怪物发出一声凄厉到极点的惨叫，所有晶体触手和节肢瞬间僵直，然后疯狂地抽搐起来。构成它身体的晶体开始失去光泽，出现大量的裂纹，最终哗啦一声，整个庞大的身躯碎裂成一堆黯淡无光的、不再具有活性的晶体残骸，只有少数几条触手还在神经质地微微抽动。
战斗结束，中转站内只剩下能量武器过载的余味和那令人作呕的恶臭。
李琟瘫坐在地上，大口喘着气，刚才那一击几乎抽空了他步枪一个能量匣的大部分能量。星种也挣脱了缠绕在机械臂上的、已经失去活性的晶体触手，臂上留下了几道深刻的划痕。
“目标已消灭。我的左机械臂传动结构受损，灵活性下降15%。”星种平静地报告着损伤，“这种新型衍生体……其结构表明‘蔓延’的进化或变异能力远超预期。”
李琟看着那堆晶体残骸，心中沉重。仅仅是通往“寂静之墓”的路上，就出现了如此难缠的怪物，真正的目的地又会是何等的恐怖？
他们不敢多做停留，稍事休整后，终于撬开了那扇金属门。门后是一条垂直向下的竖井，古老的维护梯附着在井壁上，向下延伸进无尽的黑暗。井壁上同样布满了那些幽绿色的脉络，甚至能看到一些较小的、如同之前遇到的“清道夫”一样的扭曲体在更下方的阴影中蠕动。
“竖井Alpha，深度约1.2公里。下方连接着古老的勘探巷道网络，穿过那里，就能抵达接近‘寂静之墓’的最终区域。”星种确认着路径。
李琟深吸一口气，抓住冰冷潮湿的梯子，开始向下攀爬。星种则利用自身的磁力吸附装置，紧随其后。
攀爬过程漫长而压抑。竖井内气流紊乱，时而吹来冰冷的寒风，时而又涌上带着硫磺味的灼热气流。那些幽绿色的脉络如同有生命般，随着他们的移动微微明暗变化。偶尔，下方会传来令人毛骨悚然的咆哮或窸窣声，但幸运的是，并没有大型怪物直接顺着竖井爬上来攻击他们。
一个多小时后，他们终于抵达了竖井底部。脚下是松软的、仿佛被某种酸性物质腐蚀过的碎石地面。前方，是一个巨大的、如同被巨兽啃噬出的不规则洞口，后面连接着更加宽阔，但也更加破败、扭曲的巷道。这里的岩壁已经看不出原本的颜色，完全被一种暗红色的、如同增生肉瘤般的物质覆盖，这些物质表面布满了粗大的血管，还在微微搏动。空气中弥漫着浓重的血腥味和能量过载的臭氧味，普绪克罗素的辐射强度在这里达到了一个新的峰值，即使有精神屏蔽场，李琟也感到头脑发胀，眼前的景物偶尔会出现重影和扭曲。
“我们已进入最终阶段路径，”星种的声音似乎也受到了一些干扰，带着细微的杂音，“环境恶劣程度超出预估。‘起源石’滤波算法已启动，正在扫描……”
星种的传感器光芒扫过前方如同生物肠道般的巷道，幽蓝色的扫描光束在暗红色的肉瘤墙壁上反射出诡异的光泽。
突然，星种的机体停顿了一下。
“检测到异常能量信号……微弱，但特征匹配度高达89.7%。”
“是‘起源石’？”李琟精神一振。
“信号来源方向与‘寂静之墓’坐标基本一致。但信号极其不稳定，时断时续，似乎被什么东西干扰或屏蔽着。”星种调整着传感器参数，“而且……有别的生命体反应，正在靠近。数量……很多！”
话音刚落，前方巷道的拐角处，影影绰绰地出现了数十个身影。它们不再是完全扭曲的怪物，而是依稀保留着一些人类的轮廓，但身体或多或少都发生了可怕的异变——有的肢体被晶体替代，有的皮肤下蠕动着幽绿色的光流，有的头部则变成了无法形容的怪异形状。它们手中握着各种扭曲的、似乎与身体融合在一起的武器，眼中燃烧着狂热的、非人的光芒。
“‘融合派’信徒……”李琟认出了这些存在的性质，与他在外面世界遇到的、那些追随“普罗米修斯”的狂热者类似，但这里的这些，似乎被“蔓延”侵蚀得更加彻底，几乎失去了所有的人性。
这些畸变的信徒也发现了李琟和星种，它们发出一阵混杂着痛苦与狂喜的嘶吼，如同潮水般涌了过来。
“为了……进化！”
“拥抱……真知！”
零碎而疯狂的词语从它们扭曲的口器中吐出。
前有狂信徒堵截，后方是深不见底的竖井，退无可退。
李琟和星种背靠背，迎接着这波疯狂的冲击。能量光束、实体弹丸、甚至是一些信徒释放出的扭曲能量团，在狭窄的巷道中激烈碰撞。这些信徒个体实力不强，但数量众多，而且完全不顾自身伤亡，前仆后继。
战斗异常惨烈。李琟的能量步枪弹药很快耗尽，他拔出高周波匕首，与扑上来的信徒近身搏杀。匕首划过变异的躯体，带出粘稠的、散发着恶臭的血液。星种的武器系统也频频开火，机械臂挥舞，将靠近的敌人击飞，但机体上的损伤也在不断增加。
就在他们渐渐被逼入绝境时，突然，整个巷道剧烈地震动起来！
暗红色的肉瘤墙壁疯狂地搏动，仿佛整个空间都在收缩。地面开裂，露出下方涌动的、如同熔岩般的幽绿色能量流。那些狂热的信徒们也出现了骚动，它们惊恐地看向巷道深处，仿佛那里有什么令它们极度恐惧的东西即将苏醒。
“检测到大规模能量聚集！来源……‘寂静之墓’方向！”星种紧急预警，“空间结构正在崩溃！”
轰隆——！！！
一声无法形容的巨响从巷道深处传来，仿佛某个巨大的心脏被捏爆。一股肉眼可见的、暗红色的能量冲击波如同海啸般沿着巷道席卷而来！！
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