微微一笑：“很好，安国侯这次进京，果然是识时务之人。请他进来吧。”
不多时，安国侯手下的一名亲信管家走入大殿，向叶霜凝行礼：“娘娘，侯爷让我带话，侯爷愿意继续支持娘娘的决定，但太子那边也在极力拉拢，侯爷希望娘娘能表明一些态度。”
叶霜凝微微一笑，目光中透着几分了然：“安国侯倒是个聪明人，知道在局势未定之时，不轻易站队。不过你告诉侯爷，只要他愿意助我清除太后的余孽，等局势稳定之后，本宫会向皇上举荐他为镇北大将军，封疆大吏，绝不会亏待于他。”
那管家连忙应声：“是，娘娘，侯爷定会全力支持。”
叶霜凝点点头，目送管家退下后，脸上的笑意渐渐收敛，目光中透出一丝凌厉。她心中清楚，安国侯此人是墙头草，一旦局势有变，随时可能倒戈。因此她绝不能掉以轻心，必须以更强的手段，牢牢控制住局势。
入夜，京城逐渐陷入静谧，但宁和宫中却灯火通明。叶霜凝召集了几位心腹，商讨接下来的计划。
“李敬，安国侯的态度现在暂且稳定，但我们不能完全指望他。接下来你负责密切监视东宫的动向，尤其是太子的任何行动，必须第一时间汇报。”叶霜凝冷静地下达指令。
李敬拱手应道：“是，娘娘，臣一定会全力以赴。”
叶霜凝又看向林世瑜和高烈，两人自从上次清剿青龙组织以来，便一直是她最为信任的护卫统领。
“林统领，高统领，你们二人负责城中的巡查，尤其要留意任何与东宫有往来的人。只要发现可疑人物，立即采取行动，不得拖延。”
林世瑜和高烈同时应声：“属下遵命！”
叶霜凝点点头，神情中透出几分疲惫，但更多的是坚定：“这一战，绝不能失败。所有人都必须全力以赴，全力以赴！”
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