当听到张良建议让高哲领兵出征，并自愿随军参战时，高要手中的棋子停在了半空。
“他倒是舍得。”高要的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“让高哲去……张良是怎么想的？”
萧何谨慎回答：“张良认为，羌族之患虽急，但对王上而言不过疥癣之疾。若非楚军虎视眈眈，本无需如此大动干戈。二公子自幼喜读兵书，好谈军事，借此机会历练一番，未尝不可。咸阳有王上坐镇，自然无忧。除了高牛将军辅佐外，再调张良暂任参军，以免出现差池。此为上策。”
他顿了顿，补充道：“张良还说，此举亦可暂时缓解咸阳的……紧张气氛。”
高要将棋子轻轻落在棋盘上，发出“啪”的一声轻响。殿内陷入沉默，只有灯花偶尔爆裂的细微声响。
“你觉得张良的谋划如何？”高要忽然问道，目光如炬，直视萧何。
萧何感到一股无形的压力。这是要他表态，不只是对军事部署的表态，更是对王位继承走向的表态。他沉默了片刻，这片刻仿佛有一个时辰那么长。
终于，他开口了，声音平稳但字字清晰：“臣觉得，张良此法可行。羌族对于王上来说，不过是小麻烦而已，若非因为楚军虎视眈眈，自然不需要如此劳师动众。而二公子自幼喜欢行军打仗之事，借着这件事情让二公子历练一番倒是也不错。咸阳有王上坐镇，自然是无忧。除了高牛将军之外，还另外将张良暂时调往第四集团军就任参军一职，以免出现错误，此为上策！”
他说的是张良的建议，但每句话都经过深思熟虑。“历练”二字用得巧妙，既肯定了高哲的能力，又暗示他仍需磨砺；“王上坐镇”则表明无论发生什么，最终决策权仍在高要手中。
高要静静地听着，手指在棋盘边缘轻轻滑动。灯光在他脸上投下跳跃的阴影，让人看不清他的表情。萧何说完后，殿内再次陷入沉默，只有两人的呼吸声交织在一起。
良久，高要缓缓点头：“行，那这件事情就以此计行事。”
萧何心中稍松，正要告退，却忽然想起一事，犹豫片刻，还是开口道：“王上，还有一件事情您好像没有考虑到。”
“什么？”高要抬眼看他。
萧何斟酌着词句：“那就是二公子自己愿不愿意去作战，毕竟如今咸阳这边……”
他说到这里便停住了，不再往下。但意思已经再明白不过：现在是争取继承人的关键时期，若高哲就此离开咸阳，虽然得到了军权，但相应的短时间内根本无法影响咸阳政局。若是高麟、高宁或者高群趁机在朝中经营，甚至取得玉淑夫人支持，高哲即便手握兵权，在名义上也已落了下风。届时若有人抢先称王，高哲将陷入极为被动的境地——是承认新王，还是举兵反抗？无论哪种选择，都将造成分裂。
高要的眼神深了深，他显然立刻理解了萧何的未尽之言。他的手指无意识地在棋盘上敲击着，发出有节奏的轻响。
殿外传来更鼓声，已是申时三刻。夕阳的余晖从窗棂缝隙中渗入，在青石地面上投下金色的光斑。光斑缓缓移动，如同时间的流逝，无声而不可阻挡。
“这件事情还是交给你解决。”高要终于开口，声音平静无波，“你是内阁首辅，我现在不方便出面，你去给他保证就是了。有你这个内阁首辅作保，他总该相信了。”
萧何心中苦笑，这正是他最担心的情况。作为内阁首辅，他本应在诸公子间保持中立，至少表面上如此。一旦他亲自去向高哲作保，就等于公开表态支持高哲。这会将他自己置于风口浪尖，成为其他公子及其支持者的靶子。
但他也明白，高要说得没错——除了高要本人，只有他这个内阁首辅的保证，才足以让高哲放心离开咸阳。曹参分量不够，高牛是武将不宜介入，武涉心思难测，张良虽提出建议但其身份特殊……只有他，萧何，这个跟随高要最久、掌握行政大权的首辅，才能给出有分量的承诺。
“这……”萧何张了张口，想说什么，最终还是化为一声叹息，“喏。”
这一个“喏”字，重若千钧。他仿佛已经看到，当这个消息传开后，朝堂上将掀起怎样的波澜。高麟会如何反应？高宁会作何打算？那些暗中观望的朝臣会如何选择站队？
高要看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。那其中有信任，有托付，或许还有一丝歉意。但他什么也没说，只是挥了挥手。
萧何躬身退出，每一步都沉重无比。当他推开殿门，夕阳的光芒扑面而来，刺得他眯起了眼睛。殿外的世界明亮而清晰，与殿内的昏暗形成鲜明对比。
从偏殿到内阁值房，不过一炷香的路程，萧何却走了整整半个时辰。他走得很慢，脑海中反复思量着即将面对的一切。
高哲今年刚满二十，是高要次子，生母早逝，由玉淑夫人抚养长大。他不同于长兄高麟的沉稳持重，也不同于三弟高宁的聪慧机敏，而是个性鲜明，好武事，喜兵书，常与军中将领往来。也正因如此，他在文臣中支持者不多，但在军中颇有声望。
若在太平时期，这样的王子或许能成为一代名将。但在王位悬而未决的当下，他的偏好成了双刃剑——军方支持是他的资本，但也使得文官集团对他心存疑虑。
萧何回想起三个月前的那次朝会。当时讨论北境防务，高哲当庭提出要改革军制，加强边军，言辞激烈，几乎与主管财政的曹参争执起来。最后还是他出面调解，才平息了事端。那时的高哲，眼中燃烧着年轻人的火焰，那火焰既能照亮前路，也可能焚毁一切。
值房到了。萧何推门而入，房内陈设简朴，只有一桌一椅，满架竹简。他在案前坐下，却没有立即召见高哲，而是铺开绢帛，提笔书写。
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