东岸，拓荒联盟营地内，空气中弥漫着一股低沉的气氛。
哈德依旧满脸伤痕，整个人带着一种难以掩饰的暴躁气息。
他坐在帐篷中央，双拳紧握，指节泛白。
艾尔玛坐在一旁，目光复杂，叹了口气道：“他的实力，你也见识过了。现在不是硬撑的时候，安稳下来吧。”
“我咽不下这口气！”哈德低吼着，声音里满是屈辱与愤怒。
他堂堂一级附魔武装战士，竟然在众目睽睽之下被安格击溃，那种耻辱感像烈火一样灼烧着他的心。
艾尔玛淡淡说道：“总归有比你强的人。如果真的想找回面子，就别再意气用事了。努力训练，争取早日突破成为二级大战士，到时候，你才能堂堂正正地赢回自己的荣耀。”
哈德深吸一口气，闭了闭眼，强行压下心中翻涌的怒火。
他知道，艾尔玛说得没错。
这次，他是真正见识到了什么叫做差距。
沉默片刻后，他低声道：“眼下最让我们受制的，是物资。趁这个机会，我们得好好谋划一下。”
很快，拓荒联盟召开了一场紧急内部会议。
会议上，各位贵族领主们终于意识到，与其继续硬碰硬，不如趁着局势还未完全恶化，加紧发展。
于是，拓荒联盟迅速调整战略，从各自的领地大规模征召移民。
不到一个月时间，拓荒联盟控制的一万平方公里土地上，便迁入了十万余移民，旌旗蔽日，尘土飞扬，一片繁忙景象。
与此同时，小拓荒联盟也没有停下脚步。
借助冒险者与猎魔人的力量，他们以一种惊人的速度开辟土地，从最初的两平方公里迅速扩展到了三千平方公里。
尤其是小拓荒联盟所掌控的南下方区域，凭借丰富的魔兽材料交易，成为了整个东岸最热闹的商贸中心。
贵族们赚得盆满钵满，甚至一度在魔晶收入上赶超了拓荒联盟的贵族，这让小拓荒联盟的贵族们喜笑颜开，干劲十足。
这天，阿姆纳地城的办公室内，昆蒂娜推门而入，神色复杂。
“安格，拓荒联盟已经迁过去快十五万移民了。”昆蒂娜看着桌后的安格，开口道。
安格放下手中的文件，淡淡一笑：“怎么，羡慕了？”
“能不羡慕吗？”昆蒂娜苦笑道，“阿姆纳地城算上所有人口也不过三十万，他们短短几个月就拉来了这么多人。”
安格摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“他们毕竟是由二十多个贵族联手组成，每个家族都有自己庞大的底蕴。许多男爵原有的封地都没有瓦拉加居东岸的土地肥沃，迁徙对他们来说，反而是更好的选择。”
昆蒂娜叹了口气：“北风领建立五年多，也不过不到三万人口，差距太大了。”
“有时候现实就是这么残酷。”安格苦笑着回答。
忽然，昆蒂娜眼中一亮：“要不……我们去购买一些奴隶？让他们加入我们？”
安格眉头一皱，果断否决：“那不是好办法。那些奴隶贩子手里的奴隶，大多是异族，对帝国本就心怀敌意。我可没兴趣冒着内乱的风险去收容一批敌视我们的人。”
时间悄然流逝。
瓦拉加居西岸传来捷报，魔法稻田迎来大丰收。
得益于魔法稻的神奇力量，安格麾下的新兵们每日都能吃上一碗香喷喷的魔法稻米饭。
粮食充足，士气高涨，不少刚入伍的新兵因此迅速突破至初级侍从，而原本卡在瓶颈期的中级侍从们，也接连突破至高级侍从。
这无疑是安格最近最值得高兴的消息。
期间，奥斯汀伯爵专程来访。
两人会面时，奥斯汀微微躬身，态度诚恳。
“安格子爵，对于哈德之前的冲动行为，我代他向你道歉。”奥斯汀说道。
安格微微一笑，摆手回应：“伯爵大人不必如此。这是局势所致，谈不上谁对谁错，道歉就更不必了。”
两人简单寒暄几句后，奥斯汀便告辞离开。
他这次前来，只是出于政治上的需要，实际的意图很明显——修复关系，防止局势失控。
马车辘辘而行，奥斯汀靠在车厢里沉思。
车外的费德忍不住开口问道：“伯爵大人，安格子爵如此高傲，您为何还要向他低头？”
奥斯汀睁开眼，目光深沉地看着前方：“费德，安格子爵和他麾下的牛头人战士，能在一对多的情况下，轻松击败近二十名一级附魔武装战士。这种实力，你难道还小觑吗？”
费德一怔，迟疑道：“我当然知道这件事……可是，二级大战士岂是那么容易突破的？许多一级战士巅峰的人，穷尽一生都卡在门槛前。”
奥斯汀淡然一笑，声音低沉却充满力量：“一个连势都未曾释放，就能轻描淡写击败数倍于己的敌人，你觉得，他真的会被困在一级战士的桎梏中吗？”
费德沉默了。
他终于明白了主人言语中隐藏的恐惧——那是对未来可能崛起的一股无法掌控的新力量的忌惮。
“大人……即便他成了二级大战士，神魔战场上……”费德迟疑着想安慰几句。
奥斯汀却闭上了眼睛，没有再回应。
马车内陷入一片死寂，只有车轮滚过泥土的声音，缓缓向前。
奥斯汀在阿姆纳地城乘坐有轨车前往瓦拉加居西岸。
三天后，瓦拉加居东岸出口，哈德早已派遣魔法马车等候。
他站在车前，神情谦逊低调，仿佛与先前那个不可一世的拓荒联盟指挥官判若两人。
“叔叔！”哈德快步迎上，恭敬道。
奥斯汀点了点头，淡淡说道：“嗯，辛苦了，上车吧！”
两人一前一后登上车厢，马车缓缓驶向东岸深处。
马车在崎岖的土路上颠簸前行，哈德在车厢内小心翼翼地向奥斯汀伯爵讲述着自己这段时间的收获。
他用手绘制了一个粗略的地图，指着上面一片片标记，认真说道：“叔叔，我们目前在瓦拉加居东岸控制的土地大约有一千平方公里，比我在本土的男爵领地大了五十多倍。”
奥斯汀伯爵仔细端详着地图，眼中闪过一丝满意之色，点头道：“做得不错，这已经是我们奥斯汀家族在群岛位面迄今为止最大的收获了。”
他的声音里带着几分赞许。
哈德听了，只是低头陪笑，心中却并不轻松。
奥斯汀随即语气一转，神情严肃道：“至于你和安格子爵的冲突，我已经亲自向他道歉了。此事到此为止，不允许再有任何枝节。”
哈德心中不忿，本想辩解，但抬眼看到叔叔那锐利如刀锋般的目光，所有的话语又咽了下去，只能低声道：“知道了，叔叔。”
见他认了下来，奥斯汀的神情稍微缓和了些。
语重心长地说道：“我知道你咽不下这口气，但要明白，他已经不是你能匹敌的人了。想要重拾尊严，不是靠一时的逞强，而是靠实力。等你突破成为二级大战士，再来谈其他吧。”
听到这里，哈德的眼中终于燃起了一丝光亮。
他握了握拳头，虽然清楚二级大战士的突破何其艰难，但至少，他有了一个明确的方向。
马车抵达目的地后，在哈德的护送下，奥斯汀伯爵亲自巡视了拓荒联盟所掌控的大片土地。
沿途放眼望去，平原开阔，黑黝黝的土壤在阳光下泛着油亮的光泽，一股股泥土混合着青草的芬芳扑面而来，让人心情畅快。
奥斯汀伯爵驻足打量许久，感慨道：“这片土地，确实极为肥沃，只要用心经营，未来必定能成为家族的粮仓。”
哈德趁机补充道：“叔叔，不只是种植粮食，这里的土质也非常适合栽培魔法草药。比如紫苜蓿、白菖蒲等，种植起来产量很可观。”
奥斯汀眼中精光一闪，连连点头：“紫苜蓿和白菖蒲？好，若能大量种植，这块地的价值可要翻几番了！”
随即，他毫不犹豫地命令道：“你负责的区域，全部改种紫苜蓿和白菖蒲。”
哈德一怔，欲言又止，终于还是硬着头皮小声说道：“叔叔，我们原本打算先种粮食，毕竟拓荒联盟刚建立，稳固基础才是第一位……”
奥斯汀眉头一皱，脸色微沉，打断道：“家族的魔法事业需要你的支持。粮食的问题，我会亲自解决，不容再议。”
哈德咬了咬牙，最终低头应道：“明白了，叔叔。”
奥斯汀见他识趣，脸色才缓和些许，又补充道：“至于从西岸运来的粮食，你不用担心安格那边征收的税金。与魔法草药的收益相比，这点损失不值一提。你只需要专心推进扩张，打下更多的土地。”
“是。”哈德低声答应着，心里五味杂陈，但对未来的野心也悄悄膨胀了几分。
巡视完土地后，奥斯汀还特地召集了拓荒联盟的贵族领主们，挨个见面寒暄。
那些男爵们平日里哪有机会与一位真正的伯爵近距离接触？一个个兴奋得手足无措，生怕错过任何一个表忠心的机会。
对于这些地位卑微却野心勃勃的男爵们，奥斯汀只是点到即止，既不亲近，也不冷淡。
他很清楚，这群人或许在群岛位面能派上用场，但在帝国真正的贵族体系中，仍然只是最底层的存在。
在确认各项安排妥当后，奥斯汀便悄然离开了拓荒联盟。
奥斯汀一走，拓荒联盟在哈德的主导下迅速恢复了开拓节奏。
艾尔玛对此倒是颇为支持——只要有奥斯汀伯爵源源不断地供给粮食，开拓进度越快，对他们越有利。
至于和安格的矛盾？艾尔玛根本不放在心上。
在他看来，这只是年轻人之间的小打小闹，真正失了面子的，只有哈德自己。
没过多久，奥斯汀就按照承诺，从本土调运了一大批粮食，足够支撑拓荒联盟半年之久。
得了后援的哈德，士气大振，拓荒的速度也提了上来。
与此同时，小拓荒联盟那边得知拓荒联盟战略转变后，并未急于跟风。
他们的开拓压力远大于拓荒联盟，而且靠着魔兽材料交易的丰厚利润，小拓荒联盟贵族们早已赚得盆满钵满，自然不愿冒险大规模扩张土地。
在南下的丘陵地带，小拓荒联盟的旗帜随风飘扬，一座座新建的村庄拔地而起，而那些魔兽猎人和冒险者们，依旧在丛林与丘陵中穿梭，带回一笔笔丰厚的战利品。
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