宴会的气氛轻松而愉悦。
国王格兰德表现得颇为和蔼可亲，他深知自己的在场或许仍会让客人们感到拘谨，因此在用餐结束后，便以处理公务为由主动离席，为众人留下更自在的交谈空间。
紧跟着他离开的是克劳特，自从搭上皇室的线之后，他就不是曾经那个没名没姓，拉着小破马车到处跑腿的小商人了。
他此次前来王都，不仅是为了护送科泽伊和他的朋友，或者向波洛维亚交付货物，还肩负着多项商业使命。
他需要全面汇总与皇室相关的各项产品全年营销情况，并向国王进行汇报；
在此基础上制定下一年的经营策略，核计不同产业的预期盈亏，还要详细列出所需预算及其他资源支持。
克劳特目前的地位在雅克曼德公国很特殊，他就只是个单纯的“无依无靠的”商人，带领着“斯卡布罗集市”商会与皇室达成合作协议。
嗯，只是皇室，而不是雅克曼德公国。
他并非财政大臣，也不参与政治，只是在经营自身产业的同时，在一定程度上借助了皇室的名义与支持。
这种微妙的位置，既赋予了他特殊的影响力，也决定了他行走于商业与权力边缘的独特身份。
国王格兰德还会从自己的小金库掏出一部分钱进行投资，他们两个以这种形式去撬动大型商会的利益来赚钱，赚到的钱三七分，国王拿大头，自由动用这些钱去修整城市、武装军队、培养人才。
这个“联盟”甚至属于一种“民间”性质。
不动用国库，连财政大臣都管不着，其他贵族更无可奈何，除非他们暗地里搞的小动作能成功且瞒过国王的眼睛，明面上的口碑能在平民当中压过皇室，但这是不可能的。
国王的作为平民可能看不见，但是那些借由“斯卡布罗集市”带向全国各地，打着皇室旗号交易更优质更便宜粮食种子得到的名声可是实打实的。
两个人的身影才消失在长廊尽头，厅中的气氛便倏然松动了。
王妃拉尼娅仿佛褪去了一层无形的束缚，眉眼间的端庄化作了明媚的流光。
她不再端坐于主位，而是步履轻快地走向长桌，裙裾曳地，带起一阵温柔的风，开始对围坐的孩子们逐一嘘寒问暖。
他们谈论到上学期的学习情况，期末在梵蒂雅斯举行的音乐表演，也谈到了茵托斯克遭遇鬼婆的经历。
大王子凯米洛由于常年未归波洛维亚，收到了来自母亲格外“热烈”的问候。
他只能一边摸着那头耀眼的金发，一边不好意思地“嘿嘿”傻笑，与当初在霜凛城独自面对亡灵巫师召唤出的骨龙还有与猛犸巨人对战时那位坚毅果敢的骑士判若两人。
王宫晚宴的丰盛佳肴、甜点、温暖的炉火与令人放松的音乐小调，让从茵托斯克远道而来的客人们终于卸下了连日的疲惫。
酒足饭饱后，他们向王菲拉尼娅行礼告退，随着管家霍布斯穿过铺着厚地毯的长廊，各自回到了为每个人精心准备的卧室。
科泽伊和其他的朋友们告别，躺在柔软的四柱床上，研究了一会儿可以稳定搭建虚拟环境的材料、幻术和符文以后就轻轻陷入了沉睡。
深夜的波洛维亚王都沉溺于一种温柔的寂静之中，星子疏淡，月光被一层薄薄的云翳滤过，只在蜿蜒的街道和巍峨的建筑上投下朦胧的清辉。
万籁俱寂，唯有靠近边缘的树梢上偶尔传来几声夜枭啼鸣，反而更衬得这夜色深沉如海。
然而，这份宁静并未持续太久，一声闷响撕裂了夜的静谧。
那声音如同一个装满水的气囊从极高处坠落，在触地的瞬间轰然迸裂，回响被放大数十倍，沉重地撞击着这片沉睡的天地。
波洛维亚开始燃起点点灯火，不过被散开的巡逻卫兵告知在家里好好待着不要随便出来。
科泽伊一下子坐起身，迅速披上法师袍，蹙着眉毛，推开房门。
与此同时，隔壁房间的门也“吱呀”一声被推开。
同样被惊醒的希尔薇妮探出身来，她黑色的长发有些凌乱地披散在肩头，显然也是匆忙起身，身上只穿着一件丝质的睡袍，脸上还带着惺忪的睡意，但那双锐利的眼眸却已扫向科泽伊，无声地传递着询问。
“你也听到了？”科泽伊压低声音。
希尔薇妮凝重地点点头，手指不自觉地攥紧了门框：“应该是从城外某个地方传出来的，像是爆炸，但是没有火光，动静也不太正常。”
两人极有默契地迅速返回房间，以最快速度换好便于行动的便装和外袍。
法师袍在急促的脚步中猎猎作响，当他们一前一后冲下旋转楼梯，来到王宫主厅时，发现大王子凯米洛早已站在那里。
他一身戎装整齐，动作比两个小法师还要更加迅速，正神色严峻地听着一名满身尘土、带着血腥气的巡逻卫队队长急促地汇报。
大厅内烛火通明，白金相间的盔甲泛着冷冽的光，映照出凯米洛紧锁的眉头和队长脸上尚未干涸的血迹。
科泽伊快步上前，现在也顾不上礼仪不礼仪的问题了，直接问道：“殿下，发生什么了？”
凯米洛闻声转过头，看到是他们，眼中的凝重未减分毫。
他语速极快，声音低沉而有力：
“城外负责夜间巡逻的一个小队遭遇了袭击。不是普通的敌人……
报告说，是些奇形怪状、从未见过的类人魔兽。
战斗很激烈，那些怪物造型奇怪，肉体也奇怪，更像是亡灵生物。
它们对于武器的劈砍有反应但是没什么特别大的影响，有的还在临死或受激时，突然自爆，炸裂的肉体携带诡异的力量，我们伤亡了不少弟兄。
刚刚我已经通知城里的其他法师部队去支援了。”
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