戌时之末，月华初上，张照坐在案几旁边，手中拿着《前世集》，细细端详起来。
适时，石欣手捧香茗，袅袅娜娜，行至张照身侧。她素手沏茶，随即柔声问道：“夫君，莫非你真要留在此地作观北门的教主么？”
张照闻言，眉峰微挑，目光如电，说道：“什么大头羊，小头羊？羊城之地，唯我独尊，既然那人叫我大哥，岂能凌驾于我之上呢？”
石欣道：“所谓一山不容二虎，那个叫张钊的，真的甘愿把教主之位拱手相让？”
张照冷哼一声：“世上有三种人，求财者，求权者，再者就是林则徐这种不识时务之人。张钊怕是和林则徐一样迂腐至极。”
石欣坐到张照身旁说：“这种人最不好对付。”
张照垂首凝目于书页之间，眉峰蹙若远山云聚，忽见他指节叩案，沉吟低语：“天选之人...林高德...智凡禅师...”
片晌后，他以手掌托额，眉宇间隐现戚容，神色凄恻，若有所念。
石欣问道：“夫君，我看你脸色不好，难不成是天凉，你受了风寒？”
张照摆了摆手，幽幽道：“我没事，休息一下就好。”跟着他又读起书来。
又过了一盏茶的时间，张照说道：“六百年前，观北门的教主张澄不知为何，径往五台山求佛拜神，冀有所悟。于山中偶遇智凡禅师，此僧言谈迥异，颇具奇趣。
张澄问及一本武学秘籍，禅师答道，天选之人，游历百年，遍观世间沧桑，方知葵花自现，在机缘，又在心性。
张澄愈惑，继续追问。
禅师又说，道光之年，金水之缘，届时自明。”
石欣问道：“张澄是六百年前的人，然智凡禅师，一介修行之人，何以能洞悉六百年后道光之年的事呢？”
张照回道：“以此书所载，这个智凡禅师可通晓灵界之事，是个神人。不过他口中说的葵花，游历，金水，真是匪夷所思。”
石欣道：“这本书是真是假谁也说不清，恐是江湖之人杜撰的异志小说。里面字句不可尽信。”
又过一盏茶的时间，张照大笑起来，说道：“原来林则徐的世祖林高德性贪而狠，竟为财帛而害人性命，所杀者乃当朝显宦关中堂。没想到林则徐平日里冠冕堂皇，而其世祖竟是如此十恶不赦之徒。若我密告于穆彰阿大人，他一旦将此事公诸于众，林则徐必定失信于民，纵其有一天重返羊城，也不能再掀什么风浪了。”
石欣问道：“今日听那黑煞所言，他与其夫君久踞于此，守观北门多年。据说，白煞就是皇上亲赐的振威将军，这张澄究有何德何能，竟能令一氏族人，历数百年而矢志不渝，效忠于他呢？”
张照道：“这有何奇怪的？当年林高德杀了关中堂，多亏了张澄，关家后代才能保住血脉，关氏一族为了感激张澄，效忠于他，自在情理之中。”
石欣想了一会，说道：“夫君，观北门自古以来都被称作邪教，我看张澄绝不那么简单，怕也是一个道貌岸然之人。”
忽然间，张照捂着头，低头不语，石欣见他满脸苦楚，急忙上前问道：“夫君，夫君，你怎么了？”
张照低着头，说道：“我...我没事。”
石欣站了起来，说道：“你这样怎么会没事？难道...这茶里有毒？”
张照摆了摆手，却没有说话。
石欣怒道：“好啊，这个张钊，居然敢害你，我这就去找他。”说着，他夺门而去。
此夜，张钊正于轩室之内，整束行囊，将衣物一一归置。忽见冯慧诗袅袅而入，面上覆以素纱黑巾，仅露双眸，幽深如潭，神色间似藏隐忧。张钊见状，心中诧异，上前问道：“妹妹，你今日怎么了，为何如此打扮？难道...？”
冯慧诗道：“大哥，你可认识张照身边的那个女人？”
张钊笑道：“原来妹妹是说石夫人么？她是我大嫂，难道...妹妹你认识她？”
冯慧诗道：“那个叫张照的，之前和我爹有过交集，而那个叫石欣的女人是我爹纳的小妾，不知为何成了张照的女人。”
张钊惊道：“石...石夫人是你的姨娘？”
冯慧诗点了点头，说道：“若是我继续待在这里，早晚被她认出来。”
张钊问道：“那你有什么打算？”
冯慧诗回道：“我想过了，不如今晚我先去林府找普晴，在她那里躲上一阵子吧。”
张钊道：“林则徐马上就要北上，怕你在他那里躲不了太久。”
冯慧诗急忙说道：“那...那我怎么办？”
张钊道：“今日我原本与你去给林则徐送行，没想到我大哥张照突然拜访，既然这样，待我大哥即庄主之位，我就与你一起随林则徐北上吧。”
冯慧诗惊道：“大哥你肯放弃工庄，跟随林大人么？”
张钊道：“我本来就是一个无家可归之人，为了救羊城华工，才谎称张澄转世，成为工庄庄主，如今大事已成，我何不效仿滋圃兄，退位让贤，追随林大人，出去闯荡一番呢？”
冯慧诗听闻大喜，说道：“那...既然这样，小女子今后就依赖林大人和张大哥照顾了。”
张钊笑道：“这一年，妹妹你随林则徐出生入死，缴鸦片，平洋番，早就不是那个未经世事、懵懂无知的小姑娘了，反而我却固步自封，蜗居于这个世外桃源之中，与外界隔绝，犹如井底之蛙，若是他日妹妹与我一同北上，怕是我需妹妹照拂呢。”
张钊目含笑意，又带几分自嘲之色。
冯慧诗又向包裹中添置了数件衣衫，旋即，她褪却常服，改着夜行衣，过了一会儿，张钊将臭嘿唤来，吩咐他将冯慧诗送去林府。
不过多久，张钊忽闻叩门之声甚急，其声笃笃，如催命之符。张钊心内一惊，上前启门，见石欣怒冲冲闯入。她面色赤红，眉峰紧蹙，双目圆睁，怒火似欲喷薄而出。
石欣方入门槛，便即厉声嚷道：“好哇！瞧你一副人模狗样，竟敢暗施毒手，在我夫君茶盏之中下那穿肠毒药，你若不想让我夫执掌庄主之位，直言便是，何苦使出这般阴险歹毒之计，害他性命呢？”，
张钊大惊，赶紧随石欣赶去了张钊住所。
刚刚进门，见张钊捂着头，躺在地上，翻来覆去，他满脸痛苦凄恻，不停嚷道：“头...头痛。”
张钊未暇细究缘由，他一把攥住张照的手腕，指力微沉，细细探其脉象。继而双指轻启他的眼睑，凝视其瞳，说道：“这...不像是中毒呀！”
二人搀扶张照至榻前，缓缓令其卧于其上。但见张照双眸紧阖，宛如沉睡，然额间虚汗涔涔而下，面色亦显苍白如纸。石欣见状，心急如焚，忙乱之中，声音略带颤抖，急道：“适才我与夫君正于室中叙话，言谈甚欢，岂料夫君忽而如此，毫无征兆。我夫平日体健如牛，鲜有疾恙，今番这般模样，若非遭人暗算，误中奸邪之毒，又当如何解释？”
张钊立刻将卫耕叫了过来，吩咐他去请郎中。
过了一炷香的时间，一个老者从屋外赶来，他背着一个药箱，急忙来到张钊榻前，坐在他的身旁，老郎中捋着胡须，把着张钊的手脉，继而说道：“观其脉息，平稳中隐有滞涩，然绝非中毒之兆。”
石欣问道：“那...我夫君这是怎么啦？”
郎中摇了摇头，说道：“此人目睛虽现浑浊之态，然无赤丝虬结之象。斯症非毒邪侵体之候，观其面色，这人虽然虚火旺盛，然以理...尚不致人昏厥不省。老夫悬壶济世数十载，阅病无数，今观此人之状，实乃罕见之疾，老夫已尽力，诸位还是另请高明吧。”
说着，老郎中背起药箱，启门离去。
见张照在床上昏迷不醒，石欣抱着张照哭了起来，张钊束手无策，说道：“若是臭嘿在这里，让他看看，也许有办法，或令他安卧一宵，静养调息，待元气渐复，或可无事。”
石欣回首看了一眼张钊，怒道：“我夫君来这里之前好好地，若是他有个三长两短，我们三合会定饶不了你。”
张钊道：“大哥在此处遘疾，卧榻不起，我岂忍坐视不顾呢？我意已决，明晨即赴羊城，延请名医，为大哥悉心诊治，请夫人放心。”
石欣把头转过去不再理他。
张钊没有办法，只得暂时离开。
当晚，杨福蓉找到张钊，问道：“庄主，今晚为何庄内如此喧闹，到底出了什么事情？”
张钊问道：“夫人，你有没有见过一种人，本自康健无虞，行止如常，谈笑自若，忽焉之间，颓然仆地，不省人事，状若昏厥。然其脉息平和有律，浮沉适中，竟无丝毫病象可寻。”
杨福蓉道：“现在正值炎热之日，庄主所说极像是暑厥之症。”
张钊道：“我记得昔日我和张大哥初逢眼科医局，那日他口说怪话，突发晕厥，而今日他旧疾再犯，其状较前更甚，我心忧惧，恐迁延日久，有性命之忧，我打算明日亲赴羊城，叩请伯驾先生，以其精湛医术，为张大哥施治。”
杨福蓉道：“庄主，恕属下直言，这个张照来历不明，您把庄主之位让贤与他，实在不是明智之举。”
张钊笑道：“夫人莫怕，我这位大哥其身世际遇与我颇为相似，亦属命途多舛之人。过去一年，他投身三合会中，为周春效力，助林则徐改建烟馆，以绝烟毒之害。其间，他屡劝洋人交出鸦片，以靖国疆，此皆为利国利民的善举。他为人忠厚耿直，行事稳妥，若将工庄托付于他，他必能善尽职守，不负所托。”
杨福蓉道：“庄主岂能忘记，我与关兄历诸般艰辛，耗无数时日，方寻得教主之踪。关兄临走之际，曾殷殷嘱托于我，让我竭尽心力以辅庄主。若庄主如此轻率将工庄拱手相让，置关兄遗愿于不顾，岂对得住我夫君昔日对您的信任么？”
张钊叹道：“杨夫人，其实滋圃兄都对你说了吧？”
杨福蓉惶遽不安，面色亦为之失色。她垂首低眉，目光怯怯，不敢与张钊正目相视，她唇齿微颤，嗫嚅而言：“没...关哥没有跟我说什么。”
张钊道：“我实非你们所觅的庄主。当初，我见华工在羊城受难，心实不忍，遂冒为观北门教主之名，假其威权于江湖，欲为羊城百姓略尽绵薄之力。今我栖身此庄，倏忽已逾一载有余，每念欺瞒之事，心实难安。今晚我已与冯姑娘筹谋妥当，待我大哥即位庄主之日，我便偕她共随林则徐北赴伊犁，再图报效国家。”
杨福蓉道：“您不是庄主，难道那个张照就是我们所寻的庄主么？还请庄主三思。”
张钊支支吾吾道：“夫人说的不无道理，这事容我再多想几日吧。今日天色已晚，还请夫人回去休息。”
杨福蓉给张钊拜拳，转身离去。
翌日，张钊正欲往羊城的眼科医居去找伯驾，还未出门，就听到张照屋中一声尖叫。
张钊奋袂夺门而出，跑至张照居所。甫入室，即见石欣伏于他的榻前，哀号恸哭，声嘶力竭。而张照则踞坐榻上，呕血不止，血盈半盆，色殷红而触目。他眼目圆睁，血丝密布，状极可怖；又见他发如乱麻，蓬散于肩；双手抱头，指节泛白，似癫似狂。
张钊见状，上前轻点他的周身要穴。须臾间，张照身形渐缓，双目缓缓阖上，颓然倒卧于榻。石欣见状，哭声更悲，涕泗横流，哽咽道：“我夫君今晨起身，便成这样，他...他究竟所患何疾，竟...竟至如此地步？”说着，复以袖掩面，泣不成声。
张钊道：“我本欲一早赴羊城，求伯驾医士前来为大哥治病。没想到大哥呕血，病势沉疴，恐不及待那时了。”
他遂召卫耕至前，命道：“你速往虎门寨，遍邀诸位郎中至此，为大哥诊视。”
卫耕受命，凛然不敢有违，遽趋而出，去寻医生了。
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